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刚刚六点过一点，秀娥就来到广场边上。直到七点过了十几分钟，保瑞才来。她心里不悦，脸上却没有表现出来。
秀娥坐在自行车后坐上，双手夹住保瑞的腰。她说五点就把保根甩掉了。保瑞问她，是不是后天就走。她说，才不呢，先去看看你的窝，还要待几天。他不吭声了，默默地蹬着车子。
保瑞这一阵只想着挣钱的事，暗中盘算攒够一笔钱了，就回去把建材厂承包下来。不管厂子将来效益如何，他只想得到承包人的名分，然后组织一个承包队，在城里开始真正的奋斗。刘家庄的队伍没个好领头的，已连续两年亏损。那里面有几个技术能人，他想挖过来。但他很可能只是对承包人的名分更感兴趣。他发现，荣誉总是对他具有某种吸引力，或者说他的灵魂在他赤贫的时候，并没有一味倒向金钱。难道他跟张正，跟祖上，并没有本质的区别吗？不过，他很清楚，眼下他最需要的只是金钱。
而且，档次决定了自己只能从攒钱起家。他每给钱箱子里放进一分钱，前程也就光明一分。只是这种积累的过程，必定十分漫长。他时常会有熬不出头的感觉。在今天，没有暴富的途径很难出人头地。可躺着不干事呢？那就只会使前途更加灰暗。
他曾利用空闲走访了不少地方，了解到不少信息，日记本上密密麻麻记了很多。可他清楚，他还得去医院洗尸体，还得在酿皮摊洗碗。因为对命运的焦虑，就使他对金钱的追求更加疯狂，以至常常失去了警惕。一次，差点为两百块钱丢掉性命。
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那天晚上，他遇见一个打扮得十分艳美的女人。她那小巧的鼻子和大大的眼睛，给他留下很深的印象。她在广场边的马路上站着，双手在裤兜里动来动去，显得很放荡。她不时朝马路另一边瞥一眼。她终于不再犹豫，来到几个形迹可疑的女人中间，哼着曲子，点上烟。保瑞想，这个阔妇人也缺钱花了。
“需要帮忙吗？”他小声问。
她再次朝马路那边望一眼。“我有钱。”她用热辣辣的目光盯着他，“能帮我找个男人吗？他只要陪我走一段就行。”她掏出一张百元的钞票，目光更加热切。
“我可以胜任吗？”他马上说。
她立刻把一百元给了他。接着，他们朝一条大街走去。她的要求很简单：陪她走一段，也许是一百米，也许是二百米。她虽然不肯告诉原因，可他看出来，她没有恶意。她要是想把他领进一间房子，他可以马上离开她。她走走停停，停停走走，仿佛在等待什么人的出现。在他的追问下，她终于说了实话：她要刺伤另一个男人的心。他的步子放慢了。她说，他比你矮得多，绝对伤害不了你。他说，看来你很爱他啊。
“他算个啥，我会爱他？”她叫道。
巨大的金耳环，在她的脸上摇来晃去。从她的打扮和言谈举止，保瑞猜测，她不是舞厅的老板，就是咖啡屋的老板。
“我实在不想参与这场愚蠢的游戏。”他终于说。
“你怕了？”她的眼里，露出一点轻视。
保瑞鄙夷地瞅着这个因为有点钱了就变得很无聊的女人。这个世界正出现一批这样的无聊者，他们钱来得很容易，从而不会尝到金钱带来的幸福。他们实在比他还要赤贫。哦，中国的中产阶级，在五十年代失去一切物质，同时也失去了某种精神。
“也许，你应该再付给我一百块钱。”他说。
“原来是这样。”她斜眄着他，接着就又给了一百块。
他再也无话可说。身后传来一声叫喊。两人同时转过身。
“浑蛋——”一个身材矮小的男人，冲到女人面前，双手抓住她的肩膀，样子凶狠地摇晃她。保瑞急忙上前，把这个疯狂的男人拉开。“什么东西，敢碰我？”矮个子男人吼道。女人搂住保瑞的胳膊，把脸贴在这只胳膊上，嘲笑地盯着发疯的男人。
矮个子的另外两个同伴，用敌视的目光盯着保瑞。
“他是我花钱雇的。怎么样，够气派吗？”她说。
矮个子男人的眼里，闪烁着愤怒的光焰。“我废了你——”他从腰间拔出刀子，朝女人扑来。保瑞扬起一脚。矮个子男人唉哟一声，手上的刀子落了地。
