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禁欲者 作者:〔美〕西奥多·德莱塞-第章

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墅; 在马洛和梅登海德之间。
“你猜它的主人是谁?” 她故作神秘; 而又带着一副想给他
惊喜的神情说。
“噢; 我可猜不出来; 除非我能识透你的心思。”
“没试怎么知道呢。”
“这太难了; 我可不行。是谁?”
“就是你那位席彭斯先生在信中提到的斯特恩爵士; 噢
我想英国也许有两个同名同姓的斯特恩爵士。”
“真的吗?” 事出巧合; 考坡伍德不禁大吃一惊; “ 跟我说
说怎么回事。你见过他了吗?”
“还没呢。不过对此哈克斯伯莱上校非常热心; 他说这地
方离伦敦很近。还有; 斯特恩爵士和他的妹妹也居住在拉
那) 儿。” 她学着那位上校的口音说。
“如果这是真的话; 也许我们可真得去看看。” 考坡伍德一
边说; 一边用欣赏的目光看着她漂亮的服装: 紧身的林肯绿上
衣四周镶着金色的穗带; 长长的裙子; 腰上束了一条金带。头
上歪戴着一顶绿色的小帽子; 帽上飘着一根红色的羽毛。
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“我很想会会斯特恩; ” 考坡伍德接着说; “ 或许这是个不
错的方式。但是; 贝丽; 我们在这儿必须得小心翼翼。我知道
他很富有; 也颇有影响力。要是我们能使他对我们的条件产生
兴趣”
“我也这么想。你干吗不和我一起去呢? 妈妈今天累了
要呆在家里。”
贝丽莱西的神态; 像往常一样顽皮、轻松、捉摸不透。这
是考坡伍德最喜欢的一副模样。她在任何时候都能那么机智、
坚强、乐观; 恰恰是由这一种神态体现出来的。
“别的不说; 单是陪着这身衣服; 就不胜荣幸了。” 考坡伍
德说。
“当然; ” 贝丽莱西接下去说; “ 我已经向他们解释过了
如果我的监护人不同意; 我无法作出任何决定。你是不是打算
负起责任呢?” 她追问道。她用一种十分狡猾的目光瞟了他一
眼。
考坡伍德走过去把她抱住。
“这对我来说是一种全新的体验; 不过我愿意一试。”
“哦; 不管怎样; 我这么做是在替你减轻负担。我已经请
了一位租赁经纪人; 他会在温莎等候我们。然后我们可以找一
家别致小巧的老字号饭馆吃些茶点。”
“好主意! 就这么办。不过; 我得先跟你母亲说句话。” 他
匆匆走进卡特夫人的房间。“嗳; 你好吗? 哈蒂; 你对古老、
可爱的英格兰; 感觉怎么样?”
跟贝丽莱西的愉快心情相反; 她母亲看起来疲倦不堪、神
情忧郁。她原本生活在虚幻的幸福之中; 满足于经济上有所保
障。现在却一下子降落到这种充满冒险的富贵生活中; 而且速
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度如此之快; 令她目眩神移、眼花缭乱。这种生活虽然披着豪
华的外衣; 但却危机四伏; 让人胆颤心惊。生活太复杂了! 的
确; 她生了个聪颖而自负的女儿; 可是却和她自己一样不听管
教、倔头倔脑。因此; 女儿未来的命运还难以确切地加以预
测。尽管考坡伍德甘愿以他的财富为她们提供保障; 她还是感
到害怕。而且她不明白; 既然他现在正公开地使英国大众对他
产生好感; 而且艾琳就在眼前; 他为何还要带她们来英国。贝
丽莱西告诉她; 采取这个行动虽然不完全合意; 但却是十分必
要的。
但这并不能完全令她信服。这种生活她不是没过过; 结果
一失足而成千古恨。她担心贝丽莱西也会重蹈她的覆辙; 这种
恐惧像紧追不放的幽灵一样尾随着她。考坡伍德是三心二意之
徒; 艾琳还健在; 而这个冷酷无情的世界不会怜悯任何人。也
不会饶恕任何人。这些忧虑都多多少少存在于她的心里; 显露
在她的眼里和疲乏的身体里。背着贝丽莱西她又开始借酒浇
愁。就在考坡伍德进来前一会儿; 为了打起精神应付他; 她刚
干了一大杯白兰地。
听见考坡伍德的问话; 她答道; “ 噢; 我很喜欢这里。贝
丽对这儿的一切都很着迷。我想你们是要去看看那些别墅吧。
问题只是看你们想招待多少客人; 准确地说; 为了不让人看见
你们俩在一起; 该有哪些人是不应该招待的。”
“我想你不是替我; 而是在替贝丽讲话的。她就像一块吸
铁石。啊; 你怎么一副精神不济的样子; 怎么回事?” 他带着
疑问的神情关切地望着她。“ 呃; 呶; 不要让开头这几天惹得
你心烦。我知道这一切不太容易。你只是有些累了; 旅途疲
劳。” 他走过去; 把一只手亲切地搭在她的肩头。这时; 他闻
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到了白兰地的味道。“哈蒂; 听着;” 他说; “ 你我相识多年
你知道我虽然一直很喜欢贝丽; 但在她到芝加哥主动来找我之
前; 我从未对她做过任何有损于她的事; 碰都没碰她一下; 是
不是?”
