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但女人的心总是很细的。柳霞似乎发现了什么，老用一种异样的目光望着方涛。方涛避开她的目光，只管自己睡。柳霞辗转反侧，过了好一阵，终于打破沉默，开始盘问方涛：“白天发生了什么事？”方涛装作若无其事的样子回答她：“没什么事。”但柳霞不信，坚决不信，低声说：“你的气色不对头，妈妈的气色也不对头。你俩间一定发生了什么事情！你骗不了我。”
多少年来，柳霞总是能洞察方涛心底的那怕是纤细的感情变化的，有什么能瞒得过她呢？方涛咬咬嘴唇，只能如实告诉她，把下午发生的事一五一十地告诉她。
柳霞没等方涛说完，就猛地从床上披衣坐起来：
“你！……你太不应该了。你怎么忍心再伤老人家的心？”
“霞，”方涛也跟着坐了起来，“我知道我错了。”
“你呀，”柳霞边穿衣服边说，“你真自私。孩子死了，就你伤心？就你悲哀？亮亮是你我生的，可是，也是奶奶一把屎一把尿扯养大的呵。特别是这些年，我体力不支，又忙，很少顾得上亮亮，还不是靠奶奶照管？一年三百六十五天，起码有一半日子的晚上是奶奶陪亮亮睡的呀！孩子晚上要撒尿，她还得抱他起来。快七十岁的人了，体弱，腿又不好使，却为你带了这么多年孩子。亮亮死了，她不心痛？就你心痛？不！她要比你心痛得多！你，你做了什么？一年三百六十五天，你在家几天？你的功劳，就是一个月寄回家几个钱。你，你还好意思伤她老人家的心！你……￣你……”
柳霞说不下去了，她跳下床，向房门口跑去，嘴里一个劲叫着：
“妈！妈妈！”
没有回音。方涛一惊，预感到有更不幸的事情发生，也赶忙下床，向房门口冲去。
外边静悄悄的。房门反扣着。柳霞绝望地敲着门。方涛咬紧牙关，用全身力气撞过去。门“咣啷”一声开了，震得屋顶泥块、碎砖屑“沙沙”往下掉。但他俩也顾不得这些了，箭一般向母亲的床头冲去，嘴里高叫着：
“妈妈！妈妈！”
“是谁？”
呵！是母亲的声音。这轻轻的、淡漠的回音，在此时此刻，对方涛，对柳霞，是多么巨大的安慰乃至福音！
柳霞拉开灯。母亲并没有睡，呆呆地坐在床头。她眯眼望着儿子、儿媳。
方涛下意识地发现，母亲的右手不自然地垂在腰后面。他走过去，攫住母亲的胳膊，发现她手里拿的竟是一条绳子！
“妈妈，你这是干什么？你想干什么？”
“妈妈！”柳霞一见绳子，一下扑倒在母亲怀里，“妈妈哟！……￣”
方涛的母亲松开手，绳子象死了的毒蛇一样滑溜到地上。她抬起左手，抚摸着柳霞的头，温和地说：
“孩子，好孩子。放宽心。妈不会自寻短见。刚才，妈是糊涂了一阵，不过很快就醒悟了。妈已经害了你们小俩口，害苦了你们俩呵！妈妈怎么还会自寻短见，让人怀疑你们俩待我的一片孝心？不，不会的。妈不会这样去死。孩子，别哭了。放宽心，放宽心吧！”
方涛的母亲微微抬起右腿，用脚探索到那根绳子，重重踩在脚底下。
她停了停，继续说：
“有时候，我也真想死了干净。我没脸见你们。小亮亮一个人在阴间，也需要我去照应。孩子在世时，哪一天不叫我几十声奶奶，睡觉都抱着我，他怎么能没有我呵！……不过，孩子们，你们放宽心。我不会这么去死，我不能再害你们俩，我已经太对不起你们小俩口了。”
“妈！你别再这样说话！”方涛哀求着，“是我对不起你。妈妈，你的儿子太无能、太无用呵！你这么大年岁了，儿不能让你安度晚年，还让你这样劳累、受这么多罪。是儿子对不起你呵！”
“不，是我不好，是我没有照料好孩子，没有尽到做母亲的责任。”柳霞嗓子沙嗄，边哭边说，“我……我……，我根本就不该来这个家啊！我当年太天真，不懂得过日子的艰难，嫁过来了，结果害苦了你们母子俩，又害死了小亮亮……”
“不……不不！”方涛和母亲的嘴唇颤抖着，却谁也说不出一句完整的话。
外面，风“呼呼”刮着，屋子四壁跟着不停地颤抖。
一家三口，鸣咽着，抽泣着，紧紧地相依在一起，半天，半天……
