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大汗淋漓，可是他不想放弃，他很想看看山顶到底出了什么事，他觉得，他应该上去看看，即使——因此而累死也是值得的。
很久，很久，吴忧终于攀上了那座山，一转眼，却发现这只是一座低矮的小山，上山时候的冰雪寒风居然全都消失不见，山上花木葱茏，飞禽走兽毫不避人地走来走去，沁凉的泉水汩汩流动，一条林间小径曲折地通往远处。吴忧很急，他感到前方有什么东西在召唤着自己，他根本不看两边的美景，一心向前走。
忽然，地动山摇，地面开始塌陷，赤红的火焰从地下流出，一切都在燃烧，包括泥土，吴忧感到自己被烤焦了，衣服早已化作了碎片，他浑身皮肤干裂，寸寸脱落，露出里边鲜红的肌肉，蠕动的血管，他浑身的毛发迅速干枯焦黄，双眼失去焦点，整个身体都在融化，那是一种何等惨烈的痛苦啊，这时候一团巨大的火焰冲天而起，一个浑身烈焰的骑士跨着一匹烈焰一般的骏马腾空而起……
“大哥！大哥！”身体被拼命地摇晃着，吴忧大汗淋漓地从梦魇中醒来，两眼发直，整个人还处于一种懵懵懂懂的失神状态。良久，阮君的影子才在他眼前明晰起来。
感到脸上火辣辣的痛，吴忧嘀咕道：“你是不是打我了？”转了转脖子又道：“我的鸟呢？”
阮君还在观察他的眼神，确信他已经完全醒来了，才舒了一口气，用一方丝帕给吴忧擦了额头的冷汗，嗔怪道：“以后不要什么东西都往家拣，我看那只鸟有古怪，就把它扔到别处去了。”
吴忧神情古怪地盯着阮君，坚决地道：“你立刻把它给我找回来，我不知道它有什么古怪，但是我有种直觉，它对我很重要。”
阮君伸手抚摸着吴忧脸上的线条，颤声道：“你可知道上次为了帮你恢复记忆，我费了多少心机，用了多少密药？很多都是不可重复的步骤，很多药材要再凑齐恐怕要等上百年。我不想让你再次迷失，我不想让你再忘记我！相信我吧，那只神鸟是被亵渎、被诅咒了的，忘记它吧，忘了它，你可以继续你的生活，继续你的奋斗，你的前途不会受到任何影响。忘了那只鸟吧，除了厄运的诅咒，你不会从它那里得到任何好处。”
“有那么严重么？”吴忧被阮君说得疑惑起来，说实话，他现在还想不到这梦境有什么特殊的代表意义，但是他天生喜欢刨根问底，得不到答案的话，他简直寝食难安。
“大哥，今晚你听我的好么？抱着我吧，看看我吧，好好爱我吧，我难道不比那只死鸟强么？”阮君使出了必杀绝技——媚惑术，吴忧果然抵挡不住，乖乖投降，不再提起那只鸟的事情。
对萨都来说，这是个不眠之夜，那只白鹳幽灵般在他面前不断闪现。他听到了它焦急的呼唤，一个早已尘封的预言象毒蛇一般咬啮着他，折磨着他，这是一段他从没向任何人提起过的隐秘。
很少有人知道，身材高大的萨都并非云州人，他出生在遥远的南方，他甚至不是周国人。他的家乡在遥远的南蛮。
那是多久以前的事情了？在那片终年酷热的土地上，没有人确切地去计算什么时间。萨都只知道自己那时候还是少年，一个极为优秀出众的少年。他高高的个子、古铜色的肌肤、出众的仪表、敏捷的头脑，一点儿都不像周围那些矮小猥琐的男人，他的矮小的蛮族母亲一直不肯告诉他，他的生身父亲是谁，好象他是从石头缝儿里蹦出来的似的，至死她也没有说出来那个人的名字。
周围那些又黑又小的孩子妒忌他雄壮的容貌和敏捷的身手，一起联合起来欺负他。小时候他不知道挨了多少欺负，“野种”这个绰号直到他亲手杀死了一个人之后才没人敢叫了。
也许是天意，一个白发的汉人在他十岁那年闯进了他的生活，改变了他的一生。这是个极为英俊的好汉，他武功奇高，见识广博，远远超过了任何人，他无所不知，无所不能，在少年萨都眼里，这就是天神的使者，神的宠儿。在这个汉人的光芒之下，原本为自己的仪表而骄傲的萨都，第一次感到自己卑微地如同蝼蚁。
