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水柔不解看向他，他就笑了：“忘了柔儿不知这些，这会试分三日举行，初九十二十五共三日，会试通过叫做贡士，下月十五贡士参加殿试，十八放金榜。”
水柔问：“就是说贡士都不叫中了吗？”
袁熙笑：“所有贡士都会在金榜上，只不过殿试后，皇上会分出三甲，一甲赐进士及第，就是日常所说状元榜眼探花，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。”
水柔摇摇手：“太繁琐了，不听了，子昭中了贡士就行了，反正所有贡士经过殿试就是进士，金榜题名就好。”
袁熙笑看着她，柔儿就是容易满足，正想着摁在床上揉捏一番时，敲门声响起，冯大娘在外面说：“饺子煮好了，过来吃饭吧。”
二人这才想起还没有吃午饭，忙应着出去，水柔疑惑看向袁熙，袁熙笑说：“我也不知道，以为要自己做饭吃的。”
问冯大娘时，她笑说：“多年一直如此的，举子们忙着读书，都跟我们一起吃，人多热闹些，不用拘谨客气，都是收了银子的。”
冯大娘做饭手艺极好，袁熙和水柔不觉多吃了些，老两口看他们吃得香甜，脸上都乐开了花。饭后水柔帮着冯大娘洗刷碗筷，收拾干净厨房回屋时，袁熙靠在床上等她，看她进来说到：“柔儿，他们六个和乐笙布置得如此妥当，定费了很多心思，我想着有了俸禄后头一年的全给他们，柔儿看好吗？”
水柔沉吟道：“这样吧，头一年家里和街坊亲戚都少不了送些东西的，给他们半年的，一共给三年，合起来就是一年半的，可好？”
袁熙一把抱她倒在床上又亲又咬：“还是我的柔儿想得周到。”
两人笑闹一阵小憩一会儿，醒来时听见院子里有人在和冯大叔冯大娘争执什么，出去看时，一个男子站在那儿，通身上下都是俊俏，眼角眉梢写着风流，着浅青色衣衫似刻意低调收敛，腰间黑色丝涤系着晶莹碧绿的玉佩却透着富贵，看见袁熙和水柔出来粲然一笑，双眸中流泻出摄人的光芒来，水柔忙避进屋里，男子向袁熙一揖：“兄台可是这家的公子吗？”
袁熙回一礼淡然说：“我们只是借住。”
男子笑说：“我也想借住，可大娘不允，烦劳兄台帮着说说情。”
袁熙没说话，冯大娘忙说：“袁熙你看看是不是大娘说的理，这位公子一看就来自富贵人家，我们院子简陋，东厢房住着又阴冷，是怕委屈了公子。”
男子拱拱手：“原来是袁公子，敝姓林，大娘，我来国都并非赴考，前来只是为一些琐事，看中您这小院僻静，冬厢房也无碍的，下午不是能晒着吗？我愿意付双倍的银子。”
冯大娘还是不肯，国都百姓常年居于天子脚下，自是养成小心谨慎的习惯，这位林公子看来非富即贵，那么多华贵的客栈不住，非来我们这民家小院，还是不要惹事为好。冯大叔也和冯大娘一般想法，也拱手说：“林公子还是另投他处吧，我们寒门小院的别委屈了你。”
林公子眯了眯眼就笑：“既然如此，我也只能说实话了，大叔大娘哪里就看出我富贵来了？不就是腰间这玉吗？这个呀其实是借来壮声势的，衣裳也是新做的，边远小民头次来国都，家父怕我被人低看，求着别人借来的，又不敢住客栈，住到大叔大娘家里图个照应，去那里也好提前指个路。要真是富贵人家，怎么也得有个随从有匹马吧？大娘，您看我孑身一人。。。。。。”
冯大娘本就善良，耐不住他温言温语得央求，软了心肠看向冯大叔，老头也不忍心了，冲他点点头，这林公子就住了进来。
水柔在屋中看袁熙进来问道：“是什么人呀？”
袁熙皱眉笑笑：“不知道是什么来头，他一番花言巧语，骗得了冯大叔冯大娘，却骗不了我，浑身都透着纨绔之气。”
水柔打趣他：“你怎么看出纨绔之气来的？”
袁熙有些不好意思说：“我也胡闹过几年，只不过我是穷人装纨绔，他是真的纨绔。”
水柔笑着为他倒杯水端过来：“不说这些了，读会儿书吧，我陪着你。”
袁熙笑看着她：“柔儿闲呆着会不会无趣？”
