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这个年真不好过。
“一切照常吧？”袁曦看向谭默
谭默点点头，“回到正常地轨道上了。今年照例二十九号开始放假，明年初八到十五陆续返工。这样可以吗？”
“可以。”
宋家的马车一向最好认，马车到了临江楼，周围的人步子都慢了下来，想瞧瞧这个陈国最富贵最命硬的女人。
临江楼也早已恢复营业，机灵的店小二护在袁曦左右。挡住其他人打探的视线。
那些幸运看到地人呼吸一滞。
美人，一个冷艳得赛雪欺霜的美人，可惜浑身上下都给人一种冰渣子地感觉，只敢远观不敢肖想……
有些人会注意到包裹在大裘衣下隆起的小腹，叹一句可怜。而更多的人只看了那张冷艳得夺魂的脸一眼，就小心翼翼地收回了目光，根本没有注意到这是一个即将成为单身母亲的可怜女人。
袁曦在各方打量中走进了二楼包厢。
楚正手提玉酒壶，凭栏望江。
袁曦进来的声音不小，他听到了。不过没有回头。
楚是宋氏的恩人，袁曦地贵客，店里上下都有这种共识。好酒任取，差遣随便，此时的楚一壶酒下肚，已有了些许醉意。酒劲上来，醉眼迷离，便觉得一切都多了三分美意。
“楚公子好雅兴，凭栏远眺，可是要酾酒临江，横槊赋诗？”袁曦走到他身侧并肩站着。笑着打趣道。
楚并不转头看她，只是用眼角瞥了她一眼，染了酒意地眉眼恍惚间有着春色妖娆，看得袁曦微微一怔，竟想起了子玉。
“横槊赋诗？”楚有些迷惑，不过也是个不求甚解地主，轻轻一笑就转过这个疑问，“我只是觉得难得的大晴天，可以喝喝美酒。赏赏风景，晒晒太阳，十分惬意。作诗么，不会……”
袁曦不禁语塞。
楚笑了笑，走回桌边坐下。
袁曦对谭默使了个眼色，谭默意会地退出去，让店家准备上菜。
袁曦坐到楚对面，“我这次请楚公子来，是为了答谢楚公子对宋家地救命之恩。”
“不是没救成吗？”楚随口回了一句。见袁曦脸色一暗。又立即改口道：“宋夫人的诚意我感受到了，你们谭总管也派人送了千两。我不过是举手之劳，碰巧路过，做了件谁都会做的事。”楚心里叹气，这还真不太像他会说的话。
“楚公子大义，我很佩服，以水代酒，敬你一杯！”袁曦一笑。
“以水代酒？”楚也笑了，“我也敬宋夫人一杯！”却是提起酒壶，仰头倒下。
“不知楚公子现如今在何处高就？”袁曦顿了顿，“当然，以楚公子的才华，一画千金，到了哪里都是屈就。”
“宋夫人真会捧人。”楚眯了眯眼，“我楚，不是个农民！”
“啊？”袁曦诧异地张了张嘴，意识到这有点傻，赶紧端正了表情，“楚公子真会说笑。”
“我说笑了吗？”楚摸了摸下巴，“我说得那么认真。”
“我在西郊有一间屋，冬暖夏凉，薄地三分，种啥得啥。闲来无事，登东皋舒啸，临清流赋诗。有时手痒嘴馋，便到城里赌两把，当书买酒，好不惬意。”
袁曦有些瞠目结舌，惊异过后，心里却慢慢起了敬意。“楚公子是一个很会生活的人？”
“是吗？”楚笑了，“不是自甘堕落，不思进取，碌碌无为吗？”
“不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。当个快乐的自耕农，也没什么不好，人之一世，求地不过是个乐字，每个人的乐趣不同，有的人以出将入相为乐，有的人以娱情山水为乐，又何必把自己的乐趣强加到别人头上？己所不欲勿施于人，己所欲亦然。”
楚敛起了三分笑，静静打量了袁曦半晌，长叹道：“跟宋夫人说话真是一件愉快的事，人生在世，得一知己，足以！我再敬宋夫人一杯！”
袁曦微微一笑，“今日前来，本来还有另一件事，可是与楚公子说了这几句话，我倒不敢提了。”
“什么事？”楚倒也有些好奇。
袁曦站起身来，对楚鞠了个躬，“愿以宋氏累先生！”
袁曦抬起头来，直视楚。楚难得地认真看着袁曦，一时之间，一室沉默。
是敲门声打破了沉默，倒也缓和了一时气氛，给了彼此思考的时间。
