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几乎占欧洲总人口的四分之一。
鼠疫的大规模流行主要与气候条件有关。在年成不好发生旱灾饲草歉收时，草原上的老鼠会四处迁徙来寻求食物，将找到的食物藏在地下的老鼠洞里。老百姓饿惨了的时候，也会挖老鼠洞找粮食吃，这样会接触到大量传播鼠疫的跳蚤，因而感染鼠疫，进而在人群中爆发传染。鼠疫发病迅速，一般从发病到死亡只有两三天时间，传染性极强，波及面广。
杨秋池听了郭雪莲的话，摇摇头：“走到哪里去啊？这种病一旦爆发，方圆数百里都是疫区，咱们步行能躲到哪里去？再说了，北边也有李自成的军队，他们并不比张献忠的军队好多少，咱们恐怕还没病死，就先被乱军杀死了，所以那里未必安全。唉，这时候，整个中原大地上，哪里还有什么地方是绝对安全的呢！”
“那，怎么办呢？”
杨秋池抬头瞧了瞧城里人流如梭，道：“别担心，总会有办法的，而且看样子，武昌城里并没有大规模爆发这种病。目前还比较安全，咱们进城再说。这里至少有楚王在，应该相对好一些。”
进到城里，果然相对还比较平静，城里也是涌满了饥民，只不过让他们心惊胆颤的是，城里并没有见到他们俩希望看见的大量明朝军队。万一张献忠的军队杀将过来，如何抵御呢？
武昌杨秋池在穿越之前曾经来过，那时候这一带也正在闹饥荒，建文余党利用赈灾粮大做文章，企图策动饥民造反，被杨秋池一举侦破，还收了美丽绝伦的小妾红绫。
两百年后故地重游，早已物是人非，杨秋池禁不住感概万千。冰儿呢，两百年前，冰儿曾经出现在这里，就在武昌城外的黄鹤楼，将自己劫持而去，开始了两人缠绵悱恻的情感纠葛。两百年后，自己穿越过来，就是为了找寻她，可冰儿在哪里？
杨秋池带着郭雪莲走在街上，茫然不知道该去哪里。那一小袋炒熟了的荞麦已经差不多吃光了，当务之急是找份工，能赚一点钱。想自己运神功扛东西一绝，如果能充分利用这方面的优势，赚钱也方便了。可他们找了好几个扛伙的地方，却都是等活的人多，而需要工的人少。一直到天黑，也没找到事情干。
两人带着小黑狗找了个背风的地方坐下，夜晚，初春的寒风格外刺骨，杨秋池搂紧了郭雪莲，相倚着坐在地上，看着街上人来人往，感到格外的凄凉。
这些日子，两人已经习惯了相拥而眠，所以，郭雪莲将杨秋池的胳膊搂在自己的怀里，脸贴着他的手臂依偎着他。
他们的衣袍和棉被都放在独轮车上，张贼军杀入黄州城的时候丢失了，只能靠这样依偎着取暖。
黄州城里亲眼所见烧杀奸淫的一幕幕，让郭雪莲身心受到了极大的摧残，这几天晚上两人相拥歇息，郭雪莲每每都要从噩梦中惊醒，全身簌簌发抖依偎在杨秋池怀里。这天终于逃进了武昌，心里稍稍踏实了，所以这一次很快便搂着杨秋池进入了梦乡。
杨秋池抱着郭雪莲，一时没有睡意。现在天已经黑了，街道两边的店铺都关了门，街上也没什么行人。街两边的饥民也都三三两两挤成堆躺着。
这时，有几个人来敲街对面一家店铺的门，敲开门之后，低声商量了片刻，付了银子，店里的几个人将两口黑漆棺材抬了出来，放在马车上。店里出来的伙计跟着那几个人赶着马车将棺材拉走了。
借着店里的灯光，杨秋池看清楚那店铺牌匾上写着的是“福寿全寿木店”，是一家棺材店，那些人原来是来买棺材的，不过天黑才来买棺材，这还真有些让人不可理解，或许是因为人刚刚死了急着装棺入殓下葬。什么事情这么急甚至等不及守灵吊唁呢？
想到这个答案，杨秋池心头又是一沉——黑死病！很可能是死的人得了鼠疫，才这么急着下葬，免得传染。
又过了一会，杨秋池搂着郭雪莲正迷迷糊糊将要入睡的时候，忽听得对面那家棺材店又有人拍门。睁眼一看，只见一个留着山羊胡子的中年人正不耐烦地和店掌柜说着什么。他身后三辆马车停着，几个伙计正佝偻者身子望着他们。
左右无事，细细听了一会，原来那山羊胡子中年人要买三口棺材，另外要请几个仵作去处理入殓的事情，可是棺材店老板陪着笑脸一直解说仵作刚刚都派出去了。
