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公主和白灼华是寺庙常客，长老照例迎接，烧香完毕院后奉茶。四月初八是浴佛节，庆典要持续月余，万年寺外金龙彩旗飘展，祭拜医祖、玳瑁放生等各种排场摆出，八音氏乐，锣鼓喧天，信男善女，熙熙攘攘。漪公主也拉了表妹去凑热闹，白灼华心中有事，不愿出门，遂在院后信步。
万年寺庭园又称石庭③，布置奇特雅致。院中无假山泉水，以石取材，大小形状各异之青石，或直立，或倒置，纵横罗列，间植树木，以白砂设泉流，构架石桥，俨然一幅高山流水图呈现眼前。白灼华曾听弗居长老解释过，白砂喻海，大石为山，方丈之内，胸有丘壑。
如今春深时节，石庭却黑白分明，间或夹杂绿意，别具一格。白灼华暗自惊叹，见前面深翠色的菩提树下立着一个少年，洋溢着春风笑容，却是宦人李梦。白灼华心中一动，李梦上前躬身行礼，“白娘子！”白灼华眼神好奇，“听说中官筮占很是灵验？”李梦轻声笑笑，面上闪过一丝骄傲，“世间万物可占，其实占星占梦、占鼠土水花，都可以推算运势。”留意到白灼华面色犹疑，李梦又笑了一笑，“娘子不妨一试？”
白灼华迟疑着并未回答，李梦双目炯炯，投射到她面上，“请娘子随意想个字。”他一直低眉顺目，此刻谈及占术，气宇轩昂，整个面孔陡然亮堂了起来，白灼华怔了一怔，李梦走近院中的荷花大缸，手指蘸着缸中清水，在掌心写个字，伸到白灼华面前展开，“娘子心中所想，可是此字？”
他掌心赫然写着“雨”字，白灼华呆了呆，半晌道，“你却如何得知？”李梦笑道，“我略懂读心之术，娘子的心上，不正是这个字么？”白灼华面孔红了一红，李梦却蹙眉摇头，“可惜娘子所求之事，却是大凶。”停了片刻，缓缓念道，“青毡空守旧，枝上巢生凤。莫为一时喜，还疑此象凶。”
苏荷探头望见这个雨字，又打量白灼华羞怯模样，忍不住问道，“我家娘子所求之事，不知作何解？”李梦扫她一眼，目光落回到白灼华身上，“白娘子灾祸就来自这个字。娘子属木命，与水本来合适，无奈水命太盛，反而覆舟；枝上巢生凤，看似喜事，这凤若解为风，鸟巢生风，转成风险灾难，危之极矣。娘子所念之事，表面看是喜讯，其实却是大凶，只恐招来杀身之祸，性命难保。”
苏荷闻言，不由怒道，“我家娘子福星高照，怎会有性命之忧？你分明胡言乱语！”李梦淡淡一笑，“性命之忧应在这个雨字上。”白灼华心头大震，“你是说——是应在——他的身上么？”李梦不置可否，“进度有命，迟速有时，荣辱生死，皆有定数。”④白灼华想了想，眼神恢复镇定，“我却不信。”李梦面上浮现难以琢磨的笑容，“娘子能辨百息，却识得出自己身上的香气么？”
“我，我身上的香气？”白灼华辨惯别人体息，从没想过自己，也不曾闻到自己的体香，怔了一怔，“那是什么？”男子眼神似有深意，“待白娘子炼成近生香，便知晓答案了。”炼近生香？白灼华又是一惊。郿大师远游，就为炼制近生香，却与自己有何相关？李梦一双眼睛凝定她的脸上，“白娘子，言尽于此！”行了个礼，转身离去。
苏荷望着少年背影，“这小黄门好生奇怪！”白灼华呆了片刻，忽问苏荷，“小莲，我身上有何香味？”苏荷蹙眉思忖，“小姐常常制香，衣香纷繁复杂，也没有固定的香气。”白灼华摇头，“不是熏香……我身上可有其它气味？”“没有呀，”苏荷笑着摇头，“除了熏香，小莲没闻到其他香味。”忍不住又问，“小姐，这个小黄门占卜时，容光焕发，好像变了个人似的，也不知闹的什么玄虚？”白灼华呆了片刻，淡淡回道，“普通人而已，他的话我却不信。”
莫名碰上凶言，白灼华心头怅怅，又觉憋闷，一时无语，候公主回来，午时众人打道回府。刚到府邸门口，管家白升禀告，“有客人求见娘子！”白灼华问道，“可是花儿来了？”司农寺上林令常彤的女儿常红小名花儿，与白灼华交好，隔三差五来府上找她。白升摇头，“来的是刑部员外郎程腾。”白灼华心头奇怪，连忙更衣，走入客堂。
