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三月一日，一支两千人小小的队伍从喆县出发，乘船沿伊水南下，中军大旗大书“绣衣使者杨”。又打白旗一面，上大书一“义”字，喆县百姓洒泪相送自己的子弟兵。在经过火德城水面时，火德城守军站在高高的城墙上，肆意嘲弄谩骂这些身着粗布白衣象是要去送死的义军士兵。火德城拒绝提供为他们提供补给。
杨影乃以天使身份持旌节入火德城，面见太守董文，当面折辩质询，董文辞穷不能对，只好派人飨军士，款待杨影于馆驿，许以次日给予辎重补给。暗地里却调集兵马准备偷袭义军。幸有同情义军的军官李药儿送信，杨影大惊，翻墙逃出馆驿，急忙召集兵士，星夜解缆开船而去，董文追之不及，恨恨不已。
杨影手中持有朝廷符节，理论上来说，他有权调动开州所有的军队钱粮，可以在任何地方征兵和取得补给物资，可以弹劾罢免地方官吏。但那当然都是周中央朝廷还有足够权威的时候，现在这个时候可没人吃那一套。
趁着天空还吹着稍有些寒冷的北风，杨影率领义军迅速张帆南下，除了必要时候上岸补给，一路上不再做任何停留。
三月的南方很有些潮湿的意思了，绵密的春雨滋润着开州肥沃的红土。相应地，道路变得泥泞难走，义军乘船反而比走陆路快得多。经过近一个月的长途跋涉，这支小小的船队进入了开江。这时候杨影才能打听到比较确切的消息：闵化留下大将邹韬率两万士兵留守九宜城，留其弟闵凯驻守南方大本营，自己指挥兵马试图从水旱两路夹击开州城。不过开州城乃是南方名城，依江而建，险要异常，水陆交通四通八达，以闵化并不占优势的兵力，不可能完全实现对这座大城的包围。而且闵化也没有准备这么做，在江上以水师封锁江面，陆路上他集中兵力进攻西门。因为天气多雨、道路泥泞的关系，闵军粮草转运艰难，所以闵化催促部队攻城相当激烈。相比较而言，开州粮草充足，有兵士八万余，壮丁十余万，囤粮足够十年之支，战事拖得越久对他们越有利。唐琪军师徐清扬极善守城，安排城防严密细致，而这时城内集中了开州几乎所有的精兵猛将，殊死守卫之下，总算也保住了城池不失。只是也没有力量打破叛军的包围。这时候很奇特的就是在闵军和开州的外围还有一些部队，这些都是各地赶来的义军。这些杂牌军队也就比农民强一点点，对于眼前激烈的攻城战他们可没兴趣参与。东边和北边的城门都没有被围，不过这些人并不打算真的进城与唐氏共存亡，反而在周围观望起来，连骚扰一下闵军的胆量都欠奉。闵化根本没把这些苍蝇放在眼里。杨影所部义军就是在这个时候混在乱哄哄的义军队伍中接近了开州城。
杨影很快就弄清楚了这些“义军”的关系，别看这些队伍乱七八糟的，兵员看起来质量还不错，都是青壮男子，人数居然有一万之多。而这些民兵们的首领一共有六个，相互之间没有统属，首领们无一例外都是出身当地豪族，在他们看来，借着战争捞好处似乎比救援开州更有利可图。
杨影借助自己的身份优势很快就赢得了义军首领们的尊重，被公推为大首领，虽然实际上他还是只能指挥自己带出来的两千人，不过这总算一个良好的开端。杨影做的第一件事就是按照正规军规范统一了金鼓号令，又跟首领们商议，按照正规军军制将义军整编，清理老弱残卒。经过这么一番整顿，义军战斗力有了一定提高，首领们倒也并不反对这么做，谁也不会反对增强自己军队的战斗力。
时间慢慢流逝，杨影慢悠悠的整合义军的时候，闵军与唐氏部队在开州城下打得不亦乐乎。连绵的阴雨成了守军最得力的助手，叛军在城外的泥泞中发动一次次进攻，苦不堪言，每天战斗结束的时候，都脏得跟泥猴似的。士气受到很大影响。守军的日子同样不好过，围城战最是磨人，叛军没有全面合围，给了不少人以希望，军中就持两种意见，有人认为开州军力不足以打赢这场战争，应该趁着叛军没有合围突围出去，另一派则是强硬的主战派，综合考虑各种因素，他们不觉得自己会输，至少这些人认为可以利用坚城优势将叛军拖垮。百姓们则没有什么发言权。实际上现在那些被堵在城里的百姓们更关心温度适宜的节气一过，就没法插秧种稻了，而战争看起来似乎不会短期内结束，估计大片的稻地是要荒芜了。而叛军和唐氏显然对此都不怎么在意。对交战的双方来说，赢得战争才是第一位的。眼看着三月悄然滑过，身处战区的农民们终于完全绝望，不再指望这季的收成了。
