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白花花的水浪。
一大群鸟疾叫着，在空中疾飞乱撞，四下逃散开去。
高梦轩只见那艘艇如梦幻般地被一个巨大的水浪高高地托起，而后翻了个滚，又重重地扣在另一艘同样也在转弯的汽艇左舷。被砸中左舷的汽艇顷刻之间便侧身一立，反扣在水中。河道里随即响起一片鬼哭狼嚎之声。
游轮驾驶舱和轮机舱内顿时铃声大作，游轮骤然减速，螺旋桨漾起的水波纷纷回流，在河面上形成一个个大大小小的漩涡。
这时那白花花的水浪拧出一道S形的水痕，刷地向河道上游翻腾而去。
舱房中的人立即惊慌失措地冲出舱门，大嚷着扑向甲板。
正在此刻，前方左岸河堤后突然有个狂奔着的人影一晃，在混乱中提身向河湾飞驰而来。舱顶上的侍卫显然也看见了堤后那个在急速移动的人影，立即将探照灯拧过来，刷地照向前方左岸。高梦轩见堤后红光一闪，一把压下鲁美伦。
舱顶那盏探照灯发出了一声极沉闷的破碎声，玻璃碎片哗地飞散开来，溅落在甲板上，涌上甲板的人又哄地拥入舱门。
舱顶那两挺机关枪这时也嘎嘎地大叫起来，两串子弹拖曳着红光，射向那个仍然弓腰急行的人，子弹打在土堤上爆起大团泥屑。堤后又是红光闪动，舱顶上两个机关枪手闷叫一声，先后砰然摔落在甲板上。
早已拔枪在手的高梦轩向那个仍在堤后飞奔的黑影连开两枪，河堤后的人当即中弹，他双手一扬，一个物件脱手坠落在地。但那人迅速俯身捡起失物，跃上河堤长身挺立，手一挥，一枪击碎了高梦轩旁边的舷窗玻璃，而后扬臂准备投掷。
“这个不要命的疯子！”高梦轩一把挟着晕头转向的鲁美伦闪身避入舱门。
这时舱顶上又一挺机关枪嘎嘎地大叫起来，一连串火光，射向扬手投掷的黑影，那黑影立即被压入堤内的桑林。
轮腰轮尾的探照灯同时发出几道强光，刷向河堤，河堤被照得如同白昼，但是那条黑影突然迎着弹雨，再一次哈腰跃上硝烟弥漫的河堤。那是一个浑身是血，五官拧作一团的青年后生，他手中攥着一颗状如菠萝的大手雷。
高梦轩不由得感到一阵心悸，仿佛经历着一场梦魇，他一咬牙再次扣动了扳机。
那后生再一次被高梦轩和狂扫着的机关枪撂翻在河堤上，他手中的手雷脱手落地，拖着白烟骨碌骨碌地滚下河堤。但高梦轩以为已经毙命的后生居然又翻了一个滚，奋力掷出一颗手雷，而后笔直地跌回了堤内的桑林中。
枪声一时在河岸上空响成一片，原本漆黑一团的河堤桑林，被几道光柱照得一片雪亮。那颗菠萝状的大手雷扑通一声沿堤落入水中，与第二颗砸在船舷上的手雷几乎同时发出轰隆一声巨响。铁甲游轮在这瞬间，浑身一震，随后变成墨团漆黑。
一片火光，一道冲天的水柱。泥石水点密密麻麻地覆盖过来，同一些手雷的碎片一起砸落在船舱、甲板上。
高梦轩知道如果有人从右岸再向船上掷这样一颗手雷，后果不堪设想。他奔出舱门向上舱的侍卫大声喊道：“向右扫射！”
舱顶船尾的轻重火器，立时向右岸狂乱扫射过去，另有一道道火舌又如泼似泻地继续向左岸狂扫开去。与此同时，前甲板上被支起的两门小钢炮终于吼开了，几发炮弹带着刺耳的啸声，接二连三地落在左岸的桑树林里。一阵连绵的巨响后，断枝残叶和泥土如天女散花般在林中飞散开去。
这时，汽艇上落入水中的一些警卫已扑向岸边，而涌到游轮前甲板上的那七八个彪形大汉，也飞身跃入水中，边射击边向左河岸奋力游去。
高梦轩的马弁一拥而上将他拥入了舱房中。
漆黑一团的游轮此刻如斗牛般奋力一冲，撞开那两艘浮在水面上逐浪起伏的汽艇和挣扎着的落水人，拐过河湾，鼓浪而去。
远处传来的一阵阵炒豆似的枪声和如雷轰鸣般的炸弹爆炸的巨响，撕碎了这方圆几十里地的宁静。
