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三言两语就能打发掉，就像当初你们将我父求救的使者赶出怀州一般轻易？做梦去吧！我为有这样的妹妹骄傲，要不是她兴兵攻打怀州，恐怕我死在杏园也没人知道罢？你们给我滚出去罢！除非你家主公亲自下跪来求我，否则我宁死不改心意。”
听了阮宁一番话，饶是林清泉善辩，亦不能顺利答对，与胡猛焱两人诺诺而退，出园强笑顾谓猛焱道：“此真泼妇也。”猛焱作色道：“林兄何出此言！我听主母所言字字诛心，怀州有负于主母多矣，人有不平，不平则鸣，我等在怀州呆的久了，见识竟然不如一女子，岂不可笑可叹？无论过往发生过什么事情，有过甚么流言蜚语，今后胡某对主母只有敬重而已。若是林兄执意诋毁主母名誉，莫怪胡某与你断席绝交了。”说罢不顾而去。只留下林清泉站立斜风细雨之中，怔怔发呆。
第三十四节 灵绥
怀州。
四月末，随着清河攻击纵队深入怀州境，怀州抵抗愈趋激烈，清河前锋攻势略缓，刘向心中略安，竟不用谋士之言，并不肯从柴州抽调部队，只是继续征调白江以南部队过江充实三河防线。五月初，清河征泸军主力十万人通过明云关进入怀州，他们还带来了大量攻城和架桥器械。得到增援的阮香攻势再次凌厉起来。清河集中重兵，采用中央突破的战术，用了半个月的时间一举突破怀州军苦心经营的怀水防线，占领怀水南岸重镇西番口，仓促反扑的怀州军队遭到了清河军的包围歼灭，至此怀州军队所依托的三河防线已经被拦腰斩断，江北各城愈发孤立，局势岌岌可危。
阮香复遣孟武、章平贵、吕孝纥等将各率部循河西进，击田矫，袭辛口，彻底切断公主城与怀西的联系，以纳兰庆围攻灵绥，遣黄猛师东进监视怀州，以萧智所率骑师策应纳兰庆的攻城行动，又分遣众将分头略地筹粮，阮香自率中军围公主城。清河兵锋一度南进威胁到白江沿岸各渡口。
刘向复召文武问对策。
林清泉乃道：“主公，三河防线已破，东西陆上交通断绝，事急矣！请即遣使往柴州修好，另请调井麟将军回师。否则悔之晚矣！”
因为事态紧急，刘向将刘梦苇也请了来，听了林清泉急促的话语，刘梦苇皱眉道：“清泉何必如此失态？不调西征军是我的主意，清河攻势虽猛，还不足以灭亡我怀州。清河出兵的确出其不意，但三河虽被攻破，阮香接下来的决断却不见得高明。若我是阮香，攻克西番口之后，必趁势扩张战果，以重兵加诸辛口，夺取辛口存粮，以图远计。但阮香却收缩军力增益围困公主城的军队，只是以偏师西征，据闻其主要目标也放在解决田矫的援军身上，对辛口的重要性认识明显不足。而公主城守军有三万人，守将井奕也非无能之辈，清河军在公主城碰壁是必然的了。只要公主城能拖住清河主力，待其师老兵疲之际，就是我们反击的机会！西征军是我军精锐所系，若是此时调动，必然引起阮香警惕，我们就是要将其作为一支决定性的兵力投入未来的反击作战中。”
“那么灵绥怎么办？灵绥小县，兵不过千，却是怀州与公主城联系枢纽所在，阮香以两个整师的兵马围攻灵绥，可见其重视，万一灵绥陷落，那么公主城陆上交通将完全断绝了。得不到公主城的消息的话，我们如何确定反攻的时机？”林清泉自然也想到了这种可能性，但公主城孤悬在清河军全面的攻势之前，他并不像刘梦苇一样乐观地认为凭着一座公主城就能将清河军拖垮。而万一公主城陷于完全的孤立，谁也不知道到时候会发生什么事情。庆德城难道不是一个恶劣的先例么？虽然井奕不比来晗，但谁也不能保证在绝望的心情下，公主城的军民还会为怀州卖命。林清泉可是清楚地知道，一直以来清河军是怎样将挡在他们路上的敌人一个个砸碎的。碍着刘梦苇是刘向的老师，林清泉尽量将自己质疑的语气放得缓和。
刘梦苇道：“灵绥有许德民在彼，德民善守，必能坚持，我又派了胡猛焱率军增援，当不致有失。至于陆上交通线固然重要，被截断也未见得多么可怕，只要白江水流畅通，清河就无法真正完成对我江北各城的封锁。”
