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终于蹭到了高丽西京。虽然以他们的军力，这段时间足以杀到半岛东南角的东京，但朝中的命令是绝对的。大宋对高丽的这一战，并不需要一场酣畅淋漓的战争，而是需要人口。夺占人口目的，是所有人都知晓——但却没有人会站出来明说的那一个。
朝中君臣都希望高丽能多撑一阵。若是高丽王王楷投降太早，使得半岛早早的成为大宋的属地，再想奴役其中的子民，就要冒着一定的道德指责风险。不过若是一直处在战争中，处置敌国子民。就没有那么多顾忌了。
所以最后派出来统领全军的，并不是岳飞和丁涛这等新生代的名将，也不是郭立、陆贾这两名老资格的枢密使，却是以稳重著称的王贵。在王贵的指挥下，从辽宁路和吉林行省集结而来的六万大军，并没有采用直接在开城登陆、一击斩首的计划，而是一步步的从北向南挪过去。
其实这也是因为时代不同了，若是在过去，就算像杀得向东瀛那般渺无人烟，其实也没什么，更不会有人为死去的异族人民张目。但现在，赵瑜为天下之主，也要讲究一下脸面，一些会给他抹黑的做法，虽然要继续做，但也需要一个合理的借口和不受指责的手段。
高丽国王王楷至今没有投降，一是因为他不想被分封到南方——这是很有可能发生的一件事——当年金国被灭，麻逸南岛就封了一个女真国，原金虏皇储完颜斜也为王，迁了近万名及时投降的女真族人，但前两年就因为疾病疫症在岛上死绝了，完颜部因此灭族。同在麻逸的辽国也是一样，大约死了八成还多，只有耶律大石等少部分人活了下来。现在天下许多人都知道分封不一定是好事。在南洋的封国，也只有面对南海的那些岛屿才是能够供屯垦生活的乐土，若是再向南方，那就是真正的瘴疠之地，数年也见不到外人的野人岛。
还有一个就是因为王楷早前派却的几支求和队伍都被乱刀剁碎了，用坛子装了送回去。宋军心狠如此，王楷也只能坚定了坚守的念头。而南征大军进展的缓慢，更是助长了开城中高丽君臣的自信，都想着拖到冬天，逼得宋人退军。
不过在高丽君臣等待冬天的这段时间里，高丽北方是一个村落、一个村落的被荡平，城镇也是一个接一个被毁灭，里面的人们则被押解送到北方的保州，提供给东洋商业协会的奴贩们。一切都在顺利进展中。进军速度看似缓慢，但却是实实在在的在推进。不过李乾却在担心着，下个月地理学会三年一次的全会就要召开了，但以现在的进兵速度，到了冬天来临时，怕是才能攻到开城。
用自家的腰牌作信物，李乾进了西京城门，他的任务结束，便要向主帅王贵通报一下。而王贵所带来的一队异族护卫，则被安置到城外的一处营地中，他们任务已经顺利完成，只要李乾没有用得上他们的地方，很快就能被发遣回去。
进城之后，李乾惊讶地发现城中四处挂起了白幡，一些亲卫头盔上的红缨都被去掉了。他的心一下提了起来，能让全军戴孝，就算领军的王贵病死都不够这资格。‘是京中哪里出了事？’
李乾到了行营总管的临时衙门中，在等待王贵召唤的时候，顺手找到一个熟识的参谋，拉过来便询问。
“是皇后薨了。”参谋听问，便开口回答。
“蔡皇后？！”
“除了蔡皇后，这天下还有哪个皇后？！”
若是别的嫔妃过世，根本不会有这样的丧仪，的确只有母仪天下的皇后娘娘才有这个资格。
“昨天消息传来，今天就把白幡竖起来了。天下一年禁礼乐，军中戴孝七天。”参谋絮絮说着。
李乾听着觉得有些不对：“这是太后之仪罢？皇后应该最多三个月才是！”
“因为是蔡皇后啊！”参谋翻了翻白眼，“你以为韩、卢两位相公敢官家劝照旧例来吗？”
李乾向那个场景中一想，连忙摇头。
天下无人不知，蔡皇后与如今的官家是青梅竹马，糟糠夫妻。自幼相随，同起于微末，感情非比寻常。除了同样是自少相伴的陈贤妃外，其他赵瑜新纳的嫔妃从无专宠。如今宫中尚存的十四个皇子公主中，皇后有四个，贤妃有三个，加起来就占了一半。其中皇子有四人，加上夭折的三皇子和五皇子，排行第一到第六的皇子们，就都被蔡后、陈妃两人占了。四十年的相濡以沫，一朝失却，李乾想想也替赵瑜伤心，也难怪官家会下旨要出战的全军带上七天的孝。
