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“祖训要我们无为而为，可我八年里只能无为而无为。”
他又想起采购的那些东西。他一点不想反感它们了。当穿惯了牛仔裤、加克衫，再回到过去的日子，那才多么痛苦。
来到村部，见村长正趴在桌子上写东西。侯建新先是瞅着会计，然后用发红的眼睛盯着保瑞。一看便知，村长又喝了酒。
“忙哪？”耀华亲热而恭敬。
“唉，计划生育先进材料。”村长叹了一口气，“焦韵梅回娘家了，乡里等着要。韵梅不在，这玩意儿本该由你执笔。”他有些不满地说。要不是一个重重的嗝翻上来，使他不得不把眼皮垂一下，会计真就要被盯得吃不消了。
“焦韵梅最讨厌我啦，这你知道。我挺个骚棍棍乱戳腾，她醒过神来还不找麻烦呀？”耀华在事情上还是不含糊的，“既然你跟她关系好，她的东西还是由你戳腾较为合适。”
“我跟她好个锤子呀？那个节扎过的。”村长说。
“我在县城的报栏看到，全国在加速城镇化进程，省城要在运动中起辐射带动作用，要以点串线，以点带面……刘家庄的建筑队还在城里转战，想去找找，看能否弄个活儿。”保瑞说。
“村里正想把建筑材料厂再办起来，就说你是工厂的采购员兼信息员，请省城有关单位给予接洽？”耀华说。
“你别给我犯事，顺便把收集信息的事真办一办，回来给我汇个报。”村长显出亲切的样子，“工厂一旦动起来，我就不能象刘春辉那样雇你当个采购吗？”
“好是好，”保瑞点头，“怕还是要黄。”他又摇头，“咱这儿连条象样的公路都没有，”他捶捶桌子，“不方便哪。”
“唔，”村长沉思地，“这倒也是。”
耀华两下便把介绍信写好。保瑞说，还得再开一张要饭的证明。他说如今城里罚款成风，自己有随地吐痰的毛病。耀华嘿嘿笑着说，如今改革了，不能这样写啊。村长说，对你这号人，罚死也活该。村长用不听使唤的钢笔在最底下写好日期，把笔往桌子上一扔，把压纸的石头挪开。这块小石头，造型奇特，如两棵大树缠在一起，又如一对赤裸的男女搂在一起。
“这是从哪儿弄来的？”保瑞好奇地问。
“别人在河边拾的，送给村长。”耀华说。
“放在桌子上，不怕不合适？”
“乡棒一个。城里眼下最兴玩好石了。有的还别在腰上，说是身上装好石，可以避邪气。”耀华笑道。
“城里人活腻烦了，才想出这些新活法儿。”村长说。
保瑞向村长讨要这枚好石。村长瞥了他一眼，说，那你给我二十块钱。保瑞吐了一下舌头，摇了摇头。耀华说，河边有的是各种奇石，要是想进城巴结人，就自己去拾嘛。
“听说咱堡子又胜了刘家庄，得了全县先进。”保瑞的屁股重重压在椅子上，“不是有好几户都超生了吗？”
“多算了几个死亡的，抵了。”耀华说，“村里有个不成文的办法，谁家多生，就在名册上销掉谁家的老人。”
村长狠狠瞪了会计一眼。“这也是惩罚措施。他生了，你又不能捏死。回来让韵梅把政策再好好讲讲。”村长拍拍桌子上的材料，“我制定了个六五四三二一宣教工程，很复杂哩，就不念了。唉，作孽呀。侯家堡的老少，自小熟悉一条祖训：要人丁兴旺。可你养不活那么多，数量上去，质量上不去，一个个呆头呆脑，就对得起祖宗了？”他瞅着保瑞，“你可别乱说什么。”
“那证明……”保瑞说。
“就写他家遭了火灾，不得已出来要饭。”村长说。
“就不能写个旱灾？”保瑞说。
“旱灾就是村里工作没干好，影响多不好。”耀华说。
耀华写好，盖上章，用破尺子按住，扯下来。村长眯着眼睛打量保瑞，说，莲花活着你整她，死了你还放不过她，小心她急了把你也拽过去。保瑞说，她就不心疼两个孩子？
保瑞从村部出来，外边的天色已是一抹儿黄，黄得都有些吓人。他想，明天去集市买两斤肥肉，提到二哥家，大家吃一顿肉面片，当即把孩子托给彩珠和二哥。他把头扬起来，瞧着昏黄的高天，琢磨着走的那天得选个好天气，得看到通红的太阳……
远处河岸那里，传来男人的歌声：
＃
湟水，我的女人河，