“先生料事如神，清泉不如。”林清泉不禁冷笑道，讥讽的语气十分明显了。白江水流畅通？说得简单，西番口已失，在清河威力强劲的投石机和弩砲的威胁下，怀州水师只怕已经不敢贴近北岸行驶了吧。林清泉见刘梦苇自信满满的样子，知道他主意已定，再争辩下去毫无意义，连提醒他注意加强沿海防卫的话都懒得讲了，这位自信料事如神的刘先生一定也有了妥善的对策。
“清泉最近偶感风寒，请主公允许我闭门休养。”林清泉语气颓丧地道，自己的主张一再受到驳斥，他有点心灰意懒了。
“林先生病了么？我府中供奉有怀州最好的大夫，为先生诊治一下吧。”刘向露出殷勤关切的神情，却并无挽留之意。
“不必了，该好的时候自然会好的。”林清泉原本以为刘向至少挽留一下他，没想到刘向却是表现得如此绝情，心中大感无趣，只得怏怏施礼退下。
阮香一方，关于清河下一步的战略同样有不小的争论。争论的焦点就在于主攻的方向。阮香主张以重兵围困公主城，偏师攻略辛口，寻机歼灭田矫部。与阮香的主张相同的只是少数军官，以萧智、孟武等人为代表的新晋高级军官们力主以主力围攻辛口，只以少量游兵监视公主城。因为现在形势非常清楚，攻克西番口、包围灵绥之后，清河切断怀北东西方联系的目的已经基本达成，公主城现在孤城一座，已然无所作为，与其顿兵于坚城之下，不如暂时放弃公主城这块鸡肋，集中力量夺取辛口，逼迫怀州军进行主力决战，在雨季之前，分出胜负。
尽管有诸多争议，但阮香最终还是坚持让参谋部按照自己的意愿编发了行军指令。然后她一个个单独召见那些想不通的将领们。
阮香问萧智道：“我们现在有能力一口吞下怀州么？”
萧智道：“不能。但我们可以借此对怀州予以沉重的打击！如今我军士气正高，应该趁此机会与怀州军决战，我还是认为，攻击辛口可以达成这一战略目标。”
阮香道：“辛口之重，举世皆知，怀州怎可能没有提备？辛口城虽小而制险要，非旦夕能克，我以主力攻击辛口的话，军虽多而无用。而且南方水网密布，大大削减了我们的机动力，若是大军劳师远征，跋山涉水，成效不彰，士卒辛苦，反为不美。公主城通衢东西，是怀北防线的核心，若能攻拔，怀州北部防线将彻底崩溃，公主城若失，刘向必然南逃过江，我趁势许和，就可割据怀州江北之地。如今公主城外围据点都已被我拔除，成为孤城一座，此城虽然依山傍水，易于守备，却也是我大军用武之地，攻取它并不比攻取辛口更难。所以弃公主城而击辛口，我以为并非上策。再者我们进入怀州属于客军作战，水土不服、地形不熟，受限于山水阻碍，通讯手段有限，对于敌情往往不能及时得到最新的消息，盲目寻找敌人主力决战，只恐不能保证必胜。如今我以主力围公主城，东西可以策应两翼，南连西番口，北控庆德城，可进可退，是未算胜而先算败者。还有，不管怎么说，我们这次出兵的目的，是略地练兵，为彻底收服怀州打基础，而并非要过分地追求消灭多少敌军——要知道，怀州士兵也是大周的士兵，怀州百姓，首先是大周的百姓。”
萧智道：“公主所言固然有理，但如今并非盛世年华，不彻底击败怀州，只怕人心、军心难附。怀州若是留有重兵，公主只怕也难以安心经营怀北。现在我们能够占有优势，但若给怀州喘息的机会，迁延日久，只怕后患无穷。”
“萧将军，这一点我考虑过了，我们先把这个放一放。现在只有我们两人，你说句真心话，你认为我是因为愤怒而失去理智，发动了这场战争么？你认为这次征战的意义何在？”阮香现在除非在大众士兵面前，她基本不会穿戴沉重的盔甲，更多的时候她是穿一身轻软括体的裘袍。接见下属的时候，她经常歪靠在软榻上，不拘常礼。而阮香的身子越来越差，这已经是精心的妆扮也掩盖不了的事实。
“王者一怒，流血千里。怀州应该为他的行为负责。清河尽撤征泸军之时，大伙儿已经知道下次征战我们会转换战略方向，至于是南征还是西进大家都曾经有过猜想。末将私下以为，南征的可