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几个蒙面人拿了东西，恶狠狠地吓唬道：“不准报案，要不然杀你全家！”说完出门，翻墙逃走了。
估摸着人走远了，老张的老婆儿才大声地嚎哭起来，嘶哑的哭声在寂静的冬夜里传出老远。住在前院的儿子媳妇、长工们听见声响，都扑扑腾腾的起来，跑到后院里。进了屋点起灯一看，大伙儿都慌了神，连忙七手八脚的救人。
一直折腾到天亮，才算把老张头救活。老张头一醒过来，就痛骂自己的老婆儿：“你这个败家精，把多少年积蓄的钱都给了强盗，你不如直接杀了我！”儿子、媳妇都劝道：“只要人在就好，钱财是身外之物呀。”老张把头扭过去，谁也不理了。
晌午不到，全村都知道了这件事。正议论着，临村又传来消息，一晚上共有三家遭了强盗。都是爬墙进院，勒索钱财，不给钱就用火柱烫。
两个村的村长聚到一起商量一下，就带着苦主一起进城，到侦缉队报案。报完案天也快黑了，议定第二天侦缉队派人到村里查案。
当天夜里，邻近的村里又有两户殷实的人家遭了抢。
连续发生被抢的案子，方圆邻近的村里人心惶惶。有钱的人家晚上吓得不敢睡觉，派人轮流守夜。一时间整个凤台县“火柱队”名气大振。
侦缉队派人到村里查案，没等问出个详细，这股抢匪又窜到别的村子里去了。结果查了半个月，还是没有头绪。
关慕海坐不住了，把魏老六叫到县政府，拍着桌子痛骂了一顿。限令侦缉队定时破案，否则就全部卷铺盖回家种地去。
魏老六回到侦缉队里，把孟凡庆和几个分队长找来，商量抓捕火柱队的事情。大家坐在一间屋子里，闷着头想办法。
孟凡庆思量一阵，见没人吭声，说道：“我先说一个。我们带着队伍暗地里到下面村里藏着，不直接进村，以免打草惊蛇。把没遭过抢的各个村的富户悄悄召集起来，让他们留神周围的动静。抢匪作案必定先去踩道，一旦有人发现可疑的线索，马上向村长报告，再由村长偷偷报告我们。到时候我们打个埋伏，把抢匪一网打尽！”
几个人点头互相看看，都说这个办法好。
魏老六赞赏道：“你这孩子脑袋瓜挺灵，没辜负老舅栽培你一场！”又低头思索一阵，布置道：“凡庆带上十来个人到城边上的东四庄里驻点，不要露面。你们几个，去把各个村的村长找出来，让他们单独去通知各村的富户，不要把人聚到一起，以免计划暴露。除了留几个人跟我守着院子，其他的人都去给我下去办案。一旦得到消息，凡庆马上带队伍上去埋伏抓人。从今天起，抢匪一天抓不到，队里的人一天不准回家！”
几个人点头，然后出去安排。见人都出去了，魏老六叫住孟凡庆说道：“小子，好好干！这次要是活干漂亮了，你就不是小队长了，我升你当副大队长！”
侦缉队进驻东四庄的第三天，终于有了线索。
南村的地主高士会出门时，看见一个人在自己房子边上转悠，不像是本村的。高士会装作没看见，自己到村里街上找人闲聊了半天。确定没人跟着，才悄悄来到村长高大福家报告。
高大福让他先回家，天黑以前再到自己家里来听信儿。看高士会回去了，连忙出了门，赶上马车就往东四庄来。
到了侦缉队驻地附近，远远看见在外面放哨的队员，他连忙停下来打了个手势。队员进去报了信，过了一会儿，孟凡庆溜溜达达的出来，远远地跟着高大福的车子往外走。到了背静的地方，孟凡庆几步来到高大福车前，听他把经过说了一遍。
听完情况，孟凡庆让他先回去，天一擦黑到他家会合。高大福匆匆的赶着马车走了。
孟凡庆回到屋里，换上一身借来的破棉袄棉裤，戴上一顶张着嘴的大棉帽，出了院子往南村走去。
到了村里，按照高大福指的路来到高士会院子附近，来来回回的走了两三圈，没见着可疑的人。他又看了看前后地形，就返回驻地布置。
这天正好赶上腊月初三，天上没有月亮，只有西北风呜呜的刮着。
天一黑，孟凡庆就带着人来到高大福门口。推开虚掩的院门，除了留了一个人在门口放哨，剩下的人都进了院子。孟凡庆进了堂屋，高士会的小儿子高效山早已坐立不安地等在那里。见孟凡庆进来，擦了一把头上的汗，站起来跟他打招呼。
