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家大院那把冲天大火将司空坊悉数化为灰烬。
方老爷子的这个故事，又令施朝安的脑子一亮。他以为这枚黑白麒麟玉佩出世，就意味着三十多年前，官家有关司空家大院那把大火“纯属意外”的结论有误。坊间虽有“司空家主仆百人不仅无一人，而且也无一物幸免于难”这一说。但退一步讲，就算玉佩可以捡漏，这本来也没有什么可忌讳的，天上落，地下拾，可现在有人对这玉佩何以存世的来龙去脉，恐惧殊甚，一而再，再而三地死活掐断这可以追根究底的线索，这不能不使人对当年官府对此案所下的“纯属意外”的结论起疑。如能推倒此案，并查他个水落石出，那么他施朝安便能青史留名。一想到此，施朝安不能不激动。
于是，他千叮咛万嘱咐方老爷子，不要将今日有关玉佩之事外传，便匆匆离开方宅。
根据案中谁是财产的受益得利者，谁便有可能是罪案疑犯的推定原则之一，施朝安这两日彻查了司空家族田产的去向。司空族人在这场大火中无一幸免，因而没有承继家当之人，所以这田产均交由官家拍卖。可他发现在这千亩良田中，十有七八已转入王天官之父——王大南之手，这令他惊恐万状。在桐镇，他可以查任何人，发起火来，豁出去了，他甚至还敢查王兴国。但只有一个例外，这就是王天官和他的嫡堂大佬王伯爵。
不过，就是打死他，他也不信，当年的桐镇镇长王大南会为了司空家族的这点田产，弄出这起当时在全国造成极大轰动的火灾案来。昨夜，他又私下拜访了当年就在县衙做事的老吕头。七老八十的老吕头嗓门亮亮地告诉他，三十多年前的司空坊大火，一直是桐镇的一大疑案，虽说是深更半夜，人睡得死，但火也是一点一点烧起来的，这一百多号人既没有捆，也没有绑，可竟没有一人能够逃生。这事，实在有点蹊跷，要说强盗抢，桐镇也曾发生过多起，但从未有灭门一说。一般而言，大湖强盗从前到镇上来打家劫舍，常常蒙面而来，不到万不得已，不开杀戒。他也一直觉得那把大火，另有隐情。至于有传言说，是王大南为霸占司空家田产，与强盗勾结，弄出一场司空坊灭门大案，纯属无稽之谈。王大南只是近水楼台罢了，官府当时贱卖司空家族田产，纯粹只是为了敛财而已。
司空家族灭门案与王大南霸人田产无关这番话，施朝安很买账，因为说这番话的人从不打诳语，这人说话的可信度很高，这方面的口碑很好。至于主仆百十来人无一逃生，施朝安想，也只有一个解释法：那就是，先杀人，后放火，毁尸灭迹！但问题的关键是，他们为什么要这么丧心病狂？这其中必有缘故！
“能解开这桩三十多年前惊天血案之谜的，是这黑白麒麟玉佩！”施朝安的脚步声在街路石上发出很重的空响，他又继续想这两日一直盘桓在脑海中，且挥之不去的那个问题——那么死活要掐断这可以追根究底线索的人又是谁呢？既然司空家族的人都死绝了，他又怕什么呢？
巷口那儿有人进来了，施朝安一提劲，两脚在墙上交叉一点，飞身上了院墙，几个起落，便过了屋面，矮身而去。
桐镇人大都有早睡的习惯，冬日夜里八九点钟，有不少人已经睡过一觉了，而夏天一过十点再睡，一到大人嘴里那就成了天塌地陷的事了。
阿德眼睁睁地等到爹娘房里的座钟敲过十一点，就撩开帐子，轻悄悄地把自己从床里拖了出来。同阿钟和金山到渔园的望江楼那次，爹娘下了最后通牒，再有下一次，他们就叫他脱层皮。
“哼，这一回，神不知鬼不觉！”阿德不禁有些得意地拎着鞋，慢慢地赤脚走下楼梯。
满世界只有爹和娘的呼吸声，他们的呼吸有一种呼应，此起彼落，十分和谐。
汝月芬最后啥事没有，到了晚上，她娘居然还来了，这让阿德着实吃惊不小。她娘是提了一包点心来家的，对他是赞不绝口，把他夸上了天。他也看得出，爹再看他时，目光显得异常温和友好。娘则一直站他身后，与汝月芬娘说话的当儿，还不时地抚摸他的头背。阿德不记得他出世至今，享受过如此待遇。自娘到学堂里看到一群先生和同学簇拥着他时，娘的眼里一直蕴着笑意。在学堂里，在他身边的女施先生那只手一直沉甸甸地搭在他的肩上。
