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“连城现在是雁云关的主要补给基地，城高堑深，戒备森严，赵扬手下大将赵潭驻守此地，不是那么好相与的。”纳兰庆道。
方略问宁雁道：“先生有何妙策？”
宁雁道：“要他动，必先让他痛！赵扬现在所必保必救者，也是连城。如呼延将军所言，连城一失，雁云关顿失根本，十万大军被困于皋城、雁云关的这片狭小地段，智者不为。所以连城为我军必争而赵扬必救之地。我建议立即出兵连城。”
方略道：“先生之言，正合我意。进攻连城就由虎卫军和呼延豹师担任主攻，我师担任预备队。”
七月，清河水师一支船队出现在泸州北方的冰水，似有窥伺泸州北方重镇辽城之意，赵明派兵增援辽城，拒绝了赵扬要求在连城合兵歼灭方略部主力的请求。
当时泸州内地被清河军搅得鸡飞狗跳，皋城方面战事反而缓和下来，倒是原来双方都作为牵制方向的凤来城打得相当激烈。判断出清河军并无主力部队在此之后，苏中攻城格外卖力。凤来守将是章平贵，守得格外坚强，因为背后有淄州强力援助，坚守之余，还能频频发动反击。并不以兵少而露出怯色。与皋城情况相近，苏中也没法切断凤来城与淄州内地的联系，同样无法完成合围。
伴随着灼人的热浪铺天盖地而来，周国的夏季来得热烈而突然，湿热的空气中似乎都弥漫着浓浓的血腥味。
泸州连城，连续三天的暴雨迟滞了交战双方的行动，对清河军的影响似乎更大一些，泸州军对大雨的到来是有准备的。归水河畔，清河军大营，一块简陋的油布下，方略披着蓑笠，仰面看着阴霾的天空，无可奈何地叹了一口气。所谓人算不如天算，老天爷似乎并不站在清河军一面。这场雨为泸州军队争取了宝贵的时间，清河军的机动力大受影响。时间的天枰逐渐倾向于泸州那一边。
第四节 无间
从春天开始，饥馑和瘟疫在云北草原蔓延。如同吴忧所料，大规模的骚乱爆发了。匪帮从数十到千人不等，不少土匪还携家带口，四处侵夺地方。云西各城每天吊死在市场的盗贼多达上百人。
“主公，这已经是今天的第二十三个了。”莫湘脸色阴郁地站在吴忧身边，她一直觉得，只靠镇压杀戮并不能解决问题。
“嗯。”吴忧脸色很轻松，似乎看得津津有味。“湘儿，你知道么，在以前，我会很同情这些盗贼。但是现在，立场不同了，为了普通百姓们的安宁，我必须要消灭他们。”
“可是单纯的杀戮并不能解决问题。我们应该尝试一下其他办法。”
“我没有时间。”吴忧干脆利落地道。“通过不断地剿匪作战，新兵们的素质提高很快。”
“您计算得越来越精明了。”莫湘淡淡地道。
“你不高兴了？”吴忧问道。“你同情他们么？”
“他们也是您的百姓。不到走投无路，谁会走这一步！”莫湘道。
“如果是关内的百姓，就算饿死了也不会选择造反，云州民风骠悍，不用雷霆手段是镇不住他们的。这件事就不要再讨论了，我自有计较。”吴忧想换个轻松点的话题，忽然笑道：“你知道为什么云州的杂胡骑兵比关内汉人强么？”
莫湘轻叹一口气，顺着吴忧的话头道：“都说他们是马背上长大的民族，打围行猎，放羊牧马，骑术、射术都是求生必须的，自然比关内汉骑强些。”
吴忧摇头笑道：“不然不然，这件事情没有那么复杂，实际上这个原因很简单，只是你没有发现罢了。你看――”他将嘴向身边一个路过的骑兵努了一下，“你看他的腿。”
“有什么不对？”莫湘问道。
“你没有发现么？云州男子大多都是身材矮壮，罗圈腿，所以便于骑马，即便不配鞍鞯的光背马也骑得，但一旦离开了马，他们就似乎连路都不会走了，所以落在平地上，可就不成了。以此云州骑兵甲天下，步兵却只泛泛。而关内男子大多双腿笔直健壮，身形反而高大，天生是做步兵的好材料，但上了马却夹不紧腿，自然就不如罗圈腿来得稳当了。”
