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就算是预备役的士兵，都多多少少参加过几次战斗，又在台湾岛上的冬歇时，经受过数年的强化训练，战力不是旧宋军或是故辽军可比。就算是在风雪天，在绵长的山道上进行长达数十里奔袭行动，也没有一声怨言，一人掉队。
湿润的山道被无数只脚踩过，泥泞的地面又湿又滑。但赵瑜麾下的野战步兵们都配发有相应的雨具。不仅仅是油布雨披，连士兵们所穿的高帮牛皮靴的木底上，都锉出了一道道用来防滑的沟壑。
皮靴趟着泥水，身边河水潺潺。山道两边都是融入铅色天幕的巍峨山峰，由融化的雪水汇成的涓涓细流从山头上流淌到山谷间，汇入山道旁的潮里河中。潮里河发源自燕山北麓，一路南来，河水切割出的河谷变成了沟通燕山南北的要道。
狭长的山道，从檀州密云深入燕山之中，沿着潮里河水。蜿蜒向北，通向燕山山脉上最为重要的一个关口——古北口，同时还有一个谐音的名字，虎北口。
远在秦汉，燕山山脉中段最为便捷的要道古北口上，便已经修造起坚固的城防要塞，不过，真正的秦汉长城还远在北面数百里之外。古北口的关塞，却是以燕山山脉为主体的第二道防线。匈奴骑兵若能幸运突破北方长城，雄伟浩然的燕山山脉，坚不可摧的古北口要塞也能让他们无功而返。
不过自秦汉后，中原王朝势力衰减，对北方游牧民族的防线也逐渐退到燕山山脉一线。古北口便成了抵御北敌的兵家要地。南北朝时的北齐，虽然同样是北方鲜卑人建立的国家，却仍在古北口上建立要塞，并沿燕山修造了一条三千里的长城。
至隋唐、至五代，契丹人逐渐在草原上兴起，到他们建立辽国，能从北方草原攻入河北大地的古北口，亦被他们牢牢控制，归入了中京道。历次契丹南侵。辽军主力一部分自奉圣州的鸳鸯泺集结，通过居庸关南下，而另一部分——通常是同为辽国国族奚族军队——便是从古北口进入南京道，与主力会合。
到了澶渊之盟后，辽宋两国朝堂来往频繁起来，宋使北上谒见辽主，也多是由此路而行。当年韩琦为使，过古北口时，便曾留下一首‘东西层巘入嵯峨，关口才容数骑过。天意本将南北限，即今天意又如何？’的诗句。不但宋使由此往来，商人们也因为天下平靖便从这里来往贩运，甚至在关口边形成了一个不小的集镇，同样以古北为名，号为古北馆。
不过如今女真人盘踞故辽之地，其主力一在辽东，一在大同，故辽中京道、如今的六部路便是连接东西两方的要道。如此路被断，大金皇帝要想与完颜宗翰联络上，就只有远走更北近千里的故辽上京临潢府方能成行。
而对于驻军燕京的赵武来说，古北口不封上，女真骑兵就随时可能出来偷袭，虽然他并没有将女真骑兵放在眼里，甚至很欢迎战功送上门来，但一想到筑城的准备却免不了要受到耽搁，便还是分派出麾下的军队，去夺取燕山和太行山中的各处关卡。
虎翼一军团便是被赵武遣来夺取古北口的，军团长兼正营都指挥使，将主力驻扎在檀州（今密云）。仅仅是派出了一个副营去抢夺关卡。第二副营就这么被选上，冒着风雪，突袭古北。
雾霭沉沉的天空，遮天蔽日的山峦，暗无天光的云翳，让人判断不出现下的辰光。但领军北行的都指挥使，好像心中装了个日晷。当队列行进至一个略微宽敞的山谷中，又估摸着到了吃饭的时间，就下令全军止步，休息片刻。
所谓令行禁止。都指使一声令下，全军三千人随即止步。除了一众游骑远在十几里外探路，其余跟随着中军大纛行进的士兵，便纷纷在路边找了个干爽点的地方歇息下来，掏出放在背包里的干粮，就着壶中的淡酒，一口口啃了起来。这样用油纸包着的一份干粮，正好是普通士兵一顿饭的用度，要行军几日，便可按着日期来计算携带量。
三千士兵按照所属的都和指挥围坐，看似散乱，可一旦有警，他们却能在十息内结成稳固的防御阵型。