房中端坐两位官员，站起身来迎她。白灼华敛身行礼，当中一人回礼，“久闻白娘子大名，某有要事，特来请教。”他身材略显丰硕，肤白碧眼，猜想就是程腾员外郎了。另一精壮汉子肤色黝黑，面部刚毅，双眼如电。白灼华走近他，只觉阴气逼人，不由打个寒噤。黑脸汉子双目一直紧盯着她，忽而问道，“白娘子，某身上可是有何不妥吗？”白灼华回道，“吴郎中手底丧命之人太多，平日要多烧香才行。”黑脸汉子愣了一下，旋即哈哈大笑，“死在吴某手下，都是罪有应得，纵然找上门来，又有何惧？”此人正是黑国刑部郎中吴问。他性情豪爽，白灼华笑问，“吴郎中也是爱香之人？”吴问有些诧异，“某不懂香。”白灼华闻言，便不多问。
二人联袂前来，倒是蹊跷。程腾知道她的疑惑，解释道，“今日造访，是为黑国一桩命案。”白灼华忆起香界凶杀传闻，果然听程腾道，“最近有人频频作案，专杀香界中人。”白灼华悚然一惊，“金蝉大师可好？”吴问叹道，“金蝉大师已然仙逝了。”
白灼华满脸震惊，“二月香术大赛，金蝉大师精神矍铄，并无异状，怎么就……？”吴问神色凝重，“大师也是遭人暗害！”停了停，续道，“只因黑国命案连连，我特为加派重兵把手金蝉大师住处，十日之前，大师猝然遇害身亡了。他死时面带微笑，神态安详。我细细搜寻，却寻不到凶器，这凶手快如鬼魅，如何进来行凶，又是如何离去，竟不得而知。”
白灼华蹙着眉头，迟疑片刻，忽然问道，“大师被害当日，可是熏过冷庭香？”吴问变了脸色，直瞪瞪盯住白灼华，“白娘子……如何得知？”白灼华低声道，“冷庭香气独特，混合雨雪青草，泥土芬芳，大人身上，就沾染了香气。”吴问倒吸口气，好一会方道，“白娘子果然名不虚传！”
白灼华得他夸奖，面上一滞，忽有些后悔多言。吴问破案本无头绪，听她这番言语，十分兴奋，“大师临终之时，手心紧握一物。我请人看过，才知是冷庭香。”向身边随从挥手，捧上一个盒子，打开看时，里面香丸龙眼大小，雪白晶莹。白灼华一望便知，正是郿大师作品冷庭香。大师性子惫懒，心思却极机巧，研制诸多奇异香品。吴问恭谨问道，“仆赶往木都，本想请郿大师相助，因大师远行，又闻白姑娘是大师高徒，这才叨扰白娘子。”
大师疏懒，却总是拿自己名儿去搪塞外人！白灼华淡淡道，“南国除了郿大师，还有各色大师，个个比我高明，郎中还是请教他们吧！”吴问遭她拒绝，心头着急，想她大家千金，卷入命案却是不妥，旁边程腾急道，“白姑娘，黑国已有十五人被杀，这凶手穷凶极恶，若不抓住绳之以法，只怕更多人要罹难！”看白灼华似有所动，程腾忙道，“此香是本案关键，香乃郿大师所制，白娘子是大师弟子，鼻息通神，焉是他人能及？”
因为嗅觉灵敏，被世人传的神乎其神，白灼华甚为不喜，程腾又提这事，她心头不悦，反而冷了面孔，“员外郎高抬小女子呢！妾才疏学浅，有心无力，实在帮不上忙！”不顾两位官员尴尬面孔，扭头吩咐白升，“送客！”
白灼华心头郁郁，慢慢沿着廊庑转回书房。透过朱红镌花窗棂，隐约见苏荷立在几边隔火熏香。她拨开鎏金银香薰内厚厚炉灰，拣一小块烧红炭墼，埋入其中，再以炉灰浅浅盖上一层，旋即覆上一张薄薄银叶，将碾碎的安息颗粒置于银片上爇烤。须臾，安息汩汩冒泡，甜美香味萦满书房。苏荷神情专注，露出满意笑容。白灼华暗想，“这小妮子跟我多年，耳濡目染，使香也别出心裁，隔火熏安息，寻常人哪有这样瞎用的？”
白灼华提裙跨过门槛，来到书案边坐下，支颐不语。苏荷迎了上来，打量白灼华神色，轻声提醒，“娘子，还不送药去么？”白灼华怔了一怔，“你说什么？”苏荷笑道，“娘子为燕将军治头疼，今儿是第几天呢？再不送药，他怕要满地打滚了！”白灼华瞪她一眼，“你倒精怪！”淡淡道，“他自头疼，与我何干？他尚且不急，你却急个什么？”
苏荷陪笑道，“娘子说的是！得娘子制香