“进来。”袁曦说道。
几名小二鱼贯而入，极尽精致的菜肴摆上了桌面，极富诗意的菜名一一报来，楚含笑不语。
待厢房里又只剩下两个人，楚才说：“你凭什么觉得我会放弃悠闲地日子去帮你？”
他不是推说自己才能不足，而是问了这么个问题。
袁曦叹了口气，“与人谈判，我总是要想我能得到什么，我要付出什么，对方又能得到什么付出什么。在这个问题上，我想了很久，我能给楚公子很多，可是我知道那些都不是公子想要的，因此真的没把握能说服公子出山。”
“你怎么知道什么是我想要的，什么是我不想要的？连我自己都不知道的事，你知道吗？”
袁曦一怔，一时找不到话回答。楚确实是个怪人，跟他说话十分辛苦。
“我觉得……”袁曦看了楚一眼，接着说道，“公子想要的是自由，从人生到思想上的自由，你做事但求随性，兴至而往，行尽而返，唯愿往来御风，逍遥游于天地之间。”
“但你求而不得。”袁曦话锋一转，“你既心为形役，又有曲高和寡，知音难觅之抑郁，便心生偏激，故意事事与既定的规则、标准作对，你用这种方式表达你地不满，宣泄你地愤懑，可是你又得到了什么？你快乐了吗？你自由了吗？”
袁曦摇了摇头，“没有。世上最难闯出的是心牢，你求地是自由，却已经画地为牢。你故意去在乎别人装作不在乎的东西，你不知道自己想要的是什么，是因为你的做法已经与你的心愿南辕北辙！”
袁曦顿了顿，发现自己激动得说了太多不该说的话。“我是不是……说得太多了？”
“不，恭喜你，你说服我了。”楚淡淡一笑，“加入宋氏，我只有一个要求。”
“什么要求？”袁曦一喜。
“让我为你画一幅画。”楚看着她说。
第二十一章 过年
楚提的那个要求是什么意思？
这个问题困扰了袁曦一整天，无果，她叹了口气，将自己沉进温泉中。
有钱就是好啊。普通有钱，家里也只是有个泳池，真正有钱，家里就有温泉。
芸娘拿了干衣裳进来，看袁曦还泡在温泉里，叹气道：“小姐，泡太久会晕倒的！”
“芸娘。”袁曦抬头看她，“你帮我想一件事。”
袁曦把楚的要求说给芸娘听，芸娘一拍大腿，大叫一声：“不妙！小姐，你可千万不能请他！”
“为什么？”
芸娘急道：“你不记得文公子怎么说的？那楚公子有三不画，不够漂亮不画，没有缘分不画，没有灵感不画，他要画你，那就是说他觉得，你够漂亮，你们有缘分，你给他灵感了！一个男人只会对自己喜欢的女人有这种想法，你一个寡妇还是孕妇，他怎么能有这种想法！你要请了他，以后朝夕相对，还不指会发生什么事呢！不行不行，为了你好，不要答应他这个要求！”
袁曦吐了吐舌头，“可是我已经答应了。画一幅画，没什么大不了的，现在宋氏真的很缺人，他是个人才，我需要他的帮助。”
“小姐……”芸娘都快哭出来了，“芸娘这是为了你好啊，一个女子最重要的是什么？名节啊！现在外面的人……你还这么做，那不是落人话柄嘛！”
袁曦警觉地扬起眉，“外面的人说什么了？”
芸娘沉默下来。
“芸娘。你都告诉我。我可不希望从别人口中听到。”
“唉……外面地说法多着呢。要多难听有多难听……最多地。是说你克夫。天煞孤星。寡妇命。最难听地……”芸娘顿了顿。眉头纠结不散。“真是太难听了！说少爷不行。小姐偷欢。老爷爬灰。肚子里地是宋二代。不是宋三代。所以老爷把位子传给你都不传给子华少爷。小姐你得了权就逼死了老爷。现在在宋家独大……小姐你息怒息怒！芸娘说错话了！小姐你别激动啊！”芸娘手忙脚乱地安抚袁曦。袁曦气得眼前一阵发昏。手脚发颤。
这么恶心地话。这么恶毒地话。他们怎么说得出口！
“很好……很好……和着我也没什么好名声了。也不差添一条偷汉子地罪名了！”袁曦气极反笑。
芸娘吓得失了颜色。“小姐。你冷静点。都怪芸娘乱说话。你可不要做傻事啊！”
袁曦深呼吸，努力让自己平静下来。经历了这么多事，她应该学会更好地控制自己地情绪了。清者自清，不要理旁人的闲言碎语，不要理，不要理……