“确实如此; 弗兰克。”
“你知道; 自从我自以为不能得到她后; 我唯一的心愿就
是先让她在社会上有个一席之地; 然后在乱子到来之前把她嫁
出去; 你就不需要再对她负责了。”
“我知道。”
“当然; 芝加哥发生的一切责任在我。因为她来找我时; 正
是我迫切需要她的时候; 否则; 我也会拒绝她的。无论如何
我们现在在同一条船上; 要么大家一起游到岸上; 要么随船一
同沉没。可能你认为这儿的投机事业毫无希望; 可我不这么想。
记住; 贝丽是个聪明能干的姑娘; 而且这不是在美国; 是在英
国。这儿的人为美丽聪明的姑娘让路; 这在咱们那儿根本不可
想象。只要你振作起来; 演好你的角色; 一切都会顺利的。”
他又拍了拍她的肩; 低头注视着她的眼睛; 看她会有什么
反应。
“弗兰克; 我会尽力而为的; 这你知道。”
“哦; 哈蒂; 有件事你绝对不能做; 就是酗酒。这个毛病
你是知道的。一旦被贝丽发现; 她一定会灰心丧气; 那我们所
做的一切就前功尽弃了。”
“哦; 弗兰克; 我什么都愿意做; 随便什么事; 只要能为
我的过去向她做些补偿就好了!”
“这样就对了!” 他朝她鼓励地笑了笑; 随后离开她去找贝
丽莱西。
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第 二十七章
在火车车厢里; 贝丽莱西和考坡伍德讨论着她母亲的疑
惧。贝丽莱西向考坡伍德担保没有什么; 只是因为变化来得太
突然了。只要在这儿有点进展; 她就会感觉好起来的。
“要说有什么麻烦; 只可能是来自来访的美国人; 而不会
是英国人。” 贝丽莱西沉思着说。窗外闪过一个接一个美丽的
景色; 俩人却无暇顾及。“ 如果能避免的话; 这里的任何美国
人我都不想结交; 哪怕他们发出邀请; 更别提款待他们。”
“你说得对; 贝丽; 这是最明智的方法。”
“母亲怕的就是这些人。美国人就是缺乏英国人的礼貌、
风度和宽容。我在这儿感到自由自在; 如鱼得水。”
“你喜欢的是他们为人处世之道和古老文化。” 考坡伍德
说; “ 他们为人含蓄; 不轻易妄下断语。我们美国人占领了一
块未开化的大陆; 想在短短几年内开发出来它; 而他们在这个
小小的岛屿上已经辛勤耕耘了一千年了。”
到了温莎; 那个租赁经纪人斡伯顿亲自来迎接他们。对那
座别墅他要谈的很多。那的确是泰晤士河边最美的地段之一
斯特恩爵士除了最近几年夏天以外; 以前一直居住在那儿。
“自从他父亲去世后; ” 经纪人解释说; “他大多数情况都
去特里格赛尔; 因为那是他主要的产业。去年他把这里租给康
斯坦丝·哈瑟维小姐; 那个女演员; 但今年她要到布里塔尼
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去。斯特恩爵士在一两个月之前告诉我只要找到合适的房客就
把它租出去。”
“爵士在特里格赛尔的房产很大吗?” 考坡伍德问。
“是英国最大的房产之一。特别漂亮; 有大约五千英亩
真是风景胜地; 但他都没能好好利用。”
这时; 考坡伍德的脑海中被一个恼人的想法侵入。虽然他
一再告诫自己不要再让嫉妒在心中抬头; 但实际上; 自从生活
中有了贝丽莱西; 嫉妒就又开始折磨他。她差不多是他渴望得
到的全部。像在这种环境下; 她会不会喜欢上一个同他相比
才智丝毫不逊却又比他年轻的人? 如果她结识了斯特恩这样的
人物; 他还能把她留住吗? 这种念头在他们之间的关系中注入
一种前所未有的东西。
泊涞坞湾别墅可谓是园艺学和建筑学上的登峰造极之作。
虽然设施极为现代; 但这房子实际上已有一百多年的历史。整
座别墅房高十八英尺; 水平地延伸了近一百英尺; 屋顶大树遮
盖;
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