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上楼时，郝妹特意将木扶梯板踏出很大声响。自从有一日接近月芬房门口，她又听见房梁上一阵窸窸窣窣声响由近而远，夜里她一人上楼时就这样了。那日当夜，她挑灯四处察看，未见异样。但次日，爬高上低，终见屋梁有一道极明显的大蛇游走的擦痕，直唬得她魂飞魄散。
根发听她絮絮叨叨说半日，始终未置一词。最后这个连响屁都没有放过的男人就对她咕哝了一句：“家蛇呀，又不要紧的！”看来，这只老猢狲早就知道这家里有蛇来的，居然从未向她吱过一声，这令郝妹非常恼怒。
不论家蛇野蛇，一想到家中房梁上有时会盘一条大蛇，她的头发就会竖起来，即使想到梁上那大蛇纠缠游走的痕迹，她也会心有余悸并有几分恶心。
这事也成了她的一块心病，那蛇虽然确无伤害女儿之意，但她却始终恨之入骨。一个女孩家的，夜里会有大蛇与她做伴，一旦传出去，这一家人可怎么做人呵！触，先是些稀奇古怪骇人听闻的梦，梦的结果，事后竟然可以得到验证！这令郝妹毛骨悚然。女儿梦见黑龙潭的事，郝妹曾日思夜想，终究找到了好几种解释法。或许她不知人事之前，爹娘在她面前说起过，被她听去，记下了。也许，她是在街上听什么人说过，或者干脆是从什么图片画张上看到过其他的潭子，不论是黑龙潭白龙潭，世上的潭水大抵如此，这在女儿的想象力范围之内。但潭子河里伸出只手的梦，郝妹想得头昏，也想不穿。
从那以后，郝妹下了禁令，不许女儿再讲梦，她不要听这样的梦呀！讲就打！传出去要被人当作怪物的，人家要忌的呀，将来没有一个男人敢要她的。可有一天，她的小芬忘了这个禁令，大清早就对她讲她又梦见黑龙潭了。女儿一讲到那潭那河的边上全是一堆一堆的死人骨头时，郝妹咆哮着，抡起手来，上去就是正反俩耳光，然后乱拳捶下，直打得女儿魂飞魄散。女儿长这么大，郝妹从没出手打过她。
看着被突如其来一顿毒打唬得眼睛发直，嘴里鼻子里出血，哭都不会哭了的女儿，郝妹觉得自己的神智都快迷乱了，小豹子和他爹说过黑龙潭那儿尸骸遍地的哟！
从此，女儿再也不说做梦的事，一个字都不说。但女儿虽则再不言梦，可是，有时，一大早，打女儿的眼神中一看，她就知道她的女儿又做过那些叫她发疯的梦了，她真恨不得哭天！这么多年来，那些个事，她没敢同蒲包老太聊过，也没告诉过根发，只是一个人闷在心里。郝妹觉得她快闷出病来了。
而现在又冒出来一条大蛇，郝妹真正觉得自己命苦透苦透了。有时，实在熬不住了，她会不顾一切地独自回到小连庄，摸到爹娘的坟上大哭一场。
爹娘在女儿刚刚五岁时，竟在两天之内，相继过世。那会儿，根发正好又进山了，郝妹死也不肯女儿再沾那个黑龙潭的边，就将她托付给了蒲包老太，独自回去奔的丧。临走前，女儿死死地拽住她的手，哭天喊地叫着外婆，要与她同去小连庄，被她死活掰掉手，推开，锁死在门里。蒲包老太说，她走了几天，她的小芬就哭了几天，喉咙都哭哑了。
她很清楚，自那以后，她和女儿之间垂下了一道厚重的无法穿透的帷幕。向隅而坐的女儿，有时怯怯地偷偷摸摸向她看过来的那种眼神，令她心寒心碎。
郝妹狠狠地叹了口气，向楼上走去，但一踏上楼板，只见上面房梁有一道暗光，稍纵即逝。郝妹一身冷汗，立在楼梯口头晕目眩，差点栽下楼去。她扶着廊柱，告嘱自个儿一定得想个办法出来，否则这个日子是没法过了。郝妹歇息很久，才迟疑不决地走向女儿房间。
第二章 学 堂（1）
天黑透后，阿德取下葫芦状的玻璃罩，燃着洋油灯。楼板四壁都是他膨胀的黑影，他喜欢自己这样，高高大大的。
爹娘又到老山泉茶馆店去吃茶听书了，他们领阿德去过几次。书一开场，他常常溜出茶座大堂，到后花园去玩。那儿有一座花木零落的山丘，山丘脚下有一池经年不绝的山泉。因而这茶馆店也被桐镇人简称作老山泉。