张大牛靠着一株落光叶子的老槐上，他已经将一整包的鱼片和干饼。全嚼碎了硬吞了下去，随手将油纸丢在地上。干粮包本还夹着两块糖块，被他一起丢进水壶里，和淡味米酒溶在一起，甜甜的，很是适口。
张大牛不是正式编制的士兵。如他这样的预备役，军中编制都是随着户籍所在来拟定归属。当他当年参加平倭之战后，便将家搬到台南州。他的军籍档案便也一起转到了台南州兵曹的架阁库中。
因此他不再是野战三营的士兵，而是和他的几个邻居，一起成了虎翼军的一员。在日本积累下来的战功，让他有了预备役的敢勇效士军衔。军衔牌上的小小的一枚锡制云彩，便是他身为一名排副军官的明证。
而如今，属于正式编制的排正因为水土不服的关系，病倒在营地中，张大牛这个预备役临时接任，成了三十多人的首领。
“排正！”一个年轻的小兵看着张大牛吃完饭，突然唤道。
“什么事？”张大牛很喜欢排正这个称呼——虽然仅是暂时——若有人这么叫他，他总是很乐意与他们交谈。
小兵憨憨笑了两声：“俺只想问问离古北口还有多远！”
张大牛抬眼望向北方，风雪织就的灰色幕布将前路完全遮蔽，“俺也说不准，不过也就三十多里路，如今走了大半，日落前应该能赶到。到了夜里，正好就能安安稳稳的洗个脚，在关寨中美美睡上一觉了。”
听了张大牛的话，身边士兵都笑了起来。在新兵训练大纲中，武装行军也是最重要的几门科目之一。三十多里的山路，而且还是道路被修得很齐整的山路，就算是因风雪而有些泥泞，他们也照样轻松走来。不过走了几十里山路，能洗个脚，吃顿热食就算是最大的幸福。至于关卡中的守敌，没有一人放在眼里。
“不知古北口是什么样子？”
“听说关口只能让几匹马并行，应该不会太大。”
“不，关下好像有个集镇，想来也不会小。”
“俺听说古北口还有水关，就是这条潮里河。水陆都有，不可能会小。”
吃完午饭，还没听到启程的命令，士兵们纷纷议论起来。讨论着敌军寨防，还有各自通过不同渠道打探来的消息。
张大牛和几个亲近的却也自闲聊着，不过不是眼前的战事。一人问道：“排正，你家的大哥儿今年应该从士官学校毕业了罢？不知分到了哪里？”
张大牛摇摇头，叹了叹，“不知道啊……”
按时间算，他的大儿子应在六月结束了在近卫军中一年的实习期，分配到部队中。而他是年初便接到动员令归队的。军中的邮传只能寄回家中，军队中却禁止私下联络。两边联络不上，却也弄不清自己的儿子如今究竟分配到哪个部队。
“排正你家的大哥儿是正经八百的士官，日后前途难以限量，说不定过几年，排正你就能做个老封翁了。”
“谢你吉言。”张大牛笑了笑，“不过能看着他平平安安的娶回媳妇，俺已经心满意足了。家里田地足够，衣食不缺，子孙满堂才是真的！”
“是啊！”一人叹着气附和着，“等官家一统天下，我们也可以回家享福了。”
正说间，两人大步的从风雪中走来，声随人走：“张大牛！”
“有！”张排正条件反射般的跳起，定睛一看，叫他名字的却是自家的都头。
都头比张大牛年轻，也是正牌子的士官出身，行动如风，号令严明，有着将军的架势：“都指命我部先行出发，夺占口南的杨无敌庙。
都指将先锋之职交给我们第一指挥，而指使又让我都当了先锋，现在我命你作为我部先锋，带队先行。此战的成败关键便在你手中，全军将士都在看着你的排，不要辜负了他们的期待！”
“诺！”张大牛高声答道，被全军期待的感觉让他热血沸腾！不过他还有几分明智，当初受训的教条也没有忘个干净，“不过都头，俺可不知道杨无敌庙是个什么样子，离这里又有多远。能不能找个识路的给俺带队！”
都头退后一步，将身后的人让出来。那人身材精瘦，双目精灵，一看就是探子的模样，他对张大牛道：“俺就是给排正来领路的。这里是老王谷，离关口只有十二里。而杨无敌庙就在古北馆外的东山坡上，再显眼不过！”
有了向导，也就没有什么好担心的。风雪天，关头上的守军肯定看不到下面的动静。十二里的山路，也就一个时辰的事。
张大牛正准备下令全排。都头却突然又道，“记住