你的甘甜解不了我心头的饥渴……
＃
这是湟水歌谣，比花儿沉雄，不及花儿细润。这调子，正迎合了他的情绪。这气魄，令他感动。于是，脸上有了一丝微笑。
第7章 第一天，城里人这样羞辱他
四月上旬的一天，保瑞从县城搭乘卡车，来到距侯家堡六十华里的州府大镇韩家集，然后又坐上去省城的长途汽车。韩家集距省城三百华里，汽车在弯曲颠簸的山路上走了一天半，到了省城已经是第二天晚上九点。出了汽车站，他坐上公共汽车，来到火车站。八年前，他结识了火车站北侧一个叫李生发的菜农。他曾经给此人送过十几袋水泥和十几根搭温室用的铁管。对方多次怀着感激之情，邀他来家里坐客，他只去过一次，也只坐了一个钟头。他计划头一个星期就住在李生发家。来到火车站，却见当年还是菜地和农舍的地方，如今已盖起一幢幢居民住宅。广场也比当年扩大了几倍。记忆中的景象，不见了踪迹。站在铁轨旁边的水泥阶台上，他的表情越来越严肃。
其实，当他走出长途汽车站，站在公共汽车站牌下，看见在夜色中穿戴花俏的一个个女人，和表情高傲的一个个男人，就不禁为这城市在这八年里的巨变吃惊、激动了，并从内心有了一点惶惶。几分钟后，在公共汽车里，看见一个年轻女人宁可斜眄着他，也不肯坐在他旁边的空位上，他的激动才顿然消失。
他的穿戴，在韩家集还引起不少人注意。他也很愿意通过周围变化的态度，来增强自己的信心。他把在韩家集的感受作为走向省城的操练，因而不无得意。此时，他却遭到一个长相、穿戴都很平常的女人的鄙视。她宁愿提着东西站在那里。他的头脑被拽回到现实。他为自己的天真感到好笑。“她是嫌我脏吗？是嫌我臭吗？她怎么能这样瞧不起我？”不过，他还是想弄明白，她究竟为什么会对他这样。他看到，这座城里许多人的穿戴，还跟八年前一样寒酸。可他们的脸上，又明显含着一种安详。他端详着放在大腿上的两个黑提包。它们确实土气，虽然八年前这种样式很新颖。它们如同一种标记，使人一眼就能看出他是乡棒。
这两个提包里，除了装着生活必须品，再就是一些奇形怪状的石头。它们都是他和黑虎、春芳在河边拾到的。有一枚石头上的花纹，很象女人的细腰和圆臀；还有一枚石头上的花纹，很象几棵百年苍松，这是他较喜爱的一枚。然而，此时这两个提包和里面的一切，表明他是多么贫贱。耀华的话，有多少是真的。自己的愚蠢还作弄了天真的孩子，他们就象拾拣自己的未来，在河边奔跑不停。他的心作痛了。
他用自己独特的方式，回击这女人的傲慢。他让身子占据了更多的位置，随后不是把烟盒取出来，而是在上衣内兜里直接取出一支，点燃，肩膀靠在椅背上吸。他的样子，显然对她产生了作用。恼恨在她的眼里弥漫和发酵。他还看到，她的眼里渗出些许畏惧。他很善于思索，他品味她的情绪变化所包含的意义。
“她们害怕雄强之人。”他对自己说。
但紧接下来的一幕，对他却是多么不幸。售票员虽然身材矮小、单薄，却敢于前来检查他买没买票。他本来是想到了终点再买。不少跟他一起走进车厢的人，也都没有马上买票。女人的模样倒是和气，甚至带着几分谦卑。只是他总觉得，她的目光里有一种不对劲儿的东西。在后来的日子里，他也把这种虚伪的谦卑学到了手，变成一件很厉害的武器。
“你为什么不买票呢？”
“我准备到终点了再买。”
售票员微笑了。“请把烟捏灭。”她皱了皱眉头。
保瑞又怔了一下。也就在这时候，他看见了另外那个女人眼里的嘲笑。他用不情愿的样子，把手伸下去，把烟按灭。在无意识中，他把没抽完的半根烟塞进了上衣兜里。这个微小的却又是致命的动作，立刻就使两个女人的脸上有了新的轻视。售票员请他注意玻璃窗上方的一排字：逃票罚款十元。他不明白，这排字跟自己有何关系。接着，他的面孔变得苍白。奇怪的是，他忘记了那张要饭的证明，倒是想到身上装着一百块钱。他站起来，冷静地掏出一张十块钱。他显得如此庄严。
“你拿去吧，可是你做错了。”
售票员的目光，游移不定。倏地，她夺