水柔从衣橱包袱里拿出剪子和布片笑说：“我不会闲呆着的，和冯大娘说好了，做饭时我只用过去帮帮忙，空闲时就做这香囊袋。”
袁熙凑过来问：“什么香囊袋？是给我的吗？”
水柔拍他一下赶他去看书，他腻着不肯，水柔就笑：“偶尔看过一本医书，上说冰片樟脑各半钱，良姜3钱，桂皮6钱，混着捣碎装入布袋中，可以提神醒脑，做成香囊你带上去考试，许就不会困倦。”
袁熙把她揉在怀中狠亲一番说：“我的柔儿真是天人一般，长得美心又细，又懂得琴棋书画，怎么就让我遇上娶回家了？”
水柔在他怀中不住笑催他：“别混闹了，眼看太阳西斜了，一个字的书也没读。”
袁熙到书案前坐下，笑看着水柔忙碌，柔儿这么好，怪不得那些男子要看她，不经意间想起那位玉颜星眸的林公子，他非要住进来，不会是意在柔儿吧？
作者有话要说：秋闱：秋季八月的乡试；
春闱：来年二月的会试。
春闱秋闱皆为三年一次。
20
20、疑窦丛生 。。。
虽是不经意的怀疑，袁熙还是瞬间打定主意，起身去厨房和冯大娘说：“水柔怕生，这林公子一住进来，她就有些不敢出屋门，冯大娘，是不是。。。。。。”
冯大娘看看他笑了：“袁熙啊，太紧张媳妇了不是？按理说水柔又不是未出闺阁的姑娘，是可以见陌生男子的，既是不放心，晚饭别过来帮忙啦。”
袁熙忙笑嘻嘻谢过，顿了顿又说：“吃饭时，我想让她在屋里吃，就不去冯大娘屋里了吧。”
冯大娘脸上笑纹更深：“都依你，谁让娶了位千娇百媚的媳妇呢，开饭前我把饭端到你们屋里就是。”
袁熙这才道了声辛苦转身要走，却又回过头来，冯大娘笑出声来：“好好好，大娘都替你想着，以后啊如果林公子在院子里，水柔就别出来，他出门了水柔就出来走走。你不在时，大娘帮你盯着，这林公子如果打听水柔的任何事，大娘绝不说半个字，你可放心了？”
袁熙看冯大娘看到他心里，挠了挠头嘿嘿笑道：“放心，一百个放心。”
黄昏时分，冯大娘端了饭菜进来笑说：“林公子刚刚说了，他早出晚归的，不在家中吃饭。”
水柔奇怪看着袁熙，袁熙端过冯大娘手中托盘笑说：“那我们和大叔大娘一起吃吧。”
正吃得高兴时，东厢门响，袁熙坐直身子盯着门外，见无人进来打扰，听见那边关上门，轻吁一口气才接着吃饭，冯大娘就看着他笑，水柔只低头吃饭，似没看见。
夜里回屋时，东厢已黑灯歇下，袁熙心里一笑，这小子还挺神秘的，也不知是何身份？
水柔觑着看他，袁熙被她看得心中发毛，手蒙上她双眼：“柔儿怎么了？”
水柔笑：“你这一下午都在紧张些什么？读书心不在焉，出去和冯大娘絮叨，吃饭时听见东厢门响就坐直了抻着脖子往外看。怎么？我们小门小户的没见过世面，看上人家的玉了？”
袁熙咬牙抱她在怀中吃吃笑：“鬼灵精，什么都瞒不过你，谁知道他什么来头，今日在街市上，那么多男子看你，我就成了惊弓之鸟，就怕他住这儿来是冲着你。”
水柔用力捏捏他的耳垂，袁熙嘶了一声说疼，水柔说：“我们是我们，他是他，各自忙各自的，胡思乱想那些做什么？就算冲着我来，子昭不信我吗？我岂是朝三暮四之人？”
袁熙红了脸象做错事的孩子：“是我小人之心了，不过。。。。。。”
水柔凑上去亲亲他的唇：“我会尽量避开的，也不会与他多说什么，你可放心了？”
袁熙就笑着去解她的衣裳，水柔拍开他手，让他读书去，他就腆着脸说：“都读三年了，哪里在乎这几日呢？这几日就是日日陪柔儿出去逛，也无不可。”
水柔笑他狂妄：“古时就流传三十老明经，五十少进士，我虽不懂明经是什么，可你听听，五十少进士，哪有那么容易的，还是平心静气坐下来读书才是。”
袁熙真的在书案前坐下凝神读书，水柔看炉子上水烧好，冷热水兑好了，把木盆端到袁熙脚下去脱他的鞋袜，袁熙怎么也不肯，水柔拗不过他，看他光了脚泡在水里，过一会儿过去加点热水在里面，袁熙连声说舒服，这冻脚的毛病也好些日子没犯了。
水柔把他的鞋子烤在火炉边，袜子也洗好晾着，趁他不备过来为他擦脚，脚趾间也都擦得干干的，再为他穿上刚拿出的干净