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听说他们家可是连一件囫囵个的衣裳都没有。”
张姨娘听了心里越觉得发慌，只是嘴上硬道：“人家是知州的侄子，也是官家子弟，你再胡说我告诉老爷去打你的嘴。”
林姨娘到底是害怕顾礼的，她听张姨娘如此说，便恨恨地把嘴里瓜子都嚼碎了吐了一地，怏怏地转身回了屋子。张姨娘也没心情和林姨娘斗嘴了，一路小跑奔到元容屋子去，拽了她就问道：“你要定亲了你可知道？”
元容早被李氏叫过去和她讲了此事，心里早就有了底，她这几年亲眼瞧见了几位姨娘的境遇，自然知道正头夫妻比做妾室要强上百倍，她又李氏说那人是个举人，让顾礼提携一下寻摸个差事也便是个官老爷，元容心里也不禁欢喜了几分。只是女孩子面皮薄，就连李氏和她讲这话的时候，都将屋里的丫鬟屏退了，元容这才红着脸大着胆子听李氏把话讲完。
而张姨娘这回急冲冲地进了院子，拉着元容冒冒失失的就开了口，她成日和林姨娘吵架，嗓门也比旁人大上许多，此时她又是火急火燎的忘了分寸，因此张姨娘一嗓子喊出来，屋子里院子里的丫鬟婆子都把那话听的清清楚楚的。
元容见众丫鬟都红了脸站那，不禁恼羞成怒，甩了张姨娘的手道：“我不知道姨娘在浑说什么。”说着转身进了屋子把门摔上。张姨娘也不顾元容发脾气，急忙忙的跟了进去，把从林姨娘那说的话都和元容学了一便，又和她骂道：“你纵是庶出的，但毕竟是长女，凭什么三姑娘就能当个王妃娘娘，你就要嫁个穷书生。你俩人亲生姐妹，这样一比较，你没得丢了脸面。你就是个不争气的，我为你操心劳力，你就要许给这样一个玩意？”
元容涨红了脸道：“姨娘有能耐把这话和父亲说去，在这里和我较什么劲？你哄了我这么多年，叫我争气叫我超过元秋，可最后我只不过是落了一个母亲烦父亲厌的结果。如今好不容易许了一个举人，将来也能做个官太太，姨娘又拿这话来打我的脸。”
张姨娘骂道：“你知道什么，举人不过是个名头罢了，等他做上官，不知道到什么时候去了。他家穷成那样，哪辈子能翻过身来，你还指望去做官太太，也不怕臊红了脸。”
元容闻言不禁红了眼眶，只还嘴硬道：“有父亲提点，怎么就不能做上官？再者说，他若是不好，那姨娘给我寻个好的去，我才服你。”
张姨娘听了拿脚就走，嘴里直嚷道：“我还不信给你寻不到个好人家。”
元容眼睁睁看着张姨娘走了，自己站在窗口，听见院子里的媳妇婆子们窃窃私语，她便觉得这些人都是在嘲笑自己，顿时悲从中来，拿着帕子倒在床上哭个不停。
张姨娘从元容院子里出去，就使人叫了惯来官府后院的李婆子来，李婆子素来和张姨娘交好，只是李氏不爱这些喜欢嚼舌根的人出入府邸，因此平日极少放她们进来。因如今是马上要过年，李氏没空去管这些，张姨娘就把李婆子从后门叫来，带到自己屋里，拿了两块布给她，李婆子摸那布料平整厚实，正好够做两身衣裳的，因此欢欢喜喜的揣怀里，坐在桌旁和张姨娘吃茶。
张姨娘说了会话，就把话头扯到元容婚事上，和李婆子叹道：“我统共就生了这么一个姑娘，虽说她不是叫我母亲的，但我为她操的心不比夫人多？”
李婆子笑道：“你肚子里爬出来的，你自然是比别人上心的。我瞧见二姑娘也大了，过了年就及笄了吧，可许了好人家？”
张姨娘叹道：“这次叫你来可不就是为了这个事吗？”说着压低声音指了指上房方向悄声道：“那屋的想把元容许给穷举人。”
李婆子嗨了一声，惋惜地说：“二姑娘花容月貌的，我瞧着比三姑娘还俊些，如此这般岂不是委屈了二姑娘？”
张姨娘忙说：“可不就是，只不过老爷被夫人糊弄住了，以为元容寻不到好人家，今日我找你来，就是求你寻个年龄相当、家底富裕的孩子，若是相称，我就回给老爷去，倒时候老爷岂有不依的？”
李婆子捂嘴笑道：“我今日来正好要和姨奶奶说这事，正好我手里有个极符合要求的人，姨奶奶听了保准满意。”