这时候杨影迎来了唐氏的信使，通报姓名之后，杨影才知道居然是唐琪的副军师周维亲自前来。
周维显得有点狼狈，虽然北城和东城没有被围，但闵军的游骑遍布这两个方向，周维出城的时候就正好碰上了一队闵军游骑哨，他的随从战死大半才勉强脱身。
官面上的礼节结束之后，周维恳切地邀请杨影进城。对杨影的能力他没什么了解，但杨影的身份现在比较敏感。绣衣使者在谁的一方，就代表了朝廷站在谁的一面。虽然先前杨影帮过他们一个小忙，而且现在还没有投入叛军阵营的意思，但也没有表现出多少亲近唐氏的意思，杨影不进城，唐氏终归心里没底，保险点总是没错的。
弄清楚了周维的来意，杨影笑道：“要我进城，可以。能不能让我提个条件？”
周维一听大喜，道：“有甚条件天使尽管提出来。”
杨影道：“我要唐氏派一名得力将军，率五百校刀手，趁夜潜出城来，归我调遣。还有何时进城由我自己决定。”
“这个，一定没有问题。”五百军兵不算什么，周维的如意算盘是即便杨影变卦，唐氏五百精兵足以将他劫入城中，而且带兵官的人选他甚至都想好了。
四月，唐氏猛将唐贵率五百精兵星夜出城，闵军小股游骑阻拦不及，竟让他逃了过去，发现不是唐氏军队主力突围，闵军也没有分兵紧追。
没到天明杨影和唐贵就会合到了一起。杨影请唐贵和属下兵士内着铠甲，外面套上义军的白衣，混在义军队伍中，等候他的号令。回到营地，杨影立即请众首领开会。几个首领各自都带了自己亲信随从百余人，悬刀挂剑前来赴会。杨影部下士兵都持长枪，佩刀剑，整肃异常。
杨影穿着全套甲胄，按剑端坐，与各首领淡淡见礼之后，便道：“现在军队整编完毕，上万弟兄在此虚耗钱粮，地方负担沉重，杨影深感惭愧，我欲与诸位共击叛贼，不知诸位意下如何？”
众首领皆默然不响，唯有一莽汉大声道：“打啥叛贼，俺哥晚上才和俺说，已经抢够了东西，马上就要回家去了。要打叛贼，是你们官爷的事情，俺们小民们不搀和。”
杨影冷笑，眼光慢慢转过各首领脸上，看来昨夜他去接应唐贵的时候，这些人已经达成了协议。存心是要将他晾在这里了。
“这么说，这是大伙儿的意思了？”杨影冷冷道。
“不错！”一个光头大汉锵地一声将刀拔出，斩在面前地上道。其他首领也都各拔刀剑在手，目露凶光。
“哈哈哈哈哈哈……”杨影仰天大笑，拔出自己的佩剑扔在地上道：“何必如此拔刀相向！江湖上还讲究个义字，兄弟们相交一场，大不了好说好散。大家既然不为官家效命，我杨影不会勉强。今晚杨某做东，请大家饮宴一番，明日大伙儿各走各路！”
几个首领相互交换了一下眼色，没有拒绝。
等这些首领和他们的属下一离开了视线，杨影立即对唐贵道：“刚刚的话将军都听到了吧。现在正是用将军的时候了。”
唐贵本是火爆性子，早就按捺不住，道：“这帮忘恩负义的王八蛋，平日里成天哈着官府，作威作福，现如今有事，竟敢趁火打劫。杨……兄弟尽管吩咐，我杀了这帮兔崽子！”
“正要有劳将军。”杨影眼中的杀机一闪即逝。
是夜，杨影大宴各路义军首领，饮至半夜，各营忽然杀声震天，各首领惊疑不定，正要离席回到各营，早有杨影部下两千军兵将宴会现场围了个水泄不通，杨影一身重铠，绰抢策马，下令道：“杀！”
四月二日，开州城外，义军营地，流血之夜。各部义军首领包括其亲信死党两千余人被杀，杨影和唐贵用这种血腥手段实现了对义军的清洗。此后，杨影令行禁止，不管这些义军士兵原先来