因为爹娘同老山泉茶馆店的老茶房振兴伯很热络的缘故，爹娘可以自带茶叶，只付个水钱。他们的目的在水而不在茶。爹说，用老山泉的水冲茶，一般绿茶也能吃出极品茶的滋味来，而茶室说书的人又非头牌名角而不请，所以这对嗜茶如命，听书成瘾的爹来说，在此吃茶听书为人生一大快事。
今儿，阿德问过了，又是《楼堂相会》，他不去。说书的人说说还行，一弹一唱他就急。在书场，一见男的取弦子，女的动琵琶，他的头就大了。
阿德从布包里拿出一支铅笔和本子，把国小的课本摊在饭桌的一边。课本是娘借来的，娘说先温温，这样秋天学堂开学，插进去才能跟上。
桐镇第一国立小学堂，老早是一座教堂，那种带阁楼的尖顶房子，红瓦红砖，圆形的窗户，高高的石阶，阿德非常喜欢。
这座教堂的洋和尚在闹长毛那会儿，被长毛吊在大门上活活烧杀了，从那以后，教堂就废了。前几年，这座教堂被改作学堂。阿德一直想上这座洋学堂，但爹却让他上了私塾，爹说教私塾的曲老先生有一肚子的学问，调教出来的学生都很有出息。
可前不久曲老先生被女儿接到北平去安享晚年了，虽说有人接替曲老先生，但接替的那位老先生，年轻时有一次酒醉糊涂后睡到过自己家里女佣人的床上，所以私塾，爹死活不让去了。阿德不喜欢曲老先生嘴里、手上及浑身上下散发出来的那股子阴气很重的老人味。阿德不喜欢他的味，但喜欢他这个人，他不知什么地方有点像外公。
曲老先生摇头晃脑地吟诵“庭下如积水空明……”一类的诗文，那种洋洋自得的样子，似乎在诵读他自己的诗作一样。上海明石斋古文书社，出过曲老先生一本厚厚的古体诗选。阿德翻过一翻，不喜欢。他喜欢上口的东西。
突然，阿德发现自己的铅笔是红的，橡皮也是。仔细瞧瞧想想，家里很多东西都是红的，或者是带点红的：饭桌是红的，手边那把折扇是红的；那把靠在后门口的竹椅成年累月被汗水浸润，差不多也是红色；摞在灶头上的几只碗是红的，插在筷筒里的筷子是红的。他为自己这样的发现而高兴。虽然，今天同红衣女孩没说一句话，但是和她这样近的距离，这样长的时间在一起，他很愉快。
阿德取出了那本页面卷边的《白蛇传》小画书，又将国小的课本拖过来一点，万一爹娘闯进来，好立马盖上。这本《白蛇传》是曲老先生临走之前送他做个纪念的。他当场就翻过一翻的，这会儿闲得发慌，他又找出来，决定再看上一看。
凑近洋油灯慢慢地翻看，《白蛇传》的情节虽则烂熟烂熟，但这并不妨碍他照旧看得有滋有味。但看到白娘子喝下那杯雄黄酒，后面两页，他赶紧翻过去。他不愿意这么俊美的白娘子显出原形，变成一条大蛇。虽说与黑蛇、灰蛇或者是花蛇相比，白蛇，让人容易接受些，但那终归是条蛇，而且还是条大蛇。那种大蛇，总是使他有点惊骇，有点恶心。从前看《白蛇传》的时候，他想要是不让白娘子满满当当滚一床，变成条大白蛇就好了，蛇就蛇吧，就是别显原形！
不过他也有点同情老法海，老法海又不知道白娘子真心喜欢许仙的啰！再说，要不是老法海，白娘子就永生永世是条蛇了呀。可是水漫金山，阿德还是愿意，真个来劲！
这时，后门吱吱呀呀慢慢悠悠地开了，一点一点地开了。一股穿堂风扑进来，饭桌上的课本和本子哗啦啦乱响一气。门口空空荡荡，漆黑一团。油灯一闪一闪，满墙的黑影翩翩起舞。
阿德头发立了起来，他像烫着了似的，飞速扔下《白蛇传》，脑子里立时想到湖里的那条死蛇。这会儿那风在屋里乱窜开了，连灯都要被吹熄了。他一手迅速地揿着胸口那枚黑白麒麟玉佩，娘说玉会遇难呈祥。阿德硬着头皮，别着脸，颤颤地离座去关门。
爹他们晚上回来，一向走朝街大门。后门是条弄堂，只通阿德一家。从后门拐过去的那半条弄口被砌死了。那半弄比外面的弄堂要窄小，里头有几棵楝树，娘贴墙根在那儿种了一溜丝瓜。那黄黄绿绿的丝瓜叶攀