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天色微亮，因为夜里没有睡好，萨都、吴忧两人的精神都不太好，不过他们还是打点精神，组织人马上路了，谁都没有提起那只白鹳的事情。而早起，几乎是所有武人的习惯。
过了圣武关，他们就算真正踏上了燕州的土地，往圣京最近的路莫过于沿火翼城、燕州城、铭城、昌平关驿道，一路南下。当然也可以稍微绕点儿远，不走东边的燕州城，而取道西边与徽州毗邻的秀城，吴忧、宁霜走的是前面一条，萨都却临时有事，改走较远的秀城，于是双方就在火翼城分手。
一路上吴、宁两家的士兵相互提防，都走得小心翼翼，不过双方的主将却显得相当轻松，似乎一点儿都不把对方放在眼里。
广阔的燕州平原在吴忧眼中舒展开来，宛如一幅壮丽辽阔的风景画。大片的田地阡陌交错，虽然经过接二连三的天灾人祸的打击，村落人烟仍然相当稠密。
就吴忧所了解的历史，直到张静斋入主圣京之前，燕州一直是置于周王室的直接控制之下的，其开发程度也一度遥遥领先于其他州郡，在它的鼎盛时期，户口数百万，沃野千里，物产丰饶，历史上一直是大周北部的军事、经济中心，大周重要的粮草、兵源征集地之一。只是随着诸侯割据的形成，夹在灵、淄、云、徽、京畿之间的燕州往往成为诸侯竞逐的战场，经过多次战乱，人民逃亡离散的很多，燕州如同大周王室一般，风光不再，人口最少的时候只剩下了三十多万户，不到原来的十分之一。张静斋完全吞并燕州之后，实行了一系列恢复民生、招徕游民的措施，燕州才慢慢恢复了些元气，户口数量有所回升，但是比起历史上的鼎盛时期却差远了。即便如此，其人口的密集程度也大大超过了圣武关以外的地方。
“真是一片膏腴之地，它昔日的繁华超过了当今的淄州。”吴忧由衷赞叹道。
“这是可以作为成就王霸之业根本的地方。”与此同时，宁霜也转头对董不语说道。
吴忧和宁霜都听到了对方的话，相互看了对方一眼，交锋以来，这还是他们第一次这样仔细打量对方。
吴忧骑了一匹青色的骏马，白缎软甲，青战衣，红披风，长筒黑毡靴，头发用一根白绢带扎住，腰扎金丝带，佩名剑。俊美而略带狰狞的容貌相当有吸引力，目光坚毅而清澈，久久凝视的话会不知不觉被吸引，沉迷其中不能自拔，但是也能从中发现不时闪过眼底的热情灼人的火焰。如果不是从敌人的角度来看的话，这是个十分有魅力的青年。
宁霜的衣饰永远一尘不染，不管赶路赶得多么急，她总会保持衣衫洁净。她的坐骑是一匹通体雪白的高大骏马，只有额角有一块菱形的黑斑，身着一套白色绞绫百鸟朝凤女式紧身骑马套装，内衬素缎软甲，白狐裘，内着丝履，外穿一双精致结实的小皮靴，腰扎玉带，左佩宝剑，右佩匕首，左耳戴一颗小小的明珠，云鬓雾鬟，唇不涂而朱，眉不描而黛，眉尖轻蹙，似有万千解不开的幽怨，惹人怜爱，双目含情，勾摄多少浪荡少年的魂魄，这略带褐色的双眸就是一潭深水，让人沉溺至死也难以自拔。但是现在，这美丽的姑娘的眼睛里却饱含着深深的怨恨，在那柔媚的眼波下，隐藏着冰寒的杀意。
吴忧捕捉到了这杀机，却只当作没有看到，宁霜看着吴忧，感觉心中一动，两人相视一笑，各自别过头去。
在董不语看来，这两人这番眼神交流简直可以算得上眉来眼去了，忍不住在一旁冷冷哼了一声。吴忧报之以愉快的一笑，宁霜则安抚似的对董不语笑笑。董不语一声不吭，轻磕马刺，走到前面去了。
“马戏表演！马戏表演！各位老爷，停一停，看一看吧，马戏表演！会跳舞的驴子，快来看啊！”一个小孩的声音尖声叫喊着。
吴忧饶有兴趣地看着那个拦在驿道中间的小孩，他十二三岁的样子，牵着一头毛驴，大胆地望着这些路过的军人。
“你会表演什么？”吴忧笑嘻嘻问道。
