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面十里处有一条小路可通大云山，翻过大云山就可到达西柳地面。不过小路崎岖难行，恐怕要弃马了。”
楚云命那士兵带路，又开始前进，这时天色已经完全黑了。走不到七八里，前面忽然冒出无数火把，沙炳的骑兵队现身了。楚云趁黑一阵冲突，只有十几骑得脱，好容易到了士兵所言的小路处，黑暗中无数弓箭射到，幸存的士兵马上成了箭靶子。楚云躲在马腹下躲过一劫，趁着弓箭发射的间隙，他弃了笨重的衣甲，攀山越岭而去。
钱才等人点验俘虏，独少了楚云一人，不由得极为郁闷。急忙报告给阮香知道。不过他们的担心倒是多余的，因为楚云在山区里迷了路，而且山民们没人肯为他带路，十天以后才走出这片山地，又走了三天才走到西柳城。这时候这份情报已经没有什么意义了。
另一边苏华带了一个护卫，绕开大路，化装向烽火城进发。他们目标较小，躲过了呼延豹等人的埋伏。苏华没有直接进城，派那护卫先进城探听一下，约定第二日在城外会齐，但这时候的烽火城是许进不许出，到了第二日约定时间那护卫没有出来，苏华就知道出事了，遂星夜兼程赶回西柳城，向苏中报告。
苏中一听惊出一身冷汗，敌人在自己背后插了一刀，自己竟然毫无觉察！
苏中急忙召集众将开会，道：“如今烽火城已失，我军粮草撑不过一月，如之奈何？”
校尉樊能献计道：“不如去劫淄州大营，那淄州军久攻不克，士气下降，防备松懈，若能劫营成功，可退淄州军。”
谋士蔡忠道：“我闻那蒋俊深明兵法，不会不做防备。”
另一谋士古清道：“可以先派人夜里擂鼓，每两小时擂鼓一通，使敌人惊疑，待敌军疲惫，而后偷袭可一击得手。”
苏中道：“为今之计只有如此了。”
当夜，淄州军刚一安歇，苏中军就擂鼓呐喊，淄州军急忙起来迎战，却不见敌人出来，还没等睡着，苏中军又是一通擂鼓呐喊，连续几次，淄州军疲惫不堪，索性不再理会他。苏中军趁机全军出击杀入淄州军大营，淄州军措不及防，大败而走，蒋俊急忙调动后军来战，却被败军冲动阵形，立不住脚，苏中又率军掩杀，终于全军溃退。苏中军追杀一夜，天明收兵，检视淄州军大营，淄州军惊慌撤退，遗下粮草辎重无数。
淄州军直退到灵州城才收住脚步。是役淄州军损失三万人以上，又丢失了大量粮草辎重，元气大伤，短期内已经无力发动进攻。
苏中重赏古清、樊能两人，犒赏三军。这时候他面临一个选择，是乘胜追击淄州军把他们赶出灵州，还是先收复烽火城巩固后方。
樊能道：“淄州军新败，粮草辎重尽落入我手，兵无战心，此时乘胜追击，必可将他们赶出灵州。现在我军已经不需要从烽火城调集粮草，烽火城已不是必争之地。所以应该先进攻灵州。”
蔡忠道：“正是。现在蒋俊进军则恐不胜，退兵则怕无功而返郝萌责怪，正是进退不得之际，若是我军对灵州城施加压力，则蒋俊必不敢以新败之军迎战，定然退守灵州、蓬城，到时候只要绝其粮道，则两城必不能久守，拿下灵州、蓬城，则烽火城成为一座孤城，一鼓可平。”
古清反对道：“淄州军虽败，还有四五万人，若凭坚城据守，恐急切难下。围困之策虽好，但一则我军兵力不足，二则烽火城敌军威胁后方。若是敌人趁我军后方空虚，袭扰东莱、西莱、西柳等城，恐怕会使我军军心不稳，到时候进退为难的就是我们了。或者烽火城敌军与灵州敌军前后夹击，我军也将陷入腹背受敌的窘境。”
苏中道：“大家建议都不错，我想这样：现在看来，烽火城敌军数量不会太多，否则他们早就发动大规模的攻势了，所以由我亲自带领一军进攻烽火城。另外征集我军后备部队，作出一副要攻击灵州城的姿态，务必让淄州军不敢出城，待我破了烽火城敌军，再合兵进攻淄州军。”
蔡忠担忧道：“我军倾巢而出，是否太过冒险？”
苏中道：“现在局势对我军不利，烽火城乃是心腹大患，必须先除。而若不乘胜追击淄州军，恐怕他们缓过气来，又来进攻，只有咱们采取主动，先震慑住他们才行。”顿了顿又道：“若是刘向的怀州军趁机来攻，也只能先让一两个城给他了，只要咱们部队还在，就不怕他们占地方，等我们打下灵州和蓬城，一并算总帐吧。”
