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李十七引着赵瑜穿过阴森狭长的门洞，两道木栅被绞上半空，悬于门洞内外。城门后，几堆篝火在空地上熊熊燃烧，几个士兵把一束束晒干后的艾叶投入火中。城堡内，四处弥漫着一股浓浓的艾草味。嗅着刺鼻的烟气，几十匹战马打着响鼻。被牵进后面的马厩。而赵瑜在李十七的陪同下，直接进了堡内正中地主厅。
一行人进了主厅。叙了位次坐下。赵瑜也不多加寒暄，直奔主题，问道：“李叔，现在堡中的疫情究竟如何？”
李十七皱眉摇头：“堡中地小子们，只要没出堡的，却都无事。但前几日出外办事的，有大半发了病。”他看看赵瑜。“大当家，这里已是疫区了，你是不该来的！”
“我擦了驱蚊的玉露香精，又用艾草熏过，还是能管点用的。再说了，没见这么热的天，我都穿了三四层衣服吗？”赵瑜笑了笑：“兄弟们有事，我做这个大当家地还是得过来看看才放心。”
“还是太冒险啊！二郎。整个东海系于你一身。说句不中听到，你若出了什么意外，我们东海就完了。难道还能靠三哥儿……”
“好了！好了！”赵瑜抬抬手，不耐烦的打断道：“李叔，你还是说说，现在堡里有多少人得了病？”
李十七面色有些无奈。只得说道：“堡中的两百二十七人，有三成多染上了疟疾。虽然现在还没有死人，但这疟疾太猛，而且又不是有规律的每天一发、隔日一发或是三日一发，而是时时发作的恶疟（注1）。据堡里的郎中说，这几十个发病的兄弟可能会有一半撑不下去。”
“青蒿没有用吗？”赵瑜忙问道。
李十七叹道：“青蒿汁虽有神效，但也不是百治百灵。这种恶疟，能保证活下来一半，已经是菩萨保佑了。”
赵瑜也叹了口气，给病人直接灌青蒿汁治病是最原始的办法。如果能提取青蒿素进行注射当然效果会远远不同。不过在这个时代，这也只是奢望。他又问：“那附近地村子里情况如何？”
“听说情况也很不好。甚至比堡里的情形还要差。都已经开始死人了。我在城头上看那几个村子，这两天看到的炊烟也少了不少。”
“少了多少？”赵瑜连忙追问。一道炊烟就是一户人家，一道炊烟消失，那一家子恐怕就是凶多吉少了。
李十七摇摇头：“以前也没数过，但粗粗看起来，至少少了一半。而且是一天比一天少。像西头最近的温泉二村，今天就只有昨日的七成。而靠着山的温泉三村，从今天中午起就没有一道炊烟了。”
赵瑜拧起眉头，回想着刚刚来路上，看到地温泉堡附近的几个村子。村寨上空的炊烟的确十分稀疏，当时没在意，但现在想来，也多半是遭了灾。想了想，他又问着：“那这两天，附近的几个村寨有没有派人来求救？”
“怎么没有，除了三村，其他的村子都派了人来。共有三个人，但那三人刚到了堡里就发了病，一起发起了高烧，连话都说不出。不过，我已经派了几人去那几个村子查探，顺便把堡里青蒿也带去大半。现在，我这温泉堡里的药材，只仅剩五六天的份了。”李十七叹道：“大当家，如果再不派人来支援，那几个村子，怕是就要毁了。”
“我出来之前已经让陈先生做准备了。按时间算，今天下午时，就该出发了。算时间，车队明天中午就能到。”
“那就好，那就好！”李十七连连点头，终于放下心来。这时，厅外一阵嘈杂，一个士兵冲了进来：“禀大当家，李头领，土著……土著出山来犯！温泉三村里的人，已经被杀光了！”
注1：疟疾多有规律，按照发作的时间间隔，通常分为‘日疟’、‘间日疟’和‘三日疟’。而没有规律，随时发作地则称为‘恶性疟’。其中，恶性疟地后果最严重。
第三十九章 土着（下）
“土着来犯？！”赵瑜重复着那个报信士兵的前半句话，后半句却漏听了。台湾岛上的土着，血统上属于南岛马来一系，由于地处荒僻，与大陆没有交流，文明尚处于部落阶段。自从东海军上岛之后，还手持原始武器的他们，根本无力相抗，一直都被撵着打。这两年被攻破了村子，捉去琉球种植园的土着有五六千，被杀掉的则更多，而逃入山中的，更是难以计数。这些被东海军的血腥手段杀得胆寒的土着，怎么敢出山来犯？“犯哪里？温泉堡吗？他们什么时候有这个胆子了？！”赵瑜冷声问道。
