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刻的印象。英国的贵族和街道铁路大王、美国的金融家弗兰克
·考坡伍德； 这到底是一场什么样的较量
贝丽莱西骑着一匹花斑母马走在树下； 心里想象自己就是
斯特恩夫人。他们可能会生个儿子； 成为伯爵爵位的继承人。
但是她立刻又想到了她的母亲； 想到路易斯维尔的那个声名狼
籍的海蒂·斯达尔； 还有考坡伍德和她之间的暖昧关系随时都
可能成为丑闻。艾琳还在； 他们能有什么结果呢？ 可是； 如果
斯特恩真的和她如何； 考坡伍德一定会由愤怒而生憎恨； 他什
么都会干得出来的。一想到他打击报复、背后整人的本事； 在
现实的高温炙热下她先前的激动顿作烟消雾散。有那么一会
儿； 她因处境的进退两难而僵住了。但斯特恩随后的一句话稍
稍安慰了她。他说： “请恕我直言； 你的善解人意和聪明伶俐
还有你的美丽同样叫人钦佩不已。”
贝丽莱西虽然心下黯然神伤； 还是快活地挥了挥手； 作为
回答
“为什么不呢？ 难道你认为我这个人凡是自认不配或不够
格的； 就会拒绝吗？”
斯特恩确实被这个年轻女人迷住了； 他甚至想到考坡伍德
和她之间关系可能很正常。考坡伍德恐怕有五十五； 甚至六十
岁了吧。而贝丽莱西看上去才不过十八、九岁。有可能她是个
私生女。不过； 也可能是她年轻貌美而被考坡伍德而迷恋； 希
望通过往她母亲和她身上大献殷勤和大把花钱来达到迷惑她的
目的。这； 难道不可能吗？ 观察卡特夫人； 斯特恩觉着有点不
大对劲； 但他又无法解释。她是这个女孩的母亲； 这一点毫无
疑问； 因为贝丽莱西长得极像她。他大感困惑。但此刻他一心
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想带她去特里格赛尔。于是； 他一边想法子怎样才能办到； 一
边说； “有一件事我得恭喜你； 弗莱明小姐； 就是你有一位了
不起的保护人。我觉得他真是天下、卓越不凡的奇才。”
“是啊； 他确实出类拔萃。我很高兴知道你正和他进行合
作； 或者说是正准备这么做。”
“顺便问一下； 他什么时候从美国回来； 你知道吗？”
“最近接到信说他在芝加哥。还说他在波士顿和其它地方
有不少事要料理。事实上他何时会回来我也不知道。”
“待他回来的时候； 我也许有幸可以来做东。” 斯特恩说
道； “ 可是有关去特里格赛尔之事也要等考坡伍德先生回来再
定吗？”
“我想是吧。至少； 得再等二十来天。妈妈身体有点不舒
服； 眼下她最想留在这儿休息休息。”
贝丽莱西朝他嫣然一笑； 以示安慰。一边在想； 等考坡伍
德一回来； 或者她给他发个电报或写封信； 这件事也就可以安
排妥了。就个人而言； 她巴不得马上就接受这个邀请。假如这
层友谊考坡伍德赞同； 即使他不在场； 也会大大有益于斯特恩
和他的合作事宜的。她要立刻写信给考坡伍德。
“可是二十来天后； 你觉得有可能吗？”
“这我有把握。我敢说； 没有什么比这能给我们带来更大
的乐趣了。”
这个含糊的建议斯特恩极其大度地接受了。显然； 这个年
轻漂亮的美国姑娘并不稀罕他的贵族关系和特里格赛尔。而是
凭她自己的本事活着； 别人也只好按着她的条件来接受她。
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禁欲者
第 四十四章
虽然对于发展这种关系是否明智贝丽莱西还在举棋不定之
时； 但是由于考坡伍德迟迟未归； 又使她向前跨了一步。由于
罗娜的缘故； 他曾来过信； 说要等到即将来临的大选结束以
后； 他才能回伦敦。他还圆滑地加了一句； 一时间他若是回不
来； 他会派人来接她去芝加哥或纽约。
虽然这封信使她有很多的想法； 但并没让她有疑心。艾琳
要是不寄来剪报； 也许什么都不会发生。剪报是在斯特恩和贝
丽莱西谈话后的一个星期寄来的。一天上午； 她在别墅东头的
卧室里无聊地翻检邮件； 捡出了一个寄到她纽约的家中； 然后
又转寄过来的普通信封。信封里装着描写罗娜·玛里斯的文章
以及她的几张照片； 还有从《都城之声》剪下的一篇文章； 里
面写道
日前一则关于一位国际驰名的亿万富翁与他最新
的被保护人———时下当红舞蹈明星之一的珍闻到处流
传着。真可谓浪漫之极的故事。讲的是在一个中西部