当时妈妈不在家，那汉人只是来讨杯水喝，看到萨都之后却目不转睛瞧了一会儿，然后摸了摸他的头顶。萨都本来最讨厌人家碰他的头顶的，但是那时候他一动都没有动，任凭那汉人摸了摸他的头。汉人问了问他家的情况，萨都照实回答了，汉人就兴致勃勃问他愿不愿意学点儿“小玩意”，萨都当时还没意识到汉人是要传授他武艺，懵懵懂懂说要等问过妈妈才行。汉人给他留下了一只纸扎的玩具小狗就离去了。
妈妈听说了这个人之后，疯疯癫癫追出了村子好远，回来后就整夜的哀哭，最后嘱咐他，不管那个汉人要他做什么都要无条件答应。
汉人第二次来的时候，萨都抢着说，不论他让自己做什么都行。汉人笑了起来，让萨都演示一下他最得意的技艺。
萨都向汉人展示的是南蛮人惯用的竹筒吹箭，他用这种药箭打猎的时候，十发能射中五六发。汉人看了以后又笑了，让他发誓以后不再用这种“下三烂”的玩意儿。随后就教他使用弓箭和骑马打仗的诀要。
“不要叫我师父，不要问我的名字。”白发汉人从一开始就这样严厉地警告他。“是，师父。”他大声答应。汉人笑了。
后来有一天，汉人喝醉了来到了他家，看得出来，他真的很高兴，是那种打心底的终于得偿宿愿的兴奋，那天汉人真的醉了，唠唠叨叨说了很多话。萨都已经不是个小孩子了，他借机问了很多问题。
“您教我武艺兵法，为什么不肯做我的师父？”
“你……太笨，只能学会点粗笨本领，”汉人含糊不清地道：“我要找个绝顶聪明的人做我的传人，把所有本事都传给他。你真的以为我肚子里就这么点儿玩意？实话告诉你，这只是九牛一毛！我教你这么点东西你都不能完全领会，所以你不配做我徒弟。”
“您的真名是什么，这些年传说的杀人恶魔是你么？”
“真名？我这些年换了至少一百个名字，谁知道哪个是真名？要说呢，我倒是有个别号——剑池，不过很久都没人提起了，自己都快忘了。”
“您是要走了么？”
“走！当然走！三十年！三十年了！我还不想死在这里。”
“对我您有什么嘱托么？”
“你？好好过日子罢，忘了我教给你的东西，忘了我，好好伺候你的妈妈。”
“您是回周国么？”
“对，当然！”
“您会相面吧，给我算一卦好么？”
“不……不行，天机不可泄露。”
“师父，其实我一直将您当成我的父亲一般的。”
也许是青年恳切的语气感动了剑池，他凑近了观察萨都的容貌。
“可怜的孩子，你记住，你的旺星在北方，可是，你的灾星也在那里。另外，千万记住，不要伤害一种叫做鹳的鸟，它是你的吉祥鸟。”
“如果，如果伤害了呢？”
……
“师父？”
剑池没有回答他最后的问题，他已经趴在桌子上睡着了，第二天就悄然离去。关于鹳鸟的预言也成了他心中永远的疑惑。
“扑！”一件白色的物事掉在萨都脚下。
萨都心中一沉——是那只死去的鹳鸟，那只被吴忧带去了的神鸟。难道真的是命中注定躲不开它？萨都看着这死去的白鸟，心中竟是有些忐忑。终于他还是捡起了这只鸟，既然躲不开，那么索性迎上去！这是他的处事之道。
究竟是怎样的厄运隐藏在这鹳鸟之中呢？
“师傅！”吴忧大汗淋漓地从噩梦中再次惊醒。
“不，不要去，一切都会过去的！”阮君紧紧缠住他的身体，梦呓一般道。
“我有种不祥的预感。”吴忧大睁着布满血丝的双眼说道。“有人要死了。”
第十六节 繁华
圣武历二六八年初，淄州第一支远洋船队建成下水，这是大周历史上第一支完全以海洋贸易为目标的正规船队，第一支护航的水师编队也正式组建，为了和内河水师相区别，阮香将专门航行在海上的水师改称海军，为了管理日益纷杂的海事，成立海事专署，刘海担任第一任海事专署长官，官从五品。
这个消息并没有给各地诸侯带来太多的冲击，在这乱哄哄的年头，每天都有更多更重要的事情等着他们去关注。事实上，探子们关于淄州新设海军的报告直接被张静斋的幕僚们当作不重要的情报给过滤掉了。在他们看来，阮香的一时心血来潮不过是胡闹，其重要性似乎还比不上民间最近盛传的京畿附近出现了仙人