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两千多年来，不论唐宋，还是明清，也不管是皇上还是劳什子总统，巡抚还是都督什么的，桐镇人的生活一如这条微波不兴的市河，平缓而又稳定地向前流去。
根发站在驳岸上，反抄着手，看一条梭条鱼平白无故地在水面上蹿出蹿进。
下面河沿是颜老板一排长长的竹排，一年四季都这样。竹排占了三分之一的河道，因而每当两船在此交会，船家双方都要在一片忙乱中骂竹行老板几声娘。每当这时，颜老板的面色都很难看，不过他从不接嘴。只有坐在门口用竹刀劈竹破篾做竹器的竹匠，常常替他们的老板受过。船头或者船帮被碰撞得咚咚响的时候，船家一边各自奋力撑开自己的船，一边咬牙切齿地怒骂那几个他们看得见的竹匠，靠这边驳岸的船家还拿竹排撒气，用铁头竹篙猛力戳捣那些浸在水中的毛竹。
王记药局专门跑上海的那艘大货船向这边徐徐驶来，那些水手不慌不忙地左一篙子，右一篙子地撑着竹篙，一板一眼，极有章法。大船黑压压的像幢楼似的，威风凛凛地逆流而上，一艘艘农家赤膊船逃也似地迅速驶离这段狭窄的河道。
那条大船上的几道篷早已收起，斜倒在船舱顶上的主桅杆边上，站着一个瘦长面孔的高个后生，一看就是个客边人。这条货船，有时也搭载个把客边人，根发见过几回的。不过，他想客人必是花了比搭一般货船要高的价钿才行的，王记药局的船老大很牛逼，看不上小钱的。
一对小夫妻一人一手牵着一个几岁的小男孩，欢天喜地地从驳岸上走过，小夫妻两条胳臂不时发力，将小男孩提溜起来，小男孩趋势一缩双脚，向前一荡再落地。小夫妻双臂一甩一悠，令男孩快活无比，他格格格地欢笑着，大着舌头发嗲：“再来再来呐！”
那客边人看着小夫妻和男孩，黧黑的脸上立时透出一股阴森的戾气，一双精光四射的眼睛毒毒地扫过这一家三口。
根发很不喜欢这个客人的样子，阴阴的，还带着几分煞气。根发立即掉头回到了店里，他不要看见这个人。但刚坐回柜台后的高脚凳上，就看见住斜对门的蒲包老太摇着葵扇，踮着小脚向店里扑来。
郝妹一早就见红了，但已交子时，还是没把人生下来。根发几次被接生的王阿婆赶到房门外，说是生了生了，临了还是没下来。守在郝妹床边的蒲包老太怎么都熬不住了，打了十七八个呵欠后，就回去了。她下楼时，一路含含糊糊地祈祷：“好了，让她快点生下来么好了！”
根发从早到晚一直这么站来站去，双腿一阵阵地发飘。听得郝妹的惨叫声此起彼伏，他不觉心如刀割。本来他一心一意地盼着郝妹能给生个男佬小，传个香火，但这会儿，他不管了，不论男女，只要快快生下！
“呃，出来了，郝妹再用把力，用把力呀！”王阿婆大力拍着郝妹血糊糊的大腿，高声大气地连连叫着。
根发这时忽闻头顶房梁处有一阵久违的窸窸窣窣声响，不禁汗毛倒竖，当下忘记自己身在何处。半日后，他才抬头看梁。只见那条金黄大蛇的蛇身，迟疑地沿房梁逶迤而去，一头已入产房。
打小就对这大蛇敬如神明的根发即刻一声不出，汗毛倒竖地匍匐在地。
儿时，根发记得大蛇在逢年过节的交子之时，必显身形。祖父、祖母在世时，这蛇原本也是粗如草绳，身长不过几尺，但到老父老母过世前，这家蛇已呈毛竹之身。老父老母生前总是早早预备香烛供品，在同一时辰恭候大蛇，大蛇也必如约而至。老父说这蛇与根发祖父有通好之谊，可谓世交，是福佑全家的家蛇，可使汝家逢凶化吉。但自父母去世后，此蛇便了无踪影。从前，大蛇来时，根发始终未见首尾，二十多年之后，依然如此。
除了这条家蛇，老父还反复同根发讲过汝家先人曾遭遇过一条林中巨蛇的故事。
根发的先人曾经进山收货时遇到过一劫，那是一条林中大蚺，老父听他祖父说的，而老父的祖父又是听他的父亲讲的。