“不，不是！”见赵瑜误会，士兵连忙摇头，“那些土着不是来打温泉堡，而是打下了温泉三村。小的早前奉命带药材去三村。还没进村，就看见一群土着在村中进进出出。村子外面还有好些个百姓的尸首。小的见势不妙，便从车上解下马来，直接骑回来报信！”
“三村吗？”赵瑜皱眉念着，转头问道：“李叔，刚才你说三村的炊烟从中午时就没看到了罢？”
“正是！”李十七点头：“想来就是在晌午前被土着攻进去的。”
“他娘的！”赵瑜低低骂了一句，又问那个报信的士兵：“你见着的土着有多少人？”
“小的只在外面远远的看了一眼，实是说不准。不过温泉三村有八百多人，就算有一半生了疫症。那些土着要想攻破村寨，也得有五六百人才够。”
‘五六百！’赵瑜算了一下，能凑出五六百战士的土着部族，族中人口至少得有千人。“李叔，附近地山里可有千人以上的大峒？”
“听说山里本有个土峒，向以狩猎为生。近两年收留了不少被赶进山的土着，应该有上千人了。”
赵瑜双目生寒。点头道：“那就是他们了！”皱眉想了一下，问道：“李叔。温泉三村离这儿有多远？”
“离堡有三十里地。近山了。”
“三十里吗，倒也不远！”赵瑜冷哼了一声，提高嗓门向外喊道：“来人！”
声音传出，他的亲兵队长便立刻走了进来。
赵瑜也不说缘由，不管亲兵队长在外面听没听到内情，便直接下令：“你点上一队人，再从堡里带上一个都。去温泉三村走一趟。但凡是土着，都给我杀了，一个都不许留。”一个村子被屠了，人数比在交趾被杀的那支商队还多，他再怎么也得表示一下。
“末将遵命！”亲兵队长也不多问，一抱拳，转身就要出门。
“等等！”李十七叫道。
赵瑜问道：“怎么？李叔有什么要补充的？”
“不是。”李十七摇了摇头，进言道：“大当家。这堡外都属疫区，蚊虫极多，入了夜后更是如此。大队人马出动，免不了要招惹上疟疾。还是等明天再去罢！”
“明天？到了明天人就要跑光了。”赵瑜恨声说道。既然已经碰上了，他就不能眼睁睁的看着那些土着杀人抢掠后，还能安然无恙地窜归山林。这对他刚刚因诛杀李乾德才建立起的威望损伤太大。
“二郎。跑得了和尚，跑不了庙。那些土峒也不会长腿跑掉，实不必急于一时！”李十七苦口婆心地劝着。在他看来，赵瑜脑袋实在有些发热了。
赵瑜摇头：“等那些土着回到山里，再去攻打，那就不知要牺牲多少兄弟的性命。山林不是平原，我们东海的火炮、弩弓还有枪阵都发挥不了多少作用，只能用人命去换。不趁现在把那些出山的贼人一举剿灭，日后必有大患！我可没有精力与他们周旋！”
李十七不敢再劝。亲兵队长出了厅去，点起了一百多人。就趁夜色向东赶去。东海军令如山。军法森严，就算明知趁夜出行。很容易染上疟疾，但官兵们都不敢有所怨言。
站在城头上，目送复仇的队伍鱼贯而出，赵瑜也能静心下来把整件事在脑中重新清理一遍。心中清明，以他的才智，很快便发现了一个疑点：“李叔，疫症爆发也不过十来天，那些土着都辟居山中，怎么把进攻的时间把握得这么好？”
“这……”李十七欲言又止。
赵瑜地眼睛立刻眯了起来：“难道说那些村子跟土着们有来往不成？”他虽然问着，但语气确是肯定的。
李十七低下头去，不敢对上赵瑜的眼睛，轻声道：“回大当家，别的地方我是不知。但温泉堡附近靠山的几个村子，都跟土着们有所往来。山里的土着们缺盐，常常拿些兽皮、山珍还有草药来交换。”
赵瑜声音转寒：“李叔你就这么看着他们犯我禁令？！这两年我可是多次下令，各村寨不得私自与土着有任何来往啊！难道我的话都是放屁不成，还是说温泉堡里的人连我地命令都敢不听了？”
“……”李十七不敢回话，五十岁的人在子侄辈的赵瑜面前，就像一个被