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从楼上下来的几个女孩，停下来，盯了他好一阵。
他想，不能再干了，这钱不是你能挣的。
他缓缓地站起来，朝下走。几分钟后，一股欲望再次占了上风，他又快快朝楼下走去……黎明时，大件全背上去了。他坐在椅子上，麻木地瞧着趴在椅背上熟睡的小伙子。胃里一阵巨痛袭来。双腿酸得再也抬不起来。他定定地坐了一小时。
上午十一点钟，所有的东西都抬上去了。
经过清点，少了一个柜子和两把椅子。
“你得赔钱。”管事的说。
“东西没少，看东西的员工可以作证。”保瑞说。
“看东西的人，也得赔。”管事的说，“我从一开始，就不相信你。你怎么能为四十块钱，干一天一夜？你会算计，可你算不到我头上。我跟你们这些农民打交道，警惕着呢。”
“说不定是木器厂少给了，你打电话问问。”
管事的这就打了电话。那边回答说，东西没少给。
管事的不但不给钱，还不许保瑞走人。眼看着酿皮摊就要干活了，保瑞没办法，只好把身份证先押在这里。
第二天早上，他去木器厂打问情况。人家根本不接待。他给季小虎打电话求援。季小虎开着摩托车过来。一小时后，情况才搞清，是少付了一个柜子和两把椅子，底单上标清了，只怪买方自己没听清。保瑞这才拿上四十块钱。
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保瑞经常头痛，可能是从三楼摔下来的缘故。一次，他坐在那里，突然就昏迷过去。有时候，他蹲着洗碗，猛一站起来，眼前就一片黑。也可能是营养没跟上。他第一次为自己的身体焦急起来。这一天，他走进一家街区诊所。大夫还没把听诊器按在他身上，就说，你身上是什么味？他一愣。接下来，大夫一直板着脸。他问自己得了什么病，大夫一直也不回答，倒是给他开了不少药。经他一再追问，大夫说，别担心，要不了命，吃了药就会缓解。可他说，身上没带够钱，明天再来买药。
这天傍晚，他来到车站大厅的大厕所里，把衣服脱光，放在窗台上，把水龙头打开，用毛巾擦洗身体。进来上厕所的人，都用不解的样子瞅他。半小时后，他洗好了，穿衣服，闻到衣服上有浓浓的气味。房东很仔细，明确说，每天只供一暖瓶开水。他也只有这一身衣服，没法在这里洗它们。
天色还早，他骑上自行车，又去蔬菜批发市场。白天，他在土产商店买了一个坛子，准备腌菜用。自己一定是营养不良，可能还得了贫血。韩明明说，贫血吃瘦肉喝排骨汤最管用。傍晚路过一家肉铺，一问才知道，排骨跟瘦肉一样贵。
这天，在蔬菜批发市场，他拾到几十斤烂白菜帮子，几斤烂黄瓜和碎菠菜，十几个烂犁。在就要关门的牛肉铺，他低价买了几斤纯骨头。就算没机会炖，卖废品，钱也能回来。
晚上，他跟房东老太太商量，以后每月交两吨水钱，如果用多了，还会多交。老太太马上答应了，当即给了他一个桶。
他把白菜帮子和烂黄瓜洗出来，腌上。碎菠菜洗出来，调了盐，当时就吃掉。第二天傍晚，他去另一家蔬菜批发市场，拾到四五十斤烂白菜帮。洗东西时，房东老太太一副羡慕的样子。
“老奶奶，这些菜我用不了，你要是有坛子，我给你也腌上一些……就是不知道，你能不能看上？”保瑞说。
“怎么会看不上？”她这就去取坛子。
保瑞怕她拿不动，就跟进来。厨房的墙角上，摞了好几个坛子。他说，能不能借给我一个坛子。老太太说，都借给你吧。保瑞把三个坛子拿出来。他先给老太太腌了满满一坛，然后给昨天的那坛续满，又腌了半坛子。过了两天，几个坛子就全满了。
那几斤骨头，房东老太太用高压锅帮他熬好。老太太还给锅里放了两把红枣和一个白萝卜。他给老太太送了一半汤。他已经想好，以后就用这里的火，做出来的东西两个人共享。
真不错，每天能吃上一点菜了。想着彩珠的日子，他真想把二嫂接到城里，两个人象夫妻一样住在一起，里里外外也有个照应，他还可以给她找个活干，她洗碗就最合适呢。
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趁医院没事，保瑞骑上自行车，去保根供职的单位。
