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油的“紧急处境”中挽救出来。为了使丘吉尔尽快地了解石油的紧迫性，费希尔将军和壳牌公司的马库斯。塞缪尔同心协力。早在十年以前这两个人对石油的潜在用途就有不谋而合的共识；当马库斯。塞缪尔秘密地把德国轮船公司签订了十年石油供应合同的消息告诉费希尔的时候，两个人的关系更加密切了，这份合同中的一部分石油是德国海军作试验用的。塞缪尔在1911年11月末写信给费希尔说，“迄今为止内燃机引擎取得了空前规模的发展，它肯定将以令人叹息的速度取代蒸汽引擎……当我知道你受到海军部因循守旧官员们的作弄时我感到沮丧，现在需要有一个强有力的能人来纠正他们所造成的危害。如果丘吉尔是那样一个人，我会全心全意地帮助他。”
加速！
此后不久，费希尔为了石油的事安排了一次马库斯。塞缪尔与丘吉尔的会晤。但是会见之后丘吉尔对壳牌运输和贸易公司的董事长并无好感。紧接着这次会晤之后费希尔给丘吉尔写了一封信，他首先为塞缪尔感到抱歉：“他是兜售‘海’贝壳的小贩，没有说明问题的口才！（他公司的招牌就是这么来的）现在他拥有六百万英镑的私人财产。‘他有一个优质茶壶然而却是一个不会煮茶的人！’”然后费希尔解释说他提议让塞缪尔会晤丘吉尔是要使丘吉尔相信，海军部可以得到大量的石油供应，可以保证舰队动力的需要。他向丘吉尔讲解石油对煤炭的优越性在干：“石油和煤炭一样是不会变质的，你可以将大量的石油储存在水下油库中以避免因燃烧、爆炸或纵火而引起的破坏，而且苏伊士以东的石油比煤炭更为便宜！”费希尔还说塞缪尔曾经邀请他加入壳牌公司的董事会，但是他拒绝了：“我是一个穷人，但是我安之若素！如果我想变成富人我会做石油买卖的！一艘货轮如果采用内燃机就可以节省78％的燃料并且可以多出30％的仓位用以载货，还能省掉司炉工和技师——采用石油所引起的惊人变化是很明显的！”将军对海军部在改用石油问题上的拖拉表示蔑视，他警告丘吉尔这样做的后果是危险的。“当烧油的新式美国战列舰在海上出现而德国的内燃机战列舰指着我们的鼻子骂‘乌龟！’的时候，会有你的那些婆婆妈妈的男子汉好受的。”
当丘吉尔到海军部上任的时候，海军已经建造或正在建造五十六艘单纯烧油的驱逐舰和七十四艘烧油的潜水艇。所有的船都是把油喷射在烧煤的炉中燃烧的。可是舰队的最重要的部分——战列舰和主力舰是海军的支柱——却是烧煤的。丘吉尔和海军方面所需要的是要造出一种新式的战列舰，这种战舰配备更大的火力、更坚实的装甲和更高的速度，使之能超越并包围敌人舰队的指挥舰。“海战纯粹是普通常识，”费希尔提醒丘吉尔说。“首要的是速度，以便能够战斗——不论想在什么时候，在什么地方，以及想怎么打。”当时的英国战列舰最高时速是二十一海里。但是正如丘吉尔所考虑的，“更高的速度”将会在海上作战中注入“一种新的因素”。军事学院在丘吉尔的紧急指示下进行了一项研究，估计如果速度能达到每小时二十五海里，那末一种新式的“快速分舰队”就能胜过目前出现的新的德国舰队。总之，皇家海军需要提高四海里时速——要达到这个目标非石油莫属。
丘吉尔受的教育已经完成。现在他认识到石油不但能提供更快的速度，而且能加快提高军舰速度的过程。在舰队指挥和人员的配备上石油的优越性更加能够显示出来。舰只的活动半径扩大了，并允许舰只在海上（至少是在海面平静的时候）加燃料而无须像加煤时要占用船上1 ／4 的人力。此外，还能减少加煤而引起的紧张、劳累和不适，司炉工的人数也能减少一半以上。在作战的重要时刻，战舰的指挥和速度上石油的优势就更加明显。“当一艘烧煤的舰只燃料用尽的时候，”丘吉尔后来写道，“就要动用许多人力，必要的时候还要把枪炮手调动来铲煤，把煤炭从操作不便的较远的煤舱搬运到锅炉附近的煤舱内或直接加到炉内，这样一来很可能会在作战的危急时刻削弱了舰只的战斗力……用石油作燃料有可能使各种类型的舰船减少体积和成本从而具有更大的火力和速度。”
