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保瑞看看周围，并没有可坐的地方。一个汉子坐在了保瑞旁边。二师爷过来，坐在保瑞的对面。另外几个人也坐下去。保瑞蹲下去。五麻袋冷冷地瞅着保瑞，手指做了个很奇怪的动作。霎时，保瑞脸上被甩了煤粉，脖子被人一搂，人就仰在地上。
保瑞在地上挣扎，两条腿胡乱踢着。仍然不断有人朝他的脸上、身上扬煤粉，只是再也没有一个人打他、踢他。他们一个个都沉默无语，动作有条不紊。保瑞的眼睛看不见，内心就更多了一层恐惧，担心他们会把他活活整死。
“呼——”由他的嘴里，艰难地发出这么一声。
立刻，就有煤粉吃进嘴里。他再喊，便再吃进煤粉。几个人按住他，让一锨一锨的煤粉摞在他身上。他惊恐极了，他们一定是要活埋他。为什么就没有人救他一把？人都死光了吗？身子一软，尿放出去。瘦小伙呢？他们是合伙害他吗？他们为什么要这样呢？一会儿功夫，除了脑袋，身子被埋了起来。
“呼——”他又说。
他们四散跑开，有如风从他的身边悄然飘去。他颤颤悠悠地站起来，眼睛睁不开，双手在半空胡乱地舞着。一些顾客站在远处，望着这个黑煤鬼，以为他遭到同伴的愚弄，都嘿嘿地乐。
后来，他被好心人带出煤场，来到一个露天的水龙头前。他洗了很久，两只眼睛还是不能睁开。一个小姑娘又把他领到一家诊所。大夫用了一个多钟头，才把他的眼睛洗干净。
“头脑，头脑，”出了诊所，他仍然这样对自己说。“你现在不是应该对善人施威，而是应该学会对付强者。你在骨子里还没有脱胎换骨，可你却显得这样轻狂和大意了。好事呀，真是好事呀，在你还没有丢掉性命以前，至少在没有丢掉一只胳膊或一条腿以前，就有了这样的教训，这才是你的福分哩。”
第9章 沦为乞丐
保瑞真的要饭了。那是几个掉到地上滚进水沟里的馍馍。他迅速拾起来。他向面条铺的伙计讨要这几个馍馍。他们很大方地给了他。他把馒头的外皮剥去。伙计给了他一个塑料袋。这一天不需要买东西吃了，真是高兴。身上的钱一天天减少，可还没有挣钱，就很焦急。从此，他把内心的尊严掩埋起来，在奔走的途中拾拣破纸箱子、啤酒瓶子、废铁烂纸。他去了好几次废品收购站。他给自己定下规矩，每天只用卖废品得来的钱吃饭。公共汽车跟他无缘了，每天几十里路都是步行。
一天傍晚，在蔬菜批发市场，他向几个卸货的女人讨要几个扔在一边的烂苹果。她们惊讶地瞧着他。他解释说，是想带回去给奶奶吃。她们大发善心，给他装了十几个。一个女人还安慰另一个胖点的女人说，下次给你多拣些。
他来到角落，坐下，用钥匙把苹果上的烂伤挖去。有些苹果烂了一大半。即使这样，只要有一点点可吃的，也会吃掉。好几天没吃菜了，加上心里焦急，嘴唇裂开一道道口子。他担心还没有找到工作，人就先病倒了。
他特别注意把苹果皮吃掉。据说，苹果皮上有农药。可哪顾得了这些呢。他把剩下的烂苹果全削好，装进塑料袋。用了三层塑料袋。谁也不会发现他提的什么。他没有马上离开，在市场里转悠。很快有了收获，要了不少烂菜。在公用水龙头前，把烂芹菜烂青椒洗净，躲到角落，狼吞虎咽。嗨，晚饭也不用吃了，以后每天都来这里，真不错啊。
令他不安的是，大厅一旦把他撵走，还可以住到哪里。这一天，他没有去蔬菜批发市场，而是给自己找备用的住处。进了好几座大楼，有一家十几层的高楼，最高一层的通风梯，完全可以成为万不得已时的度夜处。他这就打算试住一晚。一小时后，他被两个打着手电的男子抓住。无论他怎样辩解，他们都认定他是小偷。他反而坦然了。他愿意让他们把他关起来。
“只是，你们必须给我吃晚饭和早饭。如果饿死了我，你们会背上更大的罪责。我两天没吃东西了，已经昏倒过一次。”
“你敢向我们发布命令？”
“我也是为你们好啊。”
“好你个老江湖。你到底是干什么的？”
“你们慢慢审查啊。”