两个人在异乡见了面，都显得格外亲热。
“早就听说你也来到省城，就一直等着你哩。”保根大大咧咧地说。他的动作、表情，俨然就象个老市民了。
保根说，由于单位的经济效益特别好，钱多得没处花，正打算将煤炉改成电炉。他不懂电，只好等着被辞退。他对保瑞能在程福荣这样的个体户门下当伙计，似乎很羡慕。算起来保瑞在酿皮摊挣的钱，跟保根在单位挣的也没差着多少。何况保瑞还有一个单间，这在喜欢自在的保根看来，比多拿几十块钱还值得。他说，秀娥这两天要来探亲，到时候一定去吃程家风味的酿皮。
保根这副乐哈哈的样子，跟保瑞的满怀心事形成对比。不过他马上想道，在这个冷漠的世界，憨厚的保根将永远是自己的好同乡。当初一听保根在拐卖人口，自己忍不住想笑。实际上保根的勇气或者不如说是那股单纯的莽撞，一直是自己最缺乏的。在这个正沸腾于金钱油锅里的世界，某种莽撞甚至会比最深刻的理性还锐利。但预感告诉他，保根不会遇上更好的机会。
十一点半刚过，保瑞便站起来。
“急啥，去食堂吃了午饭再走不成？迟到上几分钟，就那么不得了？”保根仍然坐着不动。
保瑞注视着这个模样憨厚的乡亲，还是走了。
第20章 到处可挣钱，他累得吐血
保瑞没有急着回广场，而是登上保根所在单位的办公楼。他打听到分管建房拆房的办公室的位置，推门进去。一个女人问他有什么事。房间里还坐着几个人，都在看报纸。左边套着一间屋子，不知里面坐着什么人。女人听明白了保瑞的来意。
“拆房和建房一样，都得招标。”女人一本正经，“那这样吧，你先见见科长。”她进了里间，很快又出来，“科长正在赶写材料。要不，你下午再来？”她瞅了瞅屋子里的这些人。
保瑞站起来说，那就改天吧。女人把他送出来，说，还不知道你是哪家公司的，能留一张名片吗？保瑞说，我改日来吧。保瑞下到一楼，值班的老汉问，找见人了没有。保瑞说，科长就在里间，只是不肯接见。说罢，他递给老汉一支烟。老汉问，你是啥事？保瑞说，想承揽拆房的活儿。老汉笑着摇摇头。
原来，这种事只是在管事的家里谈。管事的有两个，一个是科长，再就是那女人。她是业务主管，还是科长的情妇，这是大家私下议论的。就在去年，女的还被评为先进工作者。
看来，他还不大可能与这一对男女进行任何交易。他每天都在错过多少机会。不过，眼下这样要求自己是没道理的，他根本就没有启动资金，要想拆楼，启动资金最少得五万元。
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保瑞给韩明明和另一个伙计各送了一饭盒腌菜，他们都说很好吃。于是，他这天给韩美娇也送了一饭盒。第二天，她就对保瑞说，你的腌菜很好吃哩，大家一顿就把半饭盒吃掉了。保瑞望着这些顾客，突发奇想，能不能在这里出售腌菜。傍晚，他在土产店用一块钱买了十个玻璃瓶。第二天，他先拿来两瓶。
“五毛钱一瓶，看能不能卖掉？”他小声对韩明明说。
“能行，能行。”韩明明说。
果然，东西很快卖掉了。原来，是韩明明买走了。韩明明接着把价钱提高到六毛钱，十分钟后就卖掉了。韩明明本来是在开玩笑。保瑞却当真地说，以后咱们合作，我五毛卖给你，你再六毛卖出去。韩明明说，还是你自己卖吧。保瑞说，恐怕韩老板会不高兴。韩明明说，那好吧，我每瓶得你一毛钱。
第二天，保瑞拿来八瓶。韩美娇很快发现，问怎么回事。保瑞一五一十说了。韩明明瞪着姑姑。看见韩明明的目光，韩美娇终于说，但不要影响正事。两个小时，东西全卖掉。第三天，保瑞拿来十瓶，也卖掉了。这项收入，快赶上酿皮摊给的工钱了。
第四天，保瑞拿来二十瓶，最后也都卖了出去。以后，他每天只拿来二十瓶。韩明明劝他多拿点，他没有动心。
可是，这天，有人找上门来，问是不是腌菜不卫生，家里人吃了拉肚子。接着，又有人找来。保瑞和韩明明都不相信是腌菜有问题，两个人每天都吃很多，也没拉肚子。韩美娇一家人也每天都吃，也没拉肚子。不过，韩美娇还是不让保瑞再把东西拿来出售。韩明明盯着姑姑，却也没有办法。
韩美娇的生意，却越做越细。保瑞因为腌菜，对调料注意起来。一天，他对韩美