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回想在新城的这两年，恍然如梦，乍到新城之初，工作上风风火火，家庭祥和，孩子学业令人企羡，可是现在，光一个孩子就让人揪心的了，更不要说提升的事。这些东西，也许对一个女人已经太沉重了。她推开山山的门，看到山山靠在床头上看书，戴着张力织的大红色线帽，衬得一张小脸愈加惨白，两只大眼睛向她扫了过来，像有无数的话要说。刹那间她不禁悲从中来，勉强笑了一下，急忙跑到卫生间里，把自己关在里边，捂紧嘴巴，哽哽咽咽地哭起来。
这样过了很久，老张敲开卫生间的门，惊异问：“你怎么啦？看眼睛肿成这样。”赵离急忙指指山山的房间，用热毛巾敷着眼睛，躲进卧室里。老张不安地跟进来，问：“你到底怎么啦，有啥不顺心的事？”赵离长舒一口气，说：“没事，现在好了，我就是想哭一下。”老张放下心来，有些责备地说：“看你吓我一跳，以后别这样。”赵离说：“我连哭一下都不行？”老张说：“不是，我们家这个样子，再也见不得眼泪了。”
赵离在心中以为丈夫说得对，她觉得有了这一哭，心中的泪水、委屈全都释放完了，这一生再也不需要哭了。
她决定不急着回县，在家里多呆几天。她用热毛巾敷着眼睛，走进山山房间，在他的床上躺下来。山山只顾看书，问：“你怎么啦，妈妈？”赵离“嗯”了一声，说：“山山，妈妈这几天不去新城了，在家里陪你好不好？”山山说：“你不要陪我，我好多了。我想问一下医生，我能不能参加今年的高考。”赵离抚摸着他的后背，说：“我想可以，明天就给你去问。你别看得太累了，把腿搭好，小心感冒着凉。”山山说：“你还是回新城吧，等我参加高考你再陪我多呆几天。”赵离说：“你为什么一定要我回去？”山山顽皮地学着她的腔调说：“你这孩子，妈妈背后有五十万新城人民呀。”赵离叹道：“妈妈再忙，这回也要住几天了，这几年，妈妈欠你的太多了。”山山听说，放下书包，唧唧挨着赵离躺下来，用手指在她的脸上轻轻地画着。厨房里传过来丈夫剁肉丸的响声，笃笃笃笃，既单调又稠密，后来一点一点地飘远，竟这样睡着了。
晚上起来吃饭，觉得有些鼻塞，老张说：“你不要是感冒了。”赵离说：“哪能就这样娇贵。”晚饭做得很丰盛，赵离却一点胃口也没有，勉强用肉丸汤泡了半碗米饭吃了。看电视的时候，眼皮滞塞酸胀，像是堕了一只秤砣，鼻子发痒，一连串喷嚏争先而出，眼泪鼻涕不可遏止地涌了出来。
山山拍着手说：“还说我不要感冒了，看是谁感冒。好玩，好玩。”
赵离苦笑着哼哼着，弯着腰跑到卫生间，坚持看完新闻联播和气象预报，觉得疲倦发冷，找了感冒胶囊服下睡了。原以为身体健壮，睡上一夜就能痊愈，谁知半夜发起高烧来，两点，老张量了量她的体温，居然高到摄氏39度多。老张急着要去医院，赵离艰难地指着山山的房间，摇着头说：“别吵醒山山，给点水我吃一片安乃静就行了。”服了药睡下，强忍着不动，口里呼出的气就像炉口里喷出的火焰，连皮肤也要烧干了，身体却冷，意识里感到自己渐渐远离身体，混混沌沌像是隔着一层皮纸，各种各样怪东西在眼前浮现、伸缩、变形、飞舞，她仍然下意识地不哼一声，有几次，她感觉自己在说什么，猛地惊醒，外面鸦雀无声，死一般寂静，痛恨夜这么长。
好不容易熬到天亮，老张到大院附近的公疗门诊找来熟悉的医生，诊断是重感冒，需要住院治疗。赵离只同意在家输液，她希望这样可以和山山多呆在一起，同时，潜意识里有一种幸运的感觉，仿佛这样能够使山山减轻痛苦。