蔡皇后是个贤后，从不干政，同时也为一些臣子直言犯谏后，向赵瑜劝解。而且天下各地的慈幼局，都有蔡皇后舍得私房钱来支撑。天下受其恩惠着数不胜数。这样贤德的皇后竟然早早的过世，却是让人感叹。
李乾有些伤感沉默了一阵，突然想起了什么：“会不会撤军？！”
“不可能！”参谋很肯定的摇着头，“都打到这份上了，怎么可能撤军！”
“但墨缞用兵到底不祥，下面的士气怕是要有些……”
“士气再打折扣也不会让高丽人占去便宜，若不是为了捕捉奴工，我们早就坐在开城内了！”
“可蔡皇后的病逝，若是官家出了……”看到参谋突然投过来的眼神，李乾悚然一惊，立刻住口不敢再说下去。
不过李乾冒出了这么一句，让两人都想起来了，如今的洪武天子也是年过四旬，比起病逝的蔡皇后还大上几岁。虽然身体一直康健，但已经到了说不准什么时候就会冒出大大小小的病症来的年纪——夏天的时候，蔡皇后不也还是亲自去刚刚建起的天妃宫上香还愿？那时也没听说有病痛缠身。
自古天子少有长寿之人，能活到六旬已是屈指可数。如上古三皇五帝那般，活到九十、一百的，几千年来都再没出过一个。就是像南梁武帝萧衍，能活到八十五才饿死台城，却也只是独一份。
本朝的历代天子，都没有一个能活过六旬。太祖皇帝五十岁时驾崩；戾王光义也只活到五十九；昌王恒（真宗）五十五；宁王祯（仁宗）做了四十一年皇帝，却也只活到五十四。接下来的三个，都没一个活过四十，其中颐王煦（哲宗）驾崩时甚至只有二十五岁。而就在最近，两名废帝——赵佶和赵桓都在麻逸的封地相继病死，一个还是五十多岁，一个才三十出头。若是从他们身上推算的话，如今坐在北京城中的官家，怕也是最多只有十几年皇帝好做了。
相信这一点，皇帝本人应该比谁都清楚。驾崩前，肯定要将留在朝中的老将都分封出去，而让新帝将压在下面的新生代提拔起来，一朝天子一朝臣，这也是惯例。但新帝登基必有新政，到时候，以开疆辟土为核心的对外策略，就不知道会不会被改动甚至废除。
只要洪武朝年号不改，大宋向外扩张的步伐就不会停止。但如今太子据说却是喜静不喜动，对如今战火不绝私下里颇有微词。曾经几次劝谏赵瑜，要休兵止战，以养民力。只不过被赵瑜训了回去，甚至将几个东宫官都换了一遍。
‘若是官家太过伤感，有什么不测，那大宋可就要麻烦了……’
“在想什么？”
一个低沉的声音将李乾惊醒，抬起眼了，却见王贵就站在自己的面前。李乾暗恨自己的脑袋转的不是地方，竟然在主帅面前又胡思乱想起来了。
岳飞曾有大败西夏王军的战绩，两年前甚至越过大漠，扫平西域，光复陇右。而丁涛这十几年也是横扫北方草原，将不服王化的游牧部落一个个拔出歼灭，且更是霍去病之后，第一个封狼居胥的汉家大将。在他们两人光辉灿烂的战绩之下，镇守辽东十几年的王贵，显得黯淡失色了许多。镇守北方，有苦劳而无功劳。功绩不足，让王贵始终跨不过上将军的门槛，十年来都是破虏将军这样的杂号中将，想再多添一枚金星都困难无比。他所受到的评价，也是远远比不上岳飞和丁涛。
但王贵站在李乾面前，气定神闲、凝重如山的模样，确有十二分的大将气度。他仿佛一眼看透了李乾的胡思乱想，“想得太多也不是好事！做好眼前的事。”
“是！”
第十三章 西路（五）
大宋洪武十九年三月廿一。壬申。
河西路肃州（酒泉）。
从地图上看。窄长的河西走廊就像一根横挑着西域和中土的竹制扁担，河西四郡，武威、张掖、酒泉、敦煌就如这条扁担上的竹节。不过在地理教科书中，却被称为连接关中和陇右行省的桥梁。在桥梁两侧，不是水流，而是山岭和沙漠。每年的春天，从北方沙漠刮起的沙尘暴，就会像山洪一般爆发南下，但到了