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干、白果、菱角、青丝、玫瑰、红小豆、花生……各色上等干果杂粮集于一碗，煞是惹人喜爱；甫入口中，更是甜糯滑润，回味清香，不大会功夫他就将整碗粥祭了五脏庙。
严云正待再盛，严水在外屋通报道：“主人，门房才刚来说公子回来了，现下在——”话说到一半突然戛然而止，同时帘子打起，百里骐人已经进来了。
两人目光一碰，眸中暖暖的关怀先就胜过一切言语。
百里骥看到他玄色的狐皮围领上沾着些晶莹，起身亲自替他解下来，一面问道：“外面下雪了？”
“飘了几片雪花。”百里骐身体微倾靠向他，一是为了方便他解扣子，同时双手滑到他腰间，抓紧一切机会吃豆腐谋福利。
习惯无疑是一个可怕的东西。百里骥只剜他一眼，手上的动作却未停，利落地将微湿的围领和外衣除下来。
严云赶忙将碗放下接过外衣，她脸上神情恭敬肃穆毫无不妥，但腮边淡淡红晕仍旧是泄露了心事。
百里骥一瞥瞅见了，无奈地柔声道：“小云，去看看小湘做什么呢，怎么这半天都不见？”
严云低头答应着退出来，这才忍不住偷偷一笑，朝外屋侍立着的严水使个眼色，两人一同合上门出了院子。
听见低低的关门声，百里骥笑叹着摇了摇头，又白了一眼犹自浅笑的百里骐道：“看你干的好事！”
“是‘我们’干的好事。”百里骐收紧手臂揽着他，微凉的唇蹭过他半边脸颊后落到那片微启的柔软上，缠绵辗转细啜慢尝，直到两人的气息都急促起来方才略略松开，下巴搁在他颈窝上低低问：“吃了什么？好甜……”
百里骥脸上登时如火烤一般，立即推开他转过身道：“事情进行的还顺利么？”
“嗯。”见他面上泛起窘色，百里骐便也不再紧逼，顺势在他身边的椅子上坐下来说：“北姜的粮草供应跟不上，加之黎阳援兵已至，陆特不得不缓下势头，两方人马胶着在义州仙人渊附近。”
“义州……”百里骥默默念了两遍，沉吟片刻才道：“这个位置刚好，与我们当初预测的相差无几。现在东渝也在边境上增加了五万守军，沈雨雁身边只有沈常胜那四万御林军可用……只等李榕悦准备好了，我们便可去拜会一下几位‘故人’。”
“不错。”百里骐淡淡颔首，目光落到它处时眼中却渐渐凝冰。想当年他受的颠沛之苦血光之灾何等惨烈，如今身上虽已无痕迹存留，心里的帐却一笔笔清清楚楚。
百里骥看到他一双黑眸中的冷冽阴沉，不由自主地蹙起眉，伸手想要覆住那抹阴郁。哪知刚探到面前就被他捉住手腕，再看那探询的眼神中已经没有了暴戾之气，只余淡淡的不解。
“怎么？”
“没什么……”想到他待自己的不同，百里骥心中一暖，舒缓了眉心；一时又想到自己竟克得住这样一个人，心下不禁也生出些许得意。
百里骐见他又是皱眉又是偷笑，面颊红润眼睛晶亮，不晓得是在琢磨些什么，于是手上巧劲一拽将他锁在怀抱里，抵着鼻尖笑道：“又想算计谁呢？”
百里骥笑而不答，微侧头在他唇上轻咬一口，趁着他那瞬间的失神滑出他的怀抱跳到地上，步法略动轻巧地绕到桌子对面。
才刚站定，耳边清风一扫，百里骐已经如影随形地闪到了他身后，在他腰间敏感处轻轻一掐，假意恨声道：“往哪儿跑？”
百里骥触痒不禁，早“噗嗤”一声笑了出来，倚着桌子边胡乱推挡他手上的“偷袭”边低声嚷道：“不来了，你仗着武功好耍人呢！”
“你这些天练得也不错了，为夫就陪你过上几招吧。”百里骐笑着答道。他此刻虽是半分内力没使，手上的动作却快的惊人。不过速度快归快，力量把握的可是极好，东拧一下西摸一把的游刃有余。相较之下百里骥的动作便忙乱了许多，光剩下被占便宜的份了。
两个人如孩童般调笑打闹，盆里炭火渐渐得不那么旺了，内室的温度却是只增不减……
有道是“几家欢喜几家愁”。
