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她蓦地忆起万年寺的宦人李梦，他的卦语竟然……灵验？白灼华原本不信，她万万没有料到，皇帝竟真地派她这个活计？眼前浮现宦人掌心的雨字，他的谮言依稀在耳边回响，白灼华一时有些茫然……众人哪知她的心思，瞧她神色古怪，也不知是不是被圣命吓傻了，张漪急道，“蒟蒻，你可有难处？”白灼华思绪纷乱，压根没听见张漪问话，眼睛却朝燕霡霂望去。
少女眼神闪烁，竟不回答，张思新心头不悦，他魂牵梦萦，日日盼着此香炼就，早已思之若狂。郿蕙对白灼华赞不绝口，辞别时还信誓旦旦，“我若寻不回近生香，陛下可谕令此女炼制，必成！”所以张思新在兹念兹，急着宣她见驾，没料她听闻圣意，惊慌茫然，殿前这般失态！若非郿蕙已死，凭他黄口白牙敷衍之辞，便要治他个欺君之罪！
皇帝纤长手指轻轻敲了桌子，思量着如何处置，旁边燕霡霂心叫不好。张思新虽深沉内敛，然而燕霡霂伴君多年，皇帝下意识的细微动作，燕霡霂也能明白一些。张思新这个手势，已然心头不快，若五指微微张开，那是勃然大怒，手指空中轻叩，就要杀人了。燕霡霂避开白灼华目光，躬身行礼，“大家，白姑娘既无才能，臣请陛下另觅他人！”张思新充耳不闻，手指有一下没一下在桌上随意敲击，旁边张漪怒道，“谁说蒟蒻无才？”她先前在父亲驾前夸下海口，无论如何，这个面子总是要挣的——张漪按捺不住起身离席，走近白灼华，拉了她的衣袖，“蒟蒻怎不言语？快快领旨！”白灼华尚未回过神来，茫然答道，“儿②——遵旨！”
她回答得无凭无据，反让张思新生疑，眼前少女一副魂不守舍模样，想来她是因为害怕敷衍应承，遂问，“炼香需要多久？”白灼华随口道，“三月。”张思新眼神一敛，又问，“预备如何开始？”白灼华摇了摇头，“回陛下，该如何开始，容奴再想想。”张思新伸开五指，注视自己掌心，淡淡道，“临时报佛脚，这话倒没说错。”
皇帝分明大怒，燕霡霂心中叫苦，想她闺阁千金不知利害，奉诏未谨，便是欺君之罪！燕霡霂忍不住开口阻止，“陛下仁德宽厚，白娘子若无本事，何必逞强？”白灼华愣了一下，张漪怒道，“燕大郎，谁说蒟蒻没本事炼制此香？”眼看两人又起争执，张思新沉声道，“够了！”他声音不高，却极具威仪，殿中登时鸦雀无声。张思新眼神冷锐，瞥了燕霡霂道，“你何时变得这么多嘴！刚养好伤，又想捱打么？”燕霡霂垂首，“臣不敢！”顿了一顿，还是把话说了出来，“炼香迫在眉睫，臣恐白小娘子延误时日，坏了陛下大事。”张思新目光转向白灼华，“你怎么说？”
白灼华沉吟不语，燕霡霂只盼她知难而退，白灼华却想，“皇帝为何说他养伤？他哪里受伤？为何……不曾告诉我？难怪他脸色不好。”上下打量，燕霡霂并无异常，白灼华心下略略一松，抬头望去，众人目光都集聚自己身上，这才拉回思绪，“奴愿一试。”她言辞犹豫，张思新愈发不信，问道，“沉香出自白木，奇楠缘于大螳和沉香，你且说说，这近生香却出自哪里？”白灼华定了定神，缓缓答道，“《白雪拾遗》③中言道，‘近生香，出异国，其树呼为辟邪。树长三丈许，皮色黄黑，叶有四角，经冬不凋。二月有花，黄色，心微碧，不结实。刻皮出胶如饴，名近生香’。陛下，近生香出自辟邪树。”
她振振有词，张思新心中一动，莫非我小看了她？又问，“辟邪树又在何处？”白灼华镇定自若，“回陛下，本草有云，‘出西戎，似柏脂，黄黑色为块。新者亦柔软，味辛、苦，无毒，主心腹恶气、鬼疰。’这便是辟邪树了！”想了一想，又道，“郿大师寻访辟邪树未果，陛下容奴些时日，当能访到辟邪树所在，炼制近生奇香。”
这小娘子所言头头是道，张思新面色略和，张漪拍手笑道，“爷爷，我早说蒟蒻有这本事，偏偏有人不信！”“三月太久，”张思新沉吟道，“蒟蒻即日入宫，朕给你两个月时间，七月十五前，呈献近生香。”他顿了顿，看白灼华并未反对，遂一锤定音，“蒟蒻炼成此香，朕重重有赏！”燕霡霂打量白灼华心不在焉，也不懂得跟皇帝讨价还价，为自己多留些时日，他暗自担忧，“圣人口气，若炼不出，怕要从重处罚。”