莫湘还是首次听说这样的奇谈怪论，虽然心中有点不信，但环顾周围的骑兵们，果然如吴忧所言，十有八九腿都是带点罗圈的，不禁半信半疑地点点头道：“似乎确是有点道理。以前我还真没有注意过呢。”
这时候莫言愁从莫湘身后钻出来，笑嘻嘻道：“姐姐别听他胡说八道，他这是消遣你呢。”
莫湘听了一愕，一下子没有转过弯来，疑惑地瞧着莫言愁。莫言愁趴在莫湘耳边低声道：“他这是取笑你这关中女子为将，每每跨乘在马背上。而腿夹不紧，在市井俚语中，是嘲笑女子不够贞淑的意思呢……怎么，你不信啊，不信你现在瞧瞧这家伙的贼眼，正瞄着你的腿呢。哼哼，天下男人，哪有什么好东西了。尤其咱们主公啊……”
莫湘有些心慌地瞅了吴忧一眼，恍惚觉得吴忧似乎真的在盯着她修长笔直的大腿，不禁红了脸，“呸”地啐了一口，也不向吴忧施礼告辞，一跺脚，转身走了。
吴忧傻傻地站在那里，大惑不解，并不知道莫湘为何突然走了。看起来只好着落在莫言愁身上。
“过来。”吴忧对莫言愁招招手。
“干吗？”莫言愁不买账。
“一起看行刑。”
“整天来这套，一点都不新鲜，没意思。”
“那你过来，我有话和你说。”
“是不是又讲什么夹腿的典故啊？你那把戏也就骗骗湘姐姐吧。”莫言愁做了个鬼脸。
“又胡说。我那可是观察了很久才得出的结论！”吴忧露出受了诬陷的可怜巴巴的神情。
“哈！那你过来，我告诉你湘姐姐为什么走了。”莫言愁叉起腰来道。
“为什么？”吴忧果然凑过来。
“……如此如此……”莫言愁嘀嘀咕咕把刚才对莫湘说的话又说了一遍。
“哎呀！”吴忧听罢那叫一个气，伸手就打，莫言愁却早就逃得远远的。
“我要见吴忧！吴忧！”一个年轻的囚犯凄厉的喊声让吴忧皱起了眉头。
“该死的贼！都护大人的名讳也是你叫得的！”一个狱卒抬起鞭子就打。那囚犯衣衫破碎，每一鞭子下去都给他身上增加一道血痕。
尽管如此，那囚犯仍然高叫不止。两名狱卒试图把他按倒在地，但这囚犯十分硬气，两名健壮的狱卒竟是按他不倒。狱卒们恼羞成怒，其中一人取了棍子，照着那囚犯的膝盖就敲了下去，如果这棍子敲实了，这犯人这辈子都不要想站起来了。不过对于马上就要被绞死的他来说，似乎这也不成其为什么问题了。这囚犯眼明脚快，身子一侧，躲过了这一棍，反而将那持棍的狱卒踢了个筋斗。狱卒们和压场的士兵们都鼓噪起来，纷纷取了兵刃将那囚犯团团围在中间。
吴忧侧脸对拉乌赤道：“你带几个人去瞧瞧怎么回事。”
不一会儿功夫，拉乌赤颠颠跑了回来，对吴忧道：“主公，问清楚了，这厮原来是马匪中的一个大头目，叫什么罗奴儿，该着这小子运气背，和大部队走失了，阴差阳错正好被咱们的巡逻队擒住了。据说下手狠辣，很是伤了咱们几个弟兄。这厮说他不想死，愿意回去招安他手下的弟兄投奔主公。如果他说得是真的，那咱们可以省事不少，这罗奴儿在这云西也算一号人物。”
“罗奴儿，罗狗儿。这样说起来我好像有点印象。颖儿似乎认得他。居然被巡逻队抓住，这小子也不过如此嘛。”
“主公，也不能这么说，据说当天正好是鲍雅将军亲自带队巡视，本来以为只是几个普通小贼的，没想到上来就伤了几个弟兄，鲍雅将军出手才将他拿下的。”
“唔，这样说来还有点意思。能在鲍雅手下走两招的，至少也够军中校尉的水平了吧。我们去瞧瞧。”无聊的日子过久了，吴忧现在很喜欢找点刺激的事情来做。
五月，剧寇罗奴儿降吴忧，并依约招降部众，旋即率云西军三千剿灭群寇，历经三月而平。长久以来为祸云西的匪患彻底平息。吴忧大喜，表奏朝廷，以奴儿为偏将军，关外侯。
六月，宁氏董不语部袭小月氏城，杀秦古剑，苏华部袭库比伦，杀秃喇增乞牙。重取两城后，宁氏恢复在云东的统治地位。旋即，宁霜亲率宁家水师击败了云西留在呼伦河上的已成孤军的水师，杨静降宁氏。吴忧闻讯大怒道：“宁霜这贱人欺我太甚！”当即召集众将商议起兵征伐宁氏。
时有兀哈豹使者图元自宁远来，携良马百匹，金五百两，金玉器玩若干，欲与吴忧重新修好。欲趁张静斋的唐军深陷徽州战局