当东渝百姓欢庆“腊八”节之时，许多北姜平民却因粮价暴涨而煮不起一锅腊八粥。他们不明白为何风调雨顺的年景里米面倒比饥年还精贵，短短一个月的功夫米价已连翻数倍。许多官宦商贾趁机囤积粮食，一些粮铺已无粮可卖，即使有银钱也不能换回白米下锅。市井中渐渐流传出愤懑的声音，有人公开埋怨王上用兵频繁造成粮草紧张粮价居高不下；与此同时，前线战事僵持的消息也源源不断，越来越多的人不满于楚恺祯的穷兵黩武。
民间怨气积聚，作为众矢之的的军队却着实也没比百姓好过多少。
黎阳北郡义州，北姜前部大营之中，身经百战的陆特接连几日无法展颜。攻城掠地难不倒他，冲锋陷阵吓不怕他，惟独白花花的粮食愁坏了英雄汉。他在行伍中摸爬滚打了十几年，向来奉行兵马未动粮草先行的道理。可谁曾想“先行”的粮草全变成了沙土荒蒿，筹集粮草的官商“百字号”一夜之间消失无踪，其他几家官商存粮有限，一时也无法凑足需要的数目。
如今十万兵马已深入敌国腹地，粮草却仍毫无动静，他作为将军不能冒险继续前进，只好放缓速度等了又等，白白遗失了大好战机。本想等王上亲领的中军前来汇合再从长计议，然而“屋漏偏逢连夜雨”，后续的二十万大军被毫无预兆便陡然暴涨的曲江支流拦在了北岸。现下前部营中只有三日存粮，偏偏黎阳好似知道他们的状况般坚壁清野死守不出，真把他个神勇的大将生生愁白了头。
眼见得进不能进退不能退，陆特也只能继续等。如果到时候仍不能得援，他便惟有破釜沉舟，与十万北姜儿郎共同拼死硬战。每每想到这个最糟的结局，这位北姜名将就忍不住忧愁叹息。
雪夜宫变
黎阳与北姜的刀兵相向使得东渝的平静愈发显得难能可贵，腊日的祭祀和庆典活动似乎也比往年热闹了许多。熙荣帝李榕恒率领文武百官往太庙祭祖，太后沈氏则与宫妃命妇一道去城东光华寺参拜神佛。腊月初十，帝后又陪同太后鸾驾到长生观吃了一日的素斋。皇室频繁的活动将民间的节日气氛推向高潮，满街的年货将喜庆欢娱衬托得更盛，有的商铺甚至早早摆出了上元节的灯烛用物。
与平民百姓不同，上上下下的热闹可累苦了临钦城防和御林军的兵士。几天下来，紧绷的神经叫嚣着疲惫，频繁的岗勤引发出不满。情况汇集到上头，沈常胜估摸着也没甚大碍便提前几天进行了全城换防，这才平息了士兵们的情绪。然而在满城喜庆的掩盖下，鲜少有人注意到这次匆忙间的换防中“换”出了不少新面孔。
腊月十三，北姜前锋强行攻城受挫的消息传至临钦，震动整个朝野。自北姜王楚恺祯登基以来从未有过失败的神话被击破，一些主战派官员立刻跃跃欲试，上表请求熙荣帝出兵参战，以图一血前耻收复故土。这个建议遭到了以右相为首的主和派官员的激烈反对，吴夙忠在朝堂上用“国库无闲钱粮”和“腊月用兵不吉”等理由反对出兵，并明里暗里将主张用兵的兵部尚书一顿讥嘲叱责，却不想正刺激了御座上的熙荣帝。
年轻好胜的熙荣帝李榕恒不甘心多年来被操控掣肘的命运，终于不顾太后的反对下诏出兵，派郢阳侯安西将军沈常胜领兵三万赶往边境，会同驻守在那里的边兵十五万，共计十八万大军北上包抄北姜军队的后方。
腊月十八，沈常胜刚刚奉旨带兵西行，一直小心谋划伺机而动的李榕悦便离开季尉秘密潜回临钦。
两日之后，百里骐与百里骥也晚一步踏上了返回临钦的归程。
虽然仍是乘马车出行，但这一次百里骥并没有晕车。倒也不是他找到了什么预防晕车的良方密法，而是出发前夜他被百里骐痴缠索求了整整一晚，体力透支就此昏睡了近十个时辰，连百里骐何时替他沐浴更衣、何时抱他上了马车都不知道。再加上季尉与临钦本就相隔较近，因此他一睁开眼睛就已到了目的地，连晕车的机会都没捞到。
与严谨等人汇合后，百里骐立刻忙了起来，所有暗中进行的调配都由他安排，南宫家、慕容家以及“百字号”在临钦布置下的势力也都是他统一指挥调度。他肯尽心尽力并不是为了李榕悦，相反的他对他甚至根本没有一星半点的好感