皇帝留白灼华在宫中，张漪喜不自胜，“蒟蒻今晚回府准备，明日就陪我入住昭穆殿吧！”瞪燕霡霂一眼，他仍是淡漠冷郁的模样，张漪心头有气，忽道，“爷爷，洁将军称蒟蒻学艺不精，若炼成此香，燕大郎便是欺君，那该如何罚他？”她先扣个“欺君”罪名，把话抢在头里。张思新淡淡道，“依梅儿的意思，该如何罚他？”张漪只觉此人可恶，想一想道，“罚他跪在白辱阁外。”白辱阁是张思新的书房，座落于注道池绿水之上，皇帝常在那里召见臣子议事。白辱阁外的金砖地面，是燕枫和秦韵文专属的罚跪地界，燕霡霂乃皇帝心腹，若跪在那里，被来往众臣看到，颜面扫地，实是莫大羞辱。
李皇后道，“梅儿胡白什么？”她虽不喜燕霡霂，也觉张漪所言太过荒唐。张漪改口道，“那就打他板子！”张思新沉默不语，燕霡霂却一脸淡然，摆出事不关己的腔调。张漪越觉气不打一出来，心道，“燕霡霂成日板着面孔，也不知阿爷欢喜他什么，处处偏袒他。”白灼华低声劝道，“圣主，香炼成否，与燕将军无关。”
少女满不在乎，浑没将炼近生香放在心上，张思新落在眼中，暗自恼怒——她莫非不明白皇命威仪？或者不懂自己势在必得的决心？她若不遵旨意，我定然要重重责罚！——张思新心底冷笑，面上却云淡风轻，“那该责燕大多少？”张漪想了想，“笞二十。”
张思新眼神一肃，“二十太少，依朕看来，该重杖五十。”问燕霡霂，“何如？”燕霡霂不知皇帝心思，但他忠诚惯了，不假思索地朗声回答，“臣谨遵圣旨。”张漪没料父亲转了口风，五十杖数目稍大，想燕霡霂也承受的起，谁让他一幅冷傲模样，令人厌恶！正待敲定燕霡霂的责罚，张思新忽然问道，“若炼不成，该杖蒟蒻多少？”此言一出，张漪大惊，“阿爷，蒟蒻千金之躯，怎受棰楚之刑？”张思新哼道，“扑作教刑，香炼成有赏，若炼不成，自当受罚。蒟蒻，你来说说，该责多少？”
白灼华满脑子想的，却是“青毡空守旧，枝上巢生凤”两句谮言。皇帝圣旨，与她而言，远不及那人重要。这些日子，她朝思慕想，一颗心都放在燕霡霂身上，若诚如占卜所言，他莫非会有灾祸？然而，要自己就此放手，她却又不舍。转念之间，又想起郿大师说过，“生当尽欢，死亦感恩，”又说，“多闻数穷，不若守于中”，人听到太多，思绪多歧，愈发会慌了手脚，四顾茫然，倒不如固守自己方向，无论风雨云露，心就不会杂乱。念及至此，豁然开朗。
燕霡霂和张漪正替她着急，少女眉眼蓦地舒展开来，仿佛放下了一桩心事，张漪好生奇怪，低声提醒，“蒟蒻，阿爷问你话了！”给她做个眼色。白灼华回神过来，抿嘴笑道，“禀陛下，香若不成，奴甘愿受罚。”少女回答这么爽快，张思新暗暗讶异，“此女果然特别！我倒想试试，她究竟有多大的把握！”故意想了一想，沉下脸色道，“蒟蒻，你若炼香不成，朕要罚杖一百！”
皇帝竟报出偌大数目，众人都暗暗心惊。这少女身子单薄，别说百杖，恐怕不消五十杖，就被活活打死了。张漪抢先拦阻，“百杖太重，阿爷换个别的惩罚吧！”张思新原为试探，白灼华若炼不成近生香，虽然犯了欺君大罪，然而，她毕竟是白谋将军的女儿，张思新就算恼恨她自不量力，也绝不会真地处死了她。皇帝只想激将，看白灼华是否真地胸有成竹，敢立下这军令状？听张漪求情，张思新笑了一笑，目光投向白灼华，“蒟蒻以为如何？”
他等着白灼华寻找些理由推脱，没料白灼华想也不想，径直回禀，“奴领旨！只是——此事与燕将军无关，炼香若成，是圣人鸿福，炼香不成，是阿奴无能，愿领陛下责罚。”她竟有恃无恐，果真是我小看了她？张思新面上再次闪过惊讶，双眼凝定少女，嘴角慢慢浮现笑意，“蒟蒻既匠意于心，朕便依你所言！”
燕霡霂和白灼华告退出殿时，夜空皎皎冰轮，照得天地间