店掌柜倒没说假话，杨秋池刚才看见了店里几个仵作模样的跟着先前来买棺材的人走了。店里可能还真的没了仵作。
忽然，杨秋池心头一动，自己是法医，也就是以前的仵作，这不是个挣钱的好机会吗？忙摇醒了郭雪莲，跑了过去，对棺材店掌柜的说：“两位大哥，我是仵作，能不能把这入殓的活交给我呢？”
那棺材店掌柜上下打量了一下杨秋池：“你是仵作？我怎么没见过你？”
仵作最早是帮助别人处理丧葬入殓事宜的人，后来才发展成为衙门侦破案件负责检验尸体协助查案的人，这一行有行会，叫做仵作行，而且在衙门要登记入籍，棺材店一般都有自己的仵作，而全城的仵作数量并不多，棺材店老板差不多都认识，见杨秋池面生，才有此一问。
杨秋池穿越之前是刑警队法医，也相当于古代的仵作，所以他自称是仵作并不算说谎，只不过，古代仵作属于贱民，一旦入籍，就算不干了，子孙三代也归属贱民，不能参加科举考试，更不能当官的，杨秋池虽然不知道自己将来能不能当官，但他不想留下后遗症，忙陪笑道：“我的确不是仵作，但我一个堂伯叔叔是蕲州的仵作，以前没少叫我帮忙，所以我虽然未入籍，却也懂仵作行当。前些日子蕲州被张贼屠城，我带着我这位小兄弟逃荒来了武昌。”
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第12章 神秘的呕吐物
店掌柜赔笑问那山羊胡子：“孙爷，你看……”
那姓孙的山羊胡子瞧了一眼杨秋池和他身后的身材瘦小的郭雪莲，皱眉道：“既然你们懂仵作行，那也就凑活吧，不过就你们两个，人手不够啊！”
杨秋池忙道：“够了，这仵作我一个人就能行，我这小兄弟也只是打打下手的。”
“哦？我可告诉你，这种事情你可别吹牛，搞砸了可没你好果子吃。”
“那是当然，没有这金刚钻，我也不敢揽这瓷器活。”
“那行！”山羊胡子转身对赶马车的伙计道：“你们几个去帮他把寿木抬出来放马车上。”
杨秋池带着郭雪莲跑进棺材店，而山羊胡子身后的赶马车的伙计可能是担心晦气，不愿意碰这棺材，又或许是似乎存心看杨秋池的笑话，都懒洋洋慢腾腾不挪窝，所以没人上来帮忙。
杨秋池见这棺材还没有上盖，放在两根长条板凳上面，估计重量比三根滚木重不了多少，自己一个人能扛起来，便叫郭雪莲退开，自己默运柳若冰所教神功，大小周天转了一遍，蹲身钻到棺材下面，两手抓住棺材底侧，一声断喝：“起！”将棺材头举了起来，随即放在肩膀上，大踏步出了店门。
“好！”山羊胡子叫了声，转身对棺材店掌柜的说：“呵呵，看不出来，这小伙子身材单薄，这力气却不小，一个人便抗动了这口黑漆棺材，有点本事！”
杨秋池已经将棺材稳稳地放在了一辆马车上，扫了一眼那几个望着他目瞪口呆的赶车伙计，抱拳对山羊胡子道：“多谢孙爷夸奖！”走回店里，将剩下的两口棺材也都抗出来放在了另外两驾马车上。
山羊胡子微笑着拍了拍杨秋池的肩膀，道：“你姓什么？”
“回禀孙爷，我姓杨。”
“嗯，杨兄弟，老夫姓孙，你叫我孙管家就行了。”付了钱，骑着马领头走，杨秋池带着郭雪莲和小黑狗跟着马车，穿大街过小巷，来到一处大宅子门前停下。
这真算得上是大宅子，一丈余高的琉璃瓦盖着的红漆高墙一眼望不到边，高墙里面能看见吊角飞檐，气势不凡。只不过，这运棺材进入的地方似乎是一道便门，因为门边没有台阶、没有石狮，大门两边也没有看门的。
马车进了里面，又转了半天，这才来到一个小院子里停下。
这院子门口挑着白幡，院子里有不少人来来往往忙碌着。孙管家站在院子中，指了指旁边的侧厢房，对杨秋池道：“死者在那屋里，你是仵作，要怎么办你做主。一切从简，入殓之后，立即运走下葬。这院子里的仆人你可以招呼帮忙。”说罢，孙管家扭头出了院子。
杨秋池听他这话暗自吃惊，等他走了之后，将几个仆人叫过来询问，这才得知，死的这三人是府里的采办，前