翌日，苏中亲率两万部队，杀奔烽火城而来。同时命樊能、蔡忠收拢三城部队，开始向灵州城进发。蔡忠命士兵砍下树枝拖在马后，扬起漫天烟尘，又命多设金鼓旗号，浩浩荡荡杀向灵州城。蒋俊见苏中军声势浩大地杀来，不敢迎战，命令紧闭城门，据城坚守，一面派人向淄州求救。
第三节 烽火狼烟
钱才、沙炳和呼延豹被阮香招回烽火城。苏中已经发觉了烽火城的异样，很快就会率领大军杀回来，封锁消息已经没有意义了。
烽火城降军有七千多人，多数是新兵，阮香将他们和那些缺乏装备的士兵混编在一起训练。这些新兵本来多数是强征来的，何况靖难军士兵条件比较优厚，阮香在灵州更是极有威望，改编也没什么困难。只是一下多了这么多士兵，后勤部压力骤增。张超一天到晚愁眉苦脸，只有听说在烽火城军械库里找到了一万套甲胄的时候，才露出那么一点儿笑容。
阮香接到斥候的报告之后，就让各大队队长整队准备出城交战。钱才道：“我军人少，守城是不是更有利一些？”
阮香道：“我军自建成以来还没有打过硬仗，这次正好借苏中练练兵，而且实战中也更能把握住各部队的优缺点，便于以后改进。我们有一万多人的新军在守城，如果我们交战不利，还可以再退入城内。”
这时候吴忧骑着他那匹性格恶劣的坐骑小白跑了过来，对阮香道：“我的参谋部是不是也要上前线啊？跟着哪支部队？”
阮香白他一眼道：“参谋部跟我一起行动。”
吴忧道：“虽然有美女看感觉不错，可是这次应该是要检验部队的战斗力吧，我们跟着你留在后边怎么对各部队进行评估啊？”
阮香道：“谁说我们要留在后边？我们在最前边。”
吴忧恍然大悟道：“啊呀，小香真是英勇过人，身先士卒，指挥若定……”
阮香不理他，调转马头径自去了。
吴忧兀自滔滔不绝，良久，呼延豹拍拍他的肩膀道：“走了。”
吴忧一转头，这才发现大部队都已经出征了。急忙大喊：“等等我呀！”拍马跟上。
烽火城外百里范围多是平原，清水河绕城而过。阮香军开到距城十里的杨柳镇立下营寨。苏中军来得好快，两百里路不到三天就赶到了。
傍晚时分，苏中前哨部队五千人的轻骑兵，迎面正撞上了呼延豹指挥的弓骑兵大队。苏中欺对方人少，又见对方没有重装备，不顾远来疲劳，马上展开攻击。呼延豹不慌不忙展开队形。双方冲锋到离骑兵弓射程还有一段距离时，弓骑兵们忽然射出了第一波箭雨。苏中军的轻骑兵们没有在意，心里还暗笑敌人沉不住气，不过他们很快就发现了自己的错误，因为这些弓箭准确地落入了他们的队列之中，造成了很大的伤亡。
前冲的弓骑兵们每人大概射出了五支箭之后，呼延豹发出一声呼哨，弓骑兵们从中间分成了两队，向苏中军两翼跑去。对着轻骑兵的侧面又是一阵箭雨。苏中被这种游击的无耻打法给激怒了。指挥轻骑兵们分头追击，于是在一片广阔的平原上就展开了一场猫捉老鼠的角逐。弓骑兵们虽然面对着敌人比自己多得多的兵力，却游刃有余地和对手游斗。利用弓箭射程比对手远，这几天养精蓄锐，不论人力还是马力都比苏中军优胜，忽聚忽散，将苏中的轻骑兵耍得团团转。
轻骑兵们开始气喘吁吁，那一支支不知会从哪里钻出来的冷箭更是让人胆战心惊，混战持续了将近一小时，苏中虽然气急败坏，却也无可奈何，眼看着敌人就在眼皮底下却毫无办法，别提多郁闷了。眼看天已经黑了，只得草草收兵，留下了上千具尸体在战场上。
呼延豹兴高采烈地回营，杀敌近千，自己伤亡几乎可以不计，无论如何都要算一件大功劳了。迎面碰见吕晓玉，呼延豹笑嘻嘻地打个招呼。吕晓玉一把拉住他道：“大哥哪里去？”
呼延豹道：“向郡主请功啊。”
吕晓玉道：“大哥小心点儿吧。郡主正发火儿呢。”
呼延豹奇道：“我军大胜，发什么火呢？”
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