“英俊的大爷，美丽的小姐，感谢你们停下尊贵的脚步，观看一个穷人的可怜把戏，你们不会失望，行行好，一个大子儿就成，如果觉得好，您随便赏！请允许我介绍我的伙伴——咴咴！”那毛驴一身缎子似的黑毛，一听孩子唤它名字，咴咴欢叫，将大大的脑袋挨蹭着孩子的身体。
吴忧笑道：“你这番开场白可不怎么高明啊。看我给你演示一个。”他跳下马来，先是团团作揖，然后道：“众位，在下是远方人，不是久惯卖艺的，因为贵方宝地，投亲不遇，访友不着，把盘资花完了。在下在家练过几路野拳。我也不知子弟老师在哪里住家，未能登门递帖，前去拜望。众位有钱帮把钱，没钱站脚助威，帮个人缘。”说罢又是团团作揖。
那孩子佩服地五体投地，学着大人样子对吴忧施礼道：“原来公子也是同道中人。”
吴忧笑道：“跑江湖的如果没有一技傍身可不成，当初我可是靠这个混饭吃的。正好旅途无趣，给我们演个节目，演的好赏钱尽有。演的不好可别怪我们不给钱。”便招呼手下士兵们停下，看看小孩演节目。士兵们很快围成了一个圈子，饶有兴趣地看着站在中间的孩子和驴子。
孩子欢呼一声，不知从哪里变出一把三弦琴来，席地而坐，熟练地拨弄一下琴弦，那头叫咴咴的驴子一听琴声立刻兴奋起来，按照琴声节奏蹦蹦跳跳，真如在跳舞一般。士兵们为孩子和驴子鼓掌加油。一个身手敏捷的士兵在大众围成的圆场中翻起了跟头，士兵们大声叫好。
宁家士兵远远站着，宁霜想不出吴忧这么干有什么意义，只是为了取悦一个孩子？孩子一曲奏罢，驴子兴奋地在地上打了个滚，又站在了孩子身边。
孩子站起身来，摘下他破烂的帽子向吴忧等人鞠躬，铜钱纷纷落在他的帽子里。
吴忧拿着一块碎银子道：“要是你的驴子还能再亮一手绝活的话，这块银子就是你的了。”
孩子喜孜孜道：“这银子我赚定了！”他忽然打了个呼哨，那驴子一听，立刻躺在地上装死，四脚朝天，一动不动，甚至连呼吸都憋住了。士兵们哄堂大笑。
吴忧看得大乐，将银子丢在孩子的帽子里道：“这是你的了！”
孩子再次深深鞠躬，转身将帽子里边的铜钱分给刚才入场翻跟头的士兵一半，道：“多谢这位兄台帮场！”
吴忧叫过他来问道：“你这孩子很懂事，我最喜欢自力更生的孩子，你叫什么名字？”
“我叫吴毒。还有，请不要把我叫做孩子，我今年十二岁了，看起来你也大不了多少。”孩子眨巴着明亮的眼睛道。
“好！”吴忧高兴地道：“你家里还有什么人么？”
“没有了。”吴毒的目光黯淡下去。
“那么你愿意跟着我么？”吴忧问道。
“你先告诉我你的姓名。”孩子上下打量着吴忧还有他身后的旗帜。
“我叫吴忧。”吴忧简单利落地道。
“杀死左谷蠡王的吴忧？天哪，看我遇见谁了！”吴毒尖叫着跳了起来，忽然倒立起来，围着吴忧用手走了一圈，然后翻了个跟头跳了起来，道：“我当然愿意！我太乐意了！你是个大英雄！我正想往云州去投奔你呢。”
狄稷提醒道：“叫主公。”
吴毒跪倒在地，学着大人的样子行礼道：“主公！”然后抬起头来一脸希冀地问道：“我可以带着咴咴么？”
吴忧笑道：“当然可以。”
此后吴忧的队伍中就多了这么个骑驴的小不点儿。吴毒为人诙谐滑稽，曾经独自流浪过相当长的时间，年纪虽小，江湖经验却显得十分老到，人又勤快，很受吴忧部下官兵的喜爱。吴忧很乐意利用余暇教他几句武功口诀，指点他点剑术什么的，士兵们也毫不藏私，没事就指点他草原骑兵独到的骑射之法。
吴忧一点都不着急赶路，一天走个百十里，每日只是和众士兵赌钱喝酒，打马球为乐。
宁家的人居然也不着急，不急不缓跟在吴忧后边，观看每天吴忧都干什么。和宁家整肃的队伍比起来，吴忧带的无异于一群地痞流氓。吴忧似乎也不再担心宁家会偷袭他们了，这一路上除了昌平关，再没有什么险隘，宁家也确实没有什么作为。
一路上他们还遇到了几股盗贼，不过现在正是吴忧名头响亮的时候，仗着吴忧的名气，盗贼们居然也没有为难他们。
圣京。
经过一个月两千多里的跋涉，