保瑞弯腰去拾刀子。他的后脑壳被狠狠敲了一下。接着，人家把手塞到他的大腿根处。他叫唤一声，坐在地上。头上又挨了几下。他倒下去。半昏迷中，他听见女人在喊……
醒来，大街一片寂静。许久他才想起来，看看手表。是半夜两点。衬衣兜里，两百块钱不翼而飞。身下冷飕飕的。他竟然没穿裤子。他坐起来。哪儿都不见他的裤子。“报应，报应，这就你的报应。”站在那里，他忘记了羞耻，两只拳头挥舞着，最后朝人行道的护栏砸去。才竣工的喷漆护栏，原来是仿铁的塑料管做的，立刻断了。一对情侣从他的身边走过，女人低着头……
他骤然想起头顶上那个无时不在的命运之神。它只是给了他一次小小的惩罚。他脱下衬衣，包住下身，很快没进阴影里。
从此，他再也不拉皮条了。他感到自己得救了。他深深感激那个阔妇。“我从一场死亡里走了出来。”
第24章 一个风尘女子在爱他
进了屋，保瑞打开灯。秀娥眯着眼睛，四下打量。保瑞沏了一杯浓茶，庄重地放在她面前。她说，你变了。他说，这一个多月，堡子里都有些啥新闻？
“红玉嫂跟春林乱搞，被人撞见……韵梅的肚子大了，大家都还没注意到呢。”她冷笑道，“可我注意到了，她已经好几次啦。你猜是被谁弄的？是村长。一次我见韵梅在村部的一间屋子里洗下面，仿佛才干了那事，当时村长在另一间屋里写东西。”
保瑞摇头说，胡乱猜疑。
“不可能吗？不是考虑到韵梅跟我不错，我早嚷出去了。你不见韵梅的儿子跟村长长得有多么象？连红玉都发现啦。”
“让红玉说去，你别乱说，就要重新分地了。”
她接下来说，乡里给村民的摊派又增加了。为加强治安，乡治安组又扩大了几个名额，工资费用全由下面负担。乡里把自行车年检变成了季检，每辆车由每年六块变成每季度两块八，不交钱就没收车子。还有计划生育小册子，每家交五块八。连会计耀华都火了，说，现在是五十八顶大盖帽，围着一顶破草帽。侯建新不爱听，从后面把烟头扔在会计的头发上……还有，乡计划生育检查组和县上的什么组，也下来过。计划生育组下来，正好轮到彩珠家送鸡。检查组说，保顺家的计划生育搞得不错，可以发奖，可又让人家交九块八的奖状工本费。村长沉下脸来。也不知道通知了彩珠没有。她叹息说，就快要轮到自己家送鸡了。
“我那两个孩子放在二哥家，”他笑眯眯地瞅着她，“也不知道四口人眼下生活得怎么样？”
“孩子们我见不着面。彩珠的精神倒是比过去好得多，脸上有了红润，跟换了人似的……你怎么就不关心关心我嘛？”
她把手搭在他的肩膀上，目光有些呆钝。
他想抗拒她的诱惑，可他的神情同样有些不自然了。自从进了城，他就没沾过女人。机会倒有。一天晚上，春花拉着他的手说，不要你再给我帮忙了。月光下，她的脸上透出一层苍白。她的手很烫。他想把手抽回来，她反而攥得更紧。她低垂下头。他说，你讨厌我啦？她扬起脸来说，今天我休息，就去我那里坐坐吧。他摇摇头。她的脸色，变得沉郁，说，那你回去休息吧。他望着她离去的背影，几次想喊住她，都没有能张口。
连着好几天，他再也没有见到她。
他不知道，她为何会这么痴傻，为何会对他产生爱情。他一眼就看出来，她在爱他。但这是可能的吗？他的心，好象都有些生气了。她是干什么的，是什么身份，怎么能随便对他这样。他侯保瑞虽然也是下贱的，却不能贱到这样。他有远大抱负，而且到了那一天，他的历史也还算清白。他感到作为男人的优越。
“春花，你这是羞辱我啊。”他的心里带着恼恨，“在你的眼里，我跟你完全一样，是毫无廉耻和人格的东西。我们两个人真正构成了一对。然后，我们再生一个这样的孩子。唉，总有一天，我要与这个行当进行最彻底的清算。跟你结婚？可笑，太可笑了，你也太疯狂了。噢，我简直想杀了自己啊——”
不过作为男人，他对春花的这分情谊，还是很满足。他并不真的歧视她。他不会歧视她。比起那些无聊的阔妇，她要纯洁一百倍。他珍惜跟她的友谊。他不可能再结婚。他作践彩珠，是想作践二哥，