陆子矶摆渡过来后，绕开河道，抄近路直奔桐镇。走旱路差不多要比走水路省一大半的时间。听到激烈的枪声，陆子矶爬上一个高坡，向枪响的地方久久地眺望着，直到那儿完全归于沉寂。陆子矶长长地叹了一口气，远远地绕开河道，插进了一条通往一片桑林的小路。
“这个世道是越来越不太平了！”陆子矶断定袭击游轮的是那些神出鬼没的大湖强盗。行驶在江湖的货船常常遭到这些强盗的抢掠，他们个个蒙面，杀人如麻。环湖各省各县曾开出大队船只进入大湖剿杀过几回，但大都无功而返。
连日奔波，使陆子矶有些乏力，但他仍发力向前疾走。夜风掀动着他一身破衣烂衫，背上一大块被树枝勾开的破布，像只大鸟轻拍着他的脊背。他打算一回到桐镇，先把自己浸在混堂子里洗一洗。
蓦地，前面草丛里有一丝轻微的响动，他立即停步细看。
有一团黑糊糊的人影蜷缩在草丛中，一只手吃力地在怀中摸索着什么。陆子矶一提劲便扑了过去。
当陆子矶从那人手里夺过一把短枪时，那人先是破口大骂，但又突然噤声。
“陆子矶……”那人呻吟道。
“你，”陆子矶定睛一看，惊呼道，“冒……咋了？”
这人竟是与他同租一屋的冒辟尘，他右肩胛上的几处枪眼中仍有鲜血不住地往外直冒。那张长满疹子，终日红光满面的脸，此刻一片死白，一双黑亮的眼睛也已变得黯然无光，一条深色的对襟小褂被子弹打成了蜂窝状，胸前完全被黏稠的血浆覆盖。
冒辟尘的右胳臂几乎已被子弹撕裂，胸脯多处中弹，而且是处处贯通前胸后背。陆子矶撕开他的血布衫一看，便知冒辟尘已死到临头了。但陆子矶还是从冒辟尘身上翻出那包已被血泅湿了的金创药，忙着从背篓里翻出一件褂子，扯成条子，为他包扎伤口。
“同处一室，多有得罪，请包涵。不必了，谢谢你！”冒辟尘断断续续地对替他包扎伤口的陆子矶说道。
“还扯那个蛋！”陆子矶将冒辟尘捆扎停当，就抱起他，闪进一片密林中。
这时远处传来几声零星的枪声和吆喝声。陆子矶这才将冒辟尘和河道上那场枪战联系在了一起，便气冲冲地问道：“你以劁牲口为名，一直在干杀人越货的勾当！”
“船上是谁，你知道？是那个……该死的天官！”冒辟尘出着长气道。
“天官？你这是弑君呵，这罪可是大了去了！”陆子矶大惊。他在来桐镇之前，就在一个地方的报栏里，看到过有关天官行将出任内阁执政的消息。
“哼，弑君？残贼之人，谓之一夫，闻诛一夫，纣矣，未闻弑君也！”冒辟尘挣扎着坐起来，声音沉重似铁，掷地有声。陆子矶知道这是孟子的话，但不想从牛郎中的嘴里说出来。
冒辟尘气息渐弱，仍然奋力说道：“有奶便是娘。他与日本签下亡国之约，他天官只要借得来钱，只要买得来枪炮，只要除掉温大帅李大帅们……独霸天下，其他，怎么都成……”
“你怎么管得了这些事情，你又干吗要管这些事情？”陆子矶对这个劁猪郎不由得肃然起敬了。
“其他事我可以……不管，管不了……但天官还欠我司空家血债，必须偿还！”这些话，似乎耗去了冒辟尘所剩下的精力，他喘着粗气，无力地闭上了眼睛。他说，他要歇一歇。
第十五章 心 事（1）
一个女孩一阵阵嘤嘤的哭声，从一条阒无人迹的深巷里飘飘忽忽地传来。
两个一老一少的外乡人，分别提着花花绿绿的两个包袱，疑疑惑惑地走进这条满是青苔味的长巷。这爷俩走进到处是小巷的桐镇，宛如走进了一个迷魂阵，他们已经在这些七扭八歪的小巷中转悠很久了。
“什么声音？”身板笔直的少年问他的爹。
他爹仔细地倾听了一会儿，摇摇头。这长巷两边全是清一色的深宅大院的后墙，墙里墙外爬满了阴气逼人的藤蔓，还有一些树冠如伞的常绿乔木从高墙里探出头来。
前面有一个已经弃而不用的楼门，声音便是从那儿发出来的。少年向里探视过去，只见有一团白亮的物事在暗中高高翘起，急剧起伏。少年走近探视，方看清那物事是一扇屁股蛋子。
“嗨嗨嗨，这是干啥？”少年大喝一声，照准了那高翘的沟子大踹一脚。
“活得不耐烦了，敢踢爷的屁股！”一张精瘦的马脸别