1912年、1913年和1914年制订的海军计划使海军在火力和经费方面取得了有史以来的三次大规模的扩充。三次计划中建造的全部船舶都是用石油作燃料的（有些战列舰原来设计烧煤后来改为烧油）。这项重大的决定是在1912年4 月作出的，包括建造一支伊丽莎白女王级的快速分舰队——由五艘以石油作燃料的战列舰组成。由于这个“重大的行动”，丘吉尔写道，“我们赖以生存的海军重要船舰都以石油、也只能以石油作燃料。”
海军扩充计划规定的任务引起了一个严重的问题——从哪里去找石油，是否有足够数量的石油，在军事上和政治上是否有安全可靠的供应来源？在石油供应问题没有解决之前丘吉尔就作出改用石油燃料的决定无异于是一场重大的赌博。他在总结这个问题时雄辩地说：“建造大量烧油的船舰意味着我们的海军优势建立在石油的基础上。但是我们的海岛上没有发现可观数量的石油。如果我们想得到石油就只有经过和平的或发生战争的海上从遥远的国家运过来。但是另一方面在我们自己的国土下面安然地蕴藏着蒸汽锅炉用的世界著名的优质煤。为了使海军势在必行地改用石油，事实上需要‘拿起武器反对海上的麻烦’。”如果这些困难和风险能够克服，“我们就肯定能够把海军全部力量和效率推向更高的水平；我们会有更优良的战舰，优秀的水兵，更加经济和更加紧张的备战状态”——总之一句话，“主宰本身就是冒险的奖赏。”
将军攻坚丘吉尔设立了一个委员会研究以油代煤所产生的问题，其中包括定价、来源和供应的保证等方面。这个委员会又建议成立一个皇家专门调查委员会来对这些问题进行更为全面的调查。很明显，丘吉尔心目中的领导这样一个调查委员会的人选是退休的将军费希尔。但是这个选择遇到了唯一的一个障碍——费希尔本人不愿意。性格暴躁的将军又一次对丘吉尔大发脾气，这一回发怒的原因是他不同意丘吉尔作出的对一些人的提升的决定。“你背叛了海军，”费希尔于1912年4 月从那不勒斯写信给丘吉尔说，“这封信想必是我最后一次和你交换意见的信件了。”
为了请将军回心转意，丘吉尔又是哄又是骗，他和阿什奎思首相邀请将军同乘海军部的游艇在地中海上巡游，还给脾气暴躁的将军写了一封极有说服力的信。“亲爱的费希尔，”丘吉尔的信这样写道：我们是非常好的朋友（我希望），我们所关心的问题太严重了，（我确信）不是一般言语所能说明。
液体燃料的问题必须解决，这些困难是天生固有无法避免的，所以需要有一位热心的有干劲的大人物。我需要你来处理这件事，也就是说要你来攻坚。没有别的人能做好这件事。也许可以说没有别人能干这件事。我要请你担任你能胜任的职务，事实上它是可以攻克的。但是这件事需要你付出全部精力，我也不知道应该怎么来回报你。你必须找到石油；找出廉价的储存方法：如何在和平时期能固定地买到廉价的石油，当然在战争期间更应买到。然后务必以尽可能好的方式保证现有和将来的船舰的需要。……
当你解决了这个难题之后，你将会看到一个全神贯注默不作声的听众来聆听你的话。但是这个难题，除非你愿意——为了上帝的荣耀——为这件艰辛的任务贡献你的一切，否则是难以解决的。
丘吉尔除了奉承讨好之外无计可施，费希尔在给他妻子的信中并不过分谦虚地说，“当他们一致对我说这件事非我莫属时我只能承认他们是做对了。”他接受了这份差使，不久——为了避免公私不分之嫌——他把自己拥有的壳牌石油公司股票以明摆着吃亏的价格卖掉了。
一群知名人士被邀参加了皇家调查燃料和轮机问题专门委员会，其中包括从不缺席的石油专家、衣钮上别着兰花的雷德伍德爵士。费希尔说自己是全副身心竭尽所能地投身于这份工作。当他听说德国海军在以石油作动力的工作中比英国走得快时，他的紧迫感更加强烈了。