又到了该离别的前夜了。深夜里，方涛和柳霞都没有睡意。俩人坐在靠窗口的一条长凳上，紧紧相依在一起。
屋子里静悄悄的。柳霞总是出神地上上下下打量着小屋。方涛知道，在柳霞的眼里，这间小屋的每一块砖、每一张瓦上，都会有亮亮的面影，更不用提小屋本身，就预示着新的艰难的生活。
一阵风过，只听得屋顶上砖瓦碎片又在“嗦嗦”往下掉。残破的东墙微微颤动，仿佛随时都会倒塌。
柳霞的身子靠方涛更紧了些，她的心似乎也跟着东墙在颤抖。
方涛想把柳霞的注意力从小屋上引开，但又找不到话。
柳霞一动不动地凝视着墙壁，过了好半天，才抬起头，望着方涛说：
“涛哥，以后的日子可怎么过啊？”
方涛的心猛地抽搐了一下。他无法回答。但是，他必须回答。
万般思绪涌上方涛的脑海。他不仅思念着心爱的亮亮，也想起了许师傅，想起了郑叶，想起了小陈，想起了这些年来他认识和不认识的所有善良正直的人，想起了他们的不幸，也想起了他们的不平和愤怒。方涛不知不觉攥起了拳头。不，他不相信不公正的事情能够永远存在下去，不相信生活会永远是这个样子。不，这太不公道了。
“霞，”方涛咬咬唇，轻声说，“我想，事情总有一天会好起来的。”
“真的？是真的吗？”柳霞一下睁大了热望的眼睛。
“我想是这样。”方涛说。
“那……，涛哥，你说说，什么时候才会好起来呢？”
“这……”方涛答不上来，他只是紧紧地搂住柳霞。
“涛哥，你说呀！”
可方涛还能说什么呢？
“涛哥－－－”
“霞……”方涛思想着说几句宽慰她的话，但他刚刚开口，喉咙就开始哽咽了。
“涛哥，你怎么了？”柳霞吃惊地问。
“没，没什么。”方涛感到自己的眼睛湿润了，泪珠已开始在眼睫上滚动。他赶紧将柳霞的头按在自己的胸脯上，他不愿让柳霞看到自己流泪。
“涛哥！”
“霞。我，我没什么。”方涛竭力控制住自己，颤声说，“可你要答应我，霞，答应我，你要坚强，要怀着希望，好好地活下去。”
“……”柳霞没有出声。
“霞，回答我，答应我。”方涛使劲地摇着柳霞，“你要是不能坚强地生活下去，我怎么走呢？”“涛哥，……”柳霞听了方涛的话，￣努力将脸微微仰起，一字一句地说，“你，你放心。霞不会让你失望。霞会坚强地生活下去，照料好妈妈，等着你明年再回来。”
柳霞的声音微微颤抖，但深沉有力。方涛再也控制不住自己的感情，泪珠一滴滴掉在柳霞的已经有些灰白的头发上。方涛久久、久久地把柳霞搂在怀里。他不仅听得到她的心在“扑通扑通”地跳动，甚至还感觉得到她全身血液的流动，那是静静的，但又是那么火热，不可阻挡。方涛不由自主地联想到了小河－－－他在北京时常常梦见的、如今就在窗外的熟悉的家乡小河。他的左手继续紧紧地搂着柳霞，右手悄悄地抽出来，侧身推开了窗户。
呵！小小的河流，你又呈现在方涛的面前。在这寂静的秋夜里，你并没有歇息，那永不枯竭的河水，依然在不断地向前流动、流动。抹去泪花，方涛甚至还能辨别出一条条波纹，因为，在这条条的波纹底下，正微微跳荡着几颗星星……。
方涛忽然感到，那不是星星，那是他心爱的孩子－－－海亮的眼睛！
第七章
第二天清晨，柳霞送方涛到小河桥头。
小河还是静静地流淌着，永无止息。轻风略带凉意，两岸的杨柳树，已经开始落叶。那片片小小的黄叶，无声地离开枝头，缓缓地飘向河面，随着流水静静地滑向远方。
方涛和柳霞久久执手相视，并不说话，要说的话已经都说过了。两双湿润的眼睛，传达着相互间的无限情意。
是分手的时候了。方涛终于放开了柳霞的手，克制住满腔的依恋和辛酸，狠狠地咬了咬嘴唇，转身上路。
小路曲曲弯弯，高低不平，不间断地在方涛的面前伸展。
一直走了六、七分钟，方涛才站住，回头望了望。田野灰蒙蒙一片，村庄已笼罩在昏沉沉的迷雾中。但是，方涛依稀看到柳霞的身影仍屹立在小河桥头。
方涛伫立片刻，再次转身前行。他心乱纷纷，两腿只由习惯支配着运动，自己也不知道怎么到了车站，登上