这时候一个女生，过来向周教导报告，说万先生和徐先生让她来说，汝月芬已经坐起来了，只是头有点昏，没啥大事了。周教导更兴奋了，他一个劲地对阿德娘说，你养了这么个儿子，真是福气。而后又对男女施先生他们说，应当重新认识和评价卞德青同学。
阿德面孔涨得通红，自觉豪气冲天。他觉得今儿是天赐良机，他一直想为汝月芬出生入死一回，他办到了。
阿德看得出娘的心里乐开了花，再看女施先生对他完全不计前嫌的那种亲热劲，他心里也同样乐开了花。这意味着，女施先生所造的那场劫难算是过去了。
“什么都会过去的！”回家后，阿德把这句话写在了自己的小本子上。
阿德上床前，偷偷摸摸地把后门的门轴涂了菜油，开门时再也不会发出令人心烦的吱呀声。而前门即使把油瓶里的油全倒进去，那开门声，在夜深人静时分，也会响得足以将一个聋子吵醒。他一带上门，穿好鞋，踮着脚尖像个贼伯伯似地一耸一耸地出了弄堂。
高申他们一出事，原来在桐镇人看来，狗屁不是的那些个蛇，而今早已被人们看作天字第一号的大敌，他们如鼠畏猫似地惧怕每一条蛇。赌咒发誓时，第一句话就是，我要是怎样怎样，出门就被蛇咬杀！
阿德始终将高申和那些个蛇贩和吃蛇的人的死，视如咎由自取。这番话同阿钟、林立生和金山讲，他们深以为然。但今夜在饭桌上说到这事时，爹勃然大怒。他说，你这算什么？因为人对生命的轻视，甚至是嫌恶、憎恨而滥杀，从而导致你无视蛇对人的憎恶和杀戮。虐杀生命，同样都应遭到诅咒。不管出于什么原因，任何一类生命对另一类生命的轻视和杀戮都是可耻的。这大约是爹与宗教无涉，但一辈子都在吃素的原因。可是，这个世界连复仇和惩戒都是可耻的，连报应也没有了，那么这个世道还有什么天理？人他妈的连报应都不怕了，那么人还怕什么？阿德根本不理爹这一套，只不过敢怒不敢言罢了。
今天下午再没上成课，有些大人一听见学堂里闹蛇，便都陆陆续续地赶来了。有的人当场急吼吼地把人领走了。
阿德在学堂里，阿钟、林立生和一群熟悉和不熟悉的男生，一直不离他的左右，后来赶过来看热闹的金山也溜进来了，在离开学堂之前，始终紧紧地挽着他的胳膊。而那些在他面前过来过去的女生，看他时，眼睛中满含敬畏。
阿钟、林立生和金山簇拥着阿德，去花山头看汝月芬咋样了。看到蛇郎中心事重重的样子，阿德心里咚的一下，他当是汝月芬有事。
阿钟、林立生和金山则不住地去看陆子矶那副厚实粗大的手掌，他们都听说了虹桥头一个捉鱼人中毒身亡的事，症状同那个杀胚王大毛一式一样。他们宁肯没有这档子事，宁肯陆子矶拥有街上曾经盛传过的毒掌。
不料，蛇郎中告诉阿德说，汝月芬没事了，已经被先生他们送回家去了。他心里一乐，不免有点忘乎所以，便激情满怀地对蛇郎中千恩万谢。
“又不是你家里人了，这样客气法子做啥呢！”阿钟挤眉弄眼地看一眼金山，怪腔怪调地说道。
蛇郎中咧开毛哈哈的嘴也笑了。阿德闹了个大红脸，追打着阿钟出了花山头。
一路上，金山绘声绘色地讲起蛇郎中那条神乎其神的白头蟒，他只要得空，就去看陆子矶出摊，看白头蟒表演。他喜欢死那条白头蟒了。
“赛过伊养的一只猎狗，这条蟒蛇！”林立生也是一脸神往的样子，恨不得那就是他家养的蟒蛇。
“哼，有的蛇年数一长，就要成精的！”阿钟又开始说起他那段车轱辘话了。他过上一阵就提这事，什么很早以前有一个打夜工的人，半夜三更路过望夫塔，猛一抬头，看见一条红绸带从塔顶飘下来。他现在斩钉截铁地说，他爹讲了，其实那就是一条蛇，一落地就变成了人，一如那两条世人皆知的白蛇和青蛇，着地一滚就成了白娘子和小青。而红绸带从塔顶飘下来的时辰，在阿钟嘴里充满着变数，阿德记得他最