张姨娘喜道：“既然如此，你快说，若是此事成了，赏钱银子自然是少不了的。”
张姨娘闹事 。。。
李婆子听了喜上眉梢，忙坐到张姨娘边上和她说道：“东城那边有个姓许的财主老爷，家财万贯，又有庄子又有铺子还有良田。奈何他子嗣单薄，娶了几房妻妾统共就只有一个儿子唤做宝哥。因许家只有宝哥一个独苗，况且他生的极好，家里宠的什么似的，只怕要天上的星星都有人给他去摘。那个宝哥是个眼高的，不肯娶那小门小户的女子，势必要配个官员家的女儿。你说宝哥可配的上二姑娘不？”
张姨娘听了许家家财万贯就有些心动，只是害怕是商人家顾礼不许，便拉那婆子问：“那家是经商的？”
李婆子怎会不晓得商人身份低下，忙摆手道：“是个好大的地主哩，算不得上是商户。”张姨娘听了只觉得不放心，又细细去问。李婆子便转了话头道：“许家我去过两回，论起排场规矩不比你们府差，二姑娘一进门就是少奶奶，全家都众星捧月似的敬着她。等许老爷撒手西去了，那偌大的家产还不都是二姑娘的？到时候你想要什么没有啊？只怕一天三顿拿燕窝滋养着哩。”
张姨娘听了不免觉得心花怒放，忙点头道：“你说的是。说起来还是你想着我，把这么好的亲事告诉我，要不然只怕我们二姑娘要嫁去住茅草屋哩。那举人家要吃没吃、要穿没穿有什么好的？哪像许家，高墙大瓦的，嫁过去也是正经的少奶奶，不比那劳什子穷举人强百倍？”
李婆子笑道：“正是这话，还是姨奶奶想的清楚。既然这么招，姨奶奶就把二姑娘的八字写给我，我好拿去回话，也免得别人占了先。”
张姨娘听了忙拿纸笔出来写了八字给李婆子，又从抽屉里拿了个荷包出来塞李婆子手里，李婆子捏着荷包里有两个银裸子不由得笑的眼睛眯成一条缝，假意推脱了一番才塞进袖子里，张姨娘心里越想越欢喜，便又掏私房银子让小丫头去大厨房要来一桌酒菜，李婆子见又是鱼又是肉，忙狼吞虎咽的吃了一顿，把桌上的饭菜吃了个盆干碗净，这才抹着嘴巴晃晃悠悠的告辞了。
约莫过了十日，便有媒婆带人抬着聘礼上门，李氏只当是顾礼应了林学刚婚事，林家请人上门提亲了。李氏一面嘴里抱怨着顾礼没有提前告诉自己，一面忙叫丫鬟服侍自己穿戴好见客的衣裳，扶着采雪笑吟吟的去了前厅。
李氏进了前厅，媒婆赶紧上前见了礼，又奉承了好些吉祥话。李氏笑着叫人上茶给那媒婆吃，一转头就瞧见厅里摆着好些个礼物，又是海参、鲍鱼、鱼翅、鱼肚之类的海鲜，又有活鸡、活鱼、猪肉之类的肉品，更有莲子、百合、龙眼干之类的干果，虽说这些都是纳征时候需要的用品，但以李氏所了解的林家的财力来说，怕是把整个家当都卖了也买不起这些，因此心里不由得暗暗惊奇。
媒婆吃了茶，又奉承了些话，这才掏出聘礼单子递给李氏，又把男方家里合过的八字拿给李氏瞧，李氏接过来一看上面的名字顿时就黑了脸。那媒婆见李氏脸色不对，只当是她聘礼不足，便努出个笑脸说道：“聘礼中还有庄子和铺子，只是房契没拿过来，等应了一准送到府上来。”
李氏只拿着庚帖看两人八字，确定上面女方确实写的是元容的八字没错，而男方却是一个陌生的许姓男子。李氏略微沉吟半晌，才问那媒婆道：“这许家少爷可曾读书？”
媒婆笑道：“许少爷从小也曾和先生识字，只是从未进学。虽然许少爷以后做不得官，但许家家底殷实，又有好几个庄子，在城里好些铺子也是他家的，姑娘嫁过去定不会吃苦。”
李氏听了便放下单子拿茶来吃，半天没有言语，心中将事情捋了一遍，便猜到多半是张姨娘擅自把元容的八字给了别人。因女子八字不能擅自给他人瞧见，李氏顾忌元容的名声，不好当场发作，便放下茶盏把庚帖掩在袖口里，叫人把聘礼单子还给媒婆。
这媒婆却不是之前和张姨娘说话的李婆子，因李婆子不是正儿八经的媒婆，许家给了她赏银后另外请了官媒操劳此事，因此这个媒婆对元容的八字来源完全不知。媒婆见李氏面色不喜，又是一副送客的架势，心中不解，只得满脸笑道：“可是许家哪里做的不周惹了夫人生气？夫人告诉我，我回去好