这两个男子在外边嘀嘀咕咕。进来，他们让他把身份证留下来，明天上午再过来取。他当然不肯。他们给领导打电话，问是不是把这个人送派出所。领导大概是说，送派出所虽然简单，可单位就再也当不上治安先进了，可以先关一晚上，一定要管人家的饭。既然是领导的旨意，他们便问他想吃什么。两顿饭跟十个馒头的价钱差不多，当然是十个馒头划算。他们让他进了一间小库房。这里正好有一张大床板。他们拿来热水瓶和杯子。
这天晚上，保瑞终于喝上了开水。他生怕对不住这一暖瓶开水，不停地倒一杯又一杯。他们还给他拿来痰盂，所以撒尿也很放便。在火车站大厅睡觉，半夜起来撒尿回来，位子有时就被别人占去了。这一夜真是开心，是进城以来最舒服的一觉。真是天堂啊，真想被多关几天啊……他环视着这间禁闭室。
第二天早上，一个领导审问过他，很快就把他放了。
“嗨，太划来啦。”走在路上，他兴奋地想。
他的手里提着五个馒头。昨天晚上，他一边喝开水，一口气吃掉五个馒头。饭量从来没有这么大。剩下的五个，足够对付一天了。不，而是两天。他可以在晚上临睡前去小件寄存处，把三个馒头放进包里，两天后再取出来，肯定还不会发霉。是啊，要有危机意识，要有储存，手中有粮，心里不慌啊。
这天，他没找到可以寄住的地方。
傍晚，他来到蔬菜批发市场，只拾到一些烂茄子。他用钥匙把它们削干净，吃下去。晚饭不必吃馒头了。
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他莫名其妙地病倒了。先是奔走出汗，后来半夜受了凉，接着拉肚子，然后是发热、受凉、咳嗽、发烧。他还没有烧得这么厉害过，躺在大厅，人事不省。白天，值勤人员来检查，发现一个人如此放肆地仰躺着。他们推不醒他。两个同样夜里睡大厅的人，担心值勤人员会因此整顿大厅，就把保瑞抬出去。外面正下雨，只好先把人放到大厅外面的楼角处，这里还溅不上雨。
两个人瞧着这个人，不知道该怎么办。他们还饿着呢，得出去要饭了。他们给这个人身边放了一瓶水，还放了半个馒头，就先走了。保瑞一直就那么躺着。雨更大了，风把雨点吹到他的脸上、身上。没一会儿功夫，衣服就湿透了。人们只以为这是个醉汉，脸上流露出鄙夷。他的嘴里，不时会发出一阵喘息声。他梦见自己趴在坟堆上哭泣，没有人过来劝他。他就要哭死过去，几次都断气了，还是没有一个人过来劝他……在忽然清醒过来的意识里，他想到自己会死掉。他心疼身上的八十几块钱，这些钱如何转到春芳的手里……不久，他又睡过去了。
待两个要饭的汉子傍晚归来，发现那个人还躺在那里，身边的半个馒头早已被雨水泡软，塑料瓶里的水也一口没喝。他们把这个人又抬进大厅，用凉水在碗里泡了点馒头，给这个人喂。这个人的嘴唇上，全是血口子。到了半夜，保瑞醒来，又喝了很多水。他竟然知道饿了，把人家要来的一茶缸杂绘吃掉。接着，又想拉肚子。站的力气都没有，哪能上厕所。要饭的掺着他。从厕所出来，脸色苍白，腿也更软了。当他又想上厕所，大家全睡着了。他扶着墙，慢慢走，后来就跪在地上爬，憋不住了，在墙角脱了裤子。浑身一阵松快。他把裤子提起一点，又昏睡过去。
值勤人员把他推醒，是在早上。他们用扫帚捣他的脸，用湿拖把捣他的身体。见他实在睡不醒，几个人揪着他的衣服，把他拖出了大厅。他躺在大厅外面的墙角下面，一直到傍晚，才醒过来。他口渴得很，也饿得很，但主要还是渴。他的两个要饭的朋友，两个不知名的好人，怎么还不回来。他眼巴巴地，盼着他们能快点回来。天彻底黑下来，他们还是没有回来。
上衣兜里有个硬硬的东西。原来是塑料瓶。一定是两个朋友塞给他的。可惜，瓶盖儿丢了，里面的水所剩无几。他贪婪地把嘴对上去，把这点水喝掉。就这么几个动作，体力就耗尽了，仰在那里喘息。喉咙被空气蜇得发痒，只好闭住嘴。手又在身上摸索，又摸到一块硬硬的东西。是半个馒头。谢谢你们啊，你们此刻在哪里？喉咙太干，没法吃。双手搂着半个馒头，感到身上增加了许多力气。雨又下起来，很快就大了。他贪婪地张开嘴，接这雨水。他把手伸出去，接这雨水，往嘴里送。他抿着湿湿的手指头