一连输了两天液，才退了高烧，可是浑身像是被人抽去了筋，一点力气也无，只是苦了老张，要照顾两个病人，赵离经过犹豫，打电话告诉了新城县委办公室，到了傍晚县委办公室主任老于就派人车来照顾，还是原来照顾山山的小胡，老张才算松了一口气。市委大院的一些老同事知道了，也三三两两来看她，闲谈中少不了要说起市委调整的事，多是替李天民惋惜的，也有替赵离鸣不平的，为什么从外地提升副市长，赵离就不能提呢？以前要是说起这样的话题，赵离总会阻止，现在她只觉得已经没力气同人抗辩，只好闭着眼睛听他们议论。心里说不出是什么感觉。到了晚上，她对老张说：“我明天还是回吧，看这样影响山山，我也休息不好。”正商量着，老于打来电话，问了她的身体后，支支吾吾地说：人大的老林今天上午突发脑梗塞，死了。
赵离吃了一惊，心下明白老林患的是二度中风，这种病八成没治，当即指示说要人大和组织部共同办好治丧事宜，她明天就赶回新城。
第二天，赵离驱车回新城，临行前又嘱咐了山山配合治疗，不要感冒之类的话。每一次离开都说同样的话，是她最不愿做的事情，说一次她的心里就要紧抽一次，说不定这就是永远的离别了，她再也看不到可爱的儿子了。她恹恹地在车里坐着，两只太阳穴和四肢关节依旧疼得厉害，小车在山间柏油路上疾驶，好像永远也没有走到尽头的时候。车外雾蒙蒙的一片灰白，她的心里也是一片灰白。
回到县委，于主任告诉她，昨天人大机关召开一年一度的老干部座谈会，本来会开得气氛不错，老林还在会上发了言，中午人大安排了一顿饭请这些老同志，大家坐在饭桌上的时候，老林拿出一份报纸看，看着看着，只见他一个劲儿地往桌子下面溜，罗书记一把抱住他，他已经不会说话了，送到医院就断了气。于主任感叹说：“真快！转眼还是个大活人，说死就死了。从林主任看，人真是没意思。”
正说着，罗伟民走进来，说：“你瘦多了，眼圈都是黑的。
我刚从老林家来，最主要的是家属工作不好做，提了三条要求，一是老林的遗体土葬，二是按因公牺牲处理，三是把他的小女儿调到县财政局。这三条不答应，明天就不出殡。新城的规矩是死后三天下葬，拖延下去，不仅会造成不好的影响，组织上也没有那么多的精力。”
赵离说：“老林是党员领导干部，有什么理由不火化？难道他是许世友吗？因公牺牲就更谈不上了。他女儿的事是怎么了？”罗伟民说：“老林有五个女儿，有三个在外地工作，只有最小的女儿在新城物资局当会计，计划经济时期这是好单位，现在效益不行了，她要求到财政局预算股去工作。”
赵离笑道：“哪儿好去哪儿呀。老林是个老同志，去世了，组织可以考虑照顾，但也不能由她指定岗位。”
罗伟民说：“我们分析，他们提出前两个条件，自己也知道站不住脚步，其实是为后一个条件作铺垫的。”
赵离说：“人大可以这样谈，动员家属配合组织把丧事办好。一会儿我们一起去看一看。”
罗伟民说：“估计他们也会向你提出要求。”
走近老林家，听到阵阵哀乐低回，花圈铺天盖地地摆放在院墙两侧，在暮冬的夕阳下煞是壮观。老林住的院子很大，里面的菜圃足有半亩大小，五间平房虽然陈旧，但宽敞而又结实，麻石砌到半人高的地方，上面青砖钩缝，还可以看出主人当年的显赫。有许多亲属模样的人在檐下三三两两地坐着，衣着上城市和农村杂呈，表情在悲与非悲之间。有工作人员看到赵离进门，通报说：“赵书记来了。”那些人全都站起来，停灵的正房里仿佛听到发令枪，立即爆发出女人的哀号。此情此景，不由得令赵离心里一酸，眼睛有些潮湿起来。
老林的遗体停放在客厅正中，按河南老家规矩用黄表纸盖着脸，有一个年轻女人跪在一侧烧纸，刚才爆发的哭声就是她发出的。赵离盯着那张纸，想像着老林活着时的模样，生与死，就这样隔着这薄薄的一层纸，有一忽儿她甚至想到要揭开黄表纸，看看死去的老林是什么表情，但她终于没有，问：“什么时候落下气的？”年轻女人手拍着地哭道：“爸呀，赵书记来看你啦，你咋不说话，你睁开眼睛，有啥话就跟她说埃爸呀，你去享福了，从今以后再也没人敢欺负你啦，你是让人欺负死的呀。”罗伟民听到这哭喊有些不经，说：“这里烟大，我们到那边去看看老太太吧。”
老太太睡在里屋的床上，赵离进来同她握了手，说了一些节哀保重之类的话。老太太在丈夫面前低眉顺眼一生，一旦