城市获得了金融上的巨大成功； 却偏偏喜爱年轻貌美
的姑娘而名闻天下的这么一位绅士； 在一个边远的城
市里怎样邂逅了这位貌美如花； 正风靡一时的舞蹈明
星； 并很快就征服了她。虽然他富可敌国； 而且他对
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那些碰巧能引起他的兴趣的人在馈赠和花费时极尽奢
华之能事； 名声之大； 直追他的财富之丰； 他却没让
她脱离舞台； 陪他前往欧洲———他刚从那儿回来； 为
他最新的投机事业张罗资金———而是反过来； 大约是
因为迷恋她的缘故； 他像是要留在这儿了。欧洲在呼
唤他； 然而他正在这位声名正炽的明星的光辉下滋情
享受； 他一生中最重要的金融投机事业已暂时宣告停
顿； 当那些守候在后出口； 戴着缎面礼帽的纨绔子弟
白白空等的时候； 一辆私人小轿车已飞快地载着她奔
向我们只能想象的那些欢乐场所去。饭店里、俱乐部
里、酒吧里到处都在谈论着这件风流韵事。但目前结
局如何还不能预料； 但可以肯定地说； 欧洲不能没有
限期地等待。我来！ 我看！ 我征服
一开始； 贝丽莱西虽然感到有些震惊； 但还是出乎意料的
成分居多。考坡伍德对她的热情； 他表面上极满足于她的陪伺
在侧； 他对工作的满意； 凡此种种； 曾误使她相信； 到目前她
暂时还是安全无虞的。可是现在； 当她审视着罗娜的照片时
她能立刻感觉到这位新的宠儿身上流泻出的性感魅力。他这么
快就找到了新欢吗？ 这是真的吗？ 那一会儿； 对他这别恋移情
说什么她也宽恕不了。不过两个月前； 他还信誓旦旦地说天下
女仪之美尽归其身； 她乃是女中翘楚； 何须害怕女人的争风吃
醋和男人的喜新厌旧！ 然而现在； 他滞留纽约不归； 非为其
它； 只因他被罗娜缠住了。居然还给她编这些瞎话； 说什么总
统大选
她渐渐地； 愈来愈愤怒； 灰蓝色的眼睛里射出冷酷的光。
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不过； 最后； 理智使她冷静下来。她自己手中不也掌握着厉害
的武器吗？ 她有塔维斯托克； 虽然这家伙是个纨绔子弟； 可是
他有很牢靠的社会地位。他母亲和他的名字常常出现在宫廷宴
会的邀请名单上； 还有其他人。她在这个还比较生疏的社会
里； 有很多风度又佳、身份既尊的人对她大加赏识和青睐。他
们的眼睛清楚地说着： “考虑考虑我吧！” 最后还有斯特恩。
尽管贝丽莱西刚开始的想法特别怀恨考坡伍德； 但她并没
有绝望。不管怎么说； 她还是念着他； 他们双方都认识到对方
彼此带来的真正价值。她不知所措； 感到受了伤害； 非常气
恼； 惊诧莫明； 但还没恼恨到要反抗的地步。她自己也搞不清
楚她的温柔性格和款款深情能不能把他从过去那些生活方式和
老脾气中完全解脱出来？ 她说； 或者曾自认； 差不多相信； 她
办不到。她顶多曾希望他们这种趣味相合、性情相投的结合能
使他们之间形成一种相互迷恋； 并对双方的关系都有益。可是
现在； 难道这么快她就得对自己说； 一切都完了吗？ 想到两人
的相处； 她怎么也不愿承认。曾经沧海难为水； 过去的一切太
美好了。
她曾根据斯特恩的邀请； 给考坡伍德写了封信； 并一直在
等他的回音。可现在在她的面前已摆明了这件事。她决定； 先
不管最后跟考坡伍德如何； 爵士的邀请先接受； 鼓励他对她的
热忱。怎么对付考坡伍德先看看再做决定。她特别想知道考坡
伍德在得知斯特恩公开对她发生兴趣之后会有什么反应。
因此她立即写信给斯特恩； 说她母亲的身体大见好转； 改
变下环境会对她身体更有利； 所以爵士前几天再次托人送来的
邀请她们非常愉快地接受。
至于考坡伍德； 她决定不再给他写信。不过对斯特恩她毫
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无打算要发生什么关系； 可她也不愿意在这种时候做出和考坡
伍德决裂的任何事来。最好是等等看； 看看她的缄默对他会有
什么影响。
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禁欲者
第 四十五章
这时； 在纽约； 表面上考坡伍德好像还在尽情享受他最近
的这股激情。可是； 在这股激情的