根发的先人在一片黑森森的林地前歇下来，远处有一条水瀑，发出震耳欲聋的轰鸣声。穿过这片林子，再翻过几座山冈，就可以到他要去的那个山庄了。许多年前，这位先人去过。那儿的山蘑、
木耳质高价廉，均为上等货色。
突然一阵猛烈的山风，平地而起，朝黑森林里呼啸而来。先人闻到了一股极其浓烈的腥气，脖梗嗖地一凉，他知道大事不好，扔下背篓，向林子奔去。
风一阵紧似一阵，根发这位先人忙不迭地攀上跟前一棵高大的雪松，直至树冠，他才抖抖地向下张望。
一对绿莹莹的灯笼从林中不疾不徐地向这边移来。荧光越逼越近，腥味呛人鼻息，先人胃内如浪翻顶，不由得双眼紧闭。
大树一阵轻微地晃荡，先人一睁开眼睛，影影绰绰见到一个笆斗大的脑袋在树下仰天而立。他不觉天旋地转，手一松，险些栽下树去。
这时一道红光突然从林中深处疾疾舞来，树下大蚺一沉身，掉头追去。
大半天后，那黑如原木的蛇身仍在树下迅捷地向前延伸。
待天大亮，晕头转向的先人瑟瑟地滑下树去，浑身酥软地向山外踉跄而去。
一脸黑气的先人几天后回到家中便病倒了，他在床上连续昏睡几日不醒，急得家人遍请镇上所有的郎中。
根发这位先人醒来说是染上风寒，而老郎中切脉后说是惊吓过度。根发先人后来吃两年的方药，才慢慢痊愈，但自此身体大不如从前，没过几年就撒手西去。
眼前的家蛇和那条林中大蚺的故事就这么一代一代地传下来了，根发害怕吓着了郝妹，从未对她说过这条家蛇。
虽说老父再三讲那是家蛇，不碍事的，但小时候一听说家蛇将至，根发还是会手足酥软，一旦看到它的真身，更是魂不附体。
郝妹的惨叫声一声高过一声，全无人样。
根发闭着眼睛，双手握拳，满头大汗。
王阿婆发一声喊：“根发呵，一个女佬小！”
根发眼前，一片耀眼金光。
郝妹十三月怀胎产下一女，叫月芬，如若男佬小，他便被唤作根宝。这事他们早就这么定下了。
月芬入世，浑身赤红。口内小舌圆润如珠，吞吞吐吐，但无半点声息。一双黑豆小眼目不转睛地看定接生王阿婆，看得这老太心里发毛，她旋即就把月芬塞给了挪进门来的根发。
月芬软软地抬抬手脚，缓缓地转动着一双黑豆小眼，看看躺在床上如从水里捞起来一般的郝妹，看看面无人色的根发，牵动着嘴角，微微地笑了。
王阿婆脑后的发髻乱颤一气，她扎着两只血手，跳起身来大喊：“人精呵！”
自月芬降生，根发两口终日笑口常开。
郝妹的奶水特足，可这月芬似乎没有饥饱，有时死吃，但有时却怎么都不吃，郝妹如若硬喂一通，刚放回床上，只见她双手双脚一伸，小肚皮一挺，小脸通红，刚吃进去的奶水便如喷泉般地飙了出来，弄一身一床。有时郝妹将奶子塞过去，她干脆掉头东去，死活不吃。
“她不吃奶奶，成仙了呀她？”蒲包老太听说后，大惑不解，“哪她咋活呀？啧啧！”
郝妹捧着两只胀鼓鼓的大奶子，整日价喊着：“涨煞，喔，痛煞！”
女儿竟常常可以不吃不喝，一睡就是几天。这让郝妹很是着急上火，她实在有点弄不懂，人怎么可以这样活着。看过郎中先生的，也没有看出什么名堂。后来蒲包老太说，小芬这妮子前世里一定是儿孙满堂，啥时都有人供着呢！蒲包老太还说，人逢年过节那会儿，有时候为什么老不觉得饿，那也是有人在上供呀！那叫“年饱”。
这一日，伺候完月子的根发进山了，店里有几样山货，早就卖了个精光。女儿一直那么睡着，郝妹去楼上的房里看过两回，她睡得熟熟的，美得很。
灶膛里架成井字形的桑杆柴在呼呼地燃着，铁镬子里的水已经发出吱哩吱哩的声音，水快开了。守在灶后的郝妹反投在灶墙头的影子，忽大忽小地来回舞动着，她借着灶膛里的火头，嗞咕嗞咕地搓着鞋底。
有两只猫在屋面上来回追逐，不住地前呼后应。
一年前家里养的那只小黄猫，月芬一出世就没了踪影。她拿着猫食碗，用一根筷子叮叮当当敲着，咪咪咪地叫着寻过一