孟凡庆跟高效山说道：“你回去后，叫你家的人都躲到长工住的屋子里。把人集中到一块，不准吭声，不准点火。听见什么声音家里的人都不要出来，我们一会儿从院墙进去。你家院里有麦秸堆吧？”高效山连连点头：“有哩。堆了好几大堆呢。”
孟凡庆挥挥手，让高效三回去了。
高大福说道：“孟队长，我们要不要找人帮把手？”
孟凡庆摇头：“不用，我带的兄弟够了。你们到时候不要出来，免得受误伤。”
到了一更天，孟凡庆带着人从高大福家出来，一路直奔高士会家。根据白天的布置，留下四个人在外面策应，分别钻在了周围人家门口的麦秸堆里。其他人扒着院墙跳进高家的后院，根据地形分别隐藏在院子的各个角落和小屋里。孟凡庆带着两个人进了堂屋，把门插上，坐在炕上静静地等着。
远远地狗不叫了，也听不到人声，村子陷入了沉静。
夜深了，四五个鬼祟的身影出现在了高士会的院子外面。他们四下里看着，确认周围没有异常，才留了一个人在外面接应，剩下的人翻进了高家的后院里。
屋里，听到声响的孟凡庆等人从腰间拔出了手枪，轻轻地掩到了门背后。
几个土匪进了院子，来到堂屋门前。一个人凑上前去拨门插，其他人在旁边警惕地四下看着。
感觉门插拨开了，几个人向前一涌，就往屋里闯。领头的人一闯进去，就被孟凡庆用枪托在后脑狠狠地砸了一下，摔倒在屋里的地上。剩下的人见事不妙，呼啦一下退到院子里，往墙边就跑，想要顺着围墙翻出去。
这边一乱，埋伏在院子里的队员纷纷涌出来，把几个人摁在院子中间。只剩一个身手敏捷的，翻身跳出墙外。
埋伏在外面的队员呼啦围上来，直接把他摁在墙根里一顿拳打脚踢，然后绑了起来。
放风的人远远地听见里面一乱，就知道中了埋伏，撒腿就跑，一眨眼就快没影了。孟凡庆打开院门跳出来，对着那人背影抬手就是一枪。只听得一声脆响，那人哀号着捂着腿摔在地下，打着滚起不来了。几个人冲上去把他摁住，绑了起来。
解决了火柱队这个大祸害，城里城外又恢复了平静。
这天，琼玉在街上走，远远看见梁生迎面走过来。
走到跟前，梁生也看见了琼玉，惊喜的打了个招呼。两个人互相看着，一时竟说不上话来。
还是琼玉低头一笑，问道：“有几年没见面了吧。你过得怎么样？”
梁生微笑着说：“在家种了两年地，又在村公所干了一段时间。后来调到县里，在政府办公室当文书。”
琼玉又问道：“你小孩多大了？”
梁生答道：“刚刚半年，是一对闺女呢。哎，你现在怎么样？平时都干些什么，还看不看书？”
琼玉苦涩一笑：“我现在家里面呆着。招个女婿也不争气，前一阵跟人跑了，估计回不来了。平时在家也看看书，不过怕是没有什么用了。”
梁生认真的说道：“怎么会没有用？知识永远都不会没有用的。既然你现在没有什么事做，不如去报考小学教员吧。南城小学正要招一个教员，已经报到县里了。县里决定通过考试选拔呢。”
琼玉担心道：“我好久没摸课本，都生疏了，怕是考不上。”
梁生说道：“不要灰心。还没考怎么就知道考不上？我现在住在县里，回家也少。你要是有心去考，我可以给你补补功课。离考试还有一个多月呢。每天晚上给你补一会儿，到时候怕是就差不多了。”
琼玉有些心动，就说道：“好吧，那我就试试。”
梁生留下自己的地址，让琼玉晚上去找他，然后匆匆的走了。
琼玉回到家里，跟老郑两口子说这件事。老郑摇头说道：“家有三斗粮，不当小孩儿王。”
郑婶倒是挺愿意：“当教员也行呀，每月有份固定收入。就是不知道能不能考上？”
琼玉回答道：“还有一个月呢，补习一下试试看吧。从今天起，每天晚上我去梁生那里补会儿课。”
郑婶说道：“梁生一个人在城里，又在政府里做事，不会惹人说闲话吧。”琼玉答道：“说什么闲话。又不是干坏事！”
这天晚上开始，琼玉每天吃完饭，就到梁生的住处去补习功课。时间太晚了，梁生就送琼玉回来。快到门口时，梁生让琼玉自己