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这些问题约翰逊都能谈得头头是道。然而一谈到建筑、艺术、
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文学、诗歌、女人以及纯粹社交上的娱乐时； 他就一窍不通、
相形见拙了。多年前； 当他们都还年轻的时候； 约翰逊曾十分
坦白地对斯特恩说过； 他天生就不擅长这些东西； “我小时候
哪有条件学这些。当然； 看到自己的女儿去贝德福念书； 儿子
上伊登中学； 我感到很欣慰。我不会去阻止他们发展社交情趣
的。但至于我本人； 一个律师； 能有今天已经很知足了。”
当时斯特恩笑了起来； 他喜欢约翰逊说话时那种直言不
讳、实事求是的态度。但同时； 他也很高兴他们各有各的社交
圈子； 是两个不同世界的人。斯特恩偶尔会邀请约翰逊到他在
伯克雷广场漂亮的老屋或在特里格赛尔的祖传房产来看他； 但
几乎每次都是出于业务上的关系。
约翰逊未找斯特恩时； 发现他正舒舒服服地倚靠在一张有
圆扶手、高靠背的切宾代尔式的椅子上； 把长腿伸开； 双脚搁
在面有厚重的红木写字台上。他穿着做工精细的浅棕色粗花呢
西服； 系着深橘色的领带。夹着一支点着的香烟； 不时漫不经
心地弹弹烟灰。他脸形狭长； 面色灰黄； 大鼻子； 鼻头略带勾
形； 前额低平； 眼睛黑而有神； 一张大嘴巴； 看上去总是乐呵
呵的； 下巴稍显突出； 显示出他坚毅、目空一切的性格。他正
在研究一份戴·比尔斯南非钻石矿山的报告； 他在这家公司大
约有二十股股份； 每年约有两百镑的红利。
约翰逊敲门进来后； 斯特恩大声叫道： “ 哦； 是你呀！ 正
派的卫理公会教徒。最近忙什么呢？ 今天早上； 我读到一篇文
章； 提到你那篇演说； 我想是在斯蒂克内讲的吧。”
“哦； 那个呀。” 对于斯特恩留意到他的演说； 约翰逊感到
很高兴； 他一边答话； 一边有点紧张地扣了扣他那件穿皱的黑
色羊驼呢制服。“那个地区不同教会的牧师之间起了点争执
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是我给他们仲裁的。事后； 他们要我讲几句； 我就抓住机会教
训了他们一番。” 他回忆起当时的情景； 不由骄傲地挺起胸脯
斯特恩注意到了这一神情。
“问题在于； 约翰逊； ” 斯特恩口气轻松地说下去； “你应
该去做法官； 或进议会。不过要我说； 你最好先进议会； 以后
再当法官。因为我们这儿可离不开你； 不能让你去做法官。”
他热诚地笑看约翰逊； 他的笑容是由衷的。而这一席话说得约
翰逊心头顿起暖意； 感激得笑逐颜开。
“你知道； 进议会这件事； 我已经考虑很长时间了。要是
我在下议院； 那将对我们的工作十分有利。布洛克和里德也老
在说这件事。你知道吗？ 里德一定要我九月份在他那个选区的
补缺选举中做个候选人。在他眼里； 好象我只要做几个演说就
能当选似的。”
“干嘛不呢？ 这里没有比你更适合的人了。里德的那一带
很有势力。我劝你去试试身手。要是有什么要我和我的朋友帮
忙的地方； 尽管来找我； 我非常乐意效劳。”
“非常感谢； 您对我真是太好了。而且； ” 说到这儿； 约翰
逊语气突转神秘； “ 今天早上我的办公室发生了一件事； 可能
会跟这有点关系。” 他掏出手帕擤擤鼻子。斯特恩在一旁饶有
兴致地看着他。
“噢； 什么事？”
“刚才有两个人来找我； 一个叫魏勒穆· 克洛凡； 是个荷
兰人； 一个叫威来德·贾金斯； 是个美国人。他们是做代理的
经纪人。贾金斯来自纽约； 而克洛凡就在伦敦。他们跟我说了
件有趣的事。还记得我们出价三万英镑卖给汉萧和格里夫斯的
优先承购权吗？”
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斯特恩一半觉得约翰逊的神情很有趣； 一半由于好奇； 于
是从写字台上把双腿收回； 放下手头的报告； 紧盯着约翰逊
说： “怎么啦？ 那个该死的电气交通公司！”
“好象是最近他们去了趟纽约； 拜会了那个叫考坡伍德的
亿万富翁。又好象是他们提出仅给考坡伍德百分之五十的股
权； 要他筹资修造那条铁路。” 约翰逊干笑了几声； “ 当然； 以
后考坡伍德还得再付给他们十万英镑； 作为让他们充当工程师
的报酬。” 说到这儿； 两个人都忍不住哈哈大笑起来。“ 结果可
想而知；” 约翰逊接着说道： “ 考坡伍德没有答应。他似乎真正
想要的是掌握全部的控制权。要么作罢； 要么全权控制。而他
对合并那几条铁路似乎很有兴趣。就像我们俩这十年来一直想
要做到的。不过； 要知道； 他是被赶出芝加哥的。”“ 是的； 我
知道。” 斯特恩答道。
“还有； 我刚刚读了那两个家伙留给我的一篇关于他的报
道。喏； 就是这个。” 约翰逊从口袋里把一张《纽约太阳报》
抽出； 报纸的中央登了一幅考坡伍德栩栩如生的钢笔肖像画。
斯特恩打开报纸； 端详着那张肖像。然后； 他抬头望着约
翰逊； “挺精神的； 长得不错嘛。” 接着他仔细研究了报上登出
的考坡伍德的产业图表。“两百五十英里都是在二十年内建成
的。” 他又专注地阅读了一段关于考坡伍德在纽约的公馆的描
写； “看起来还挺有艺术品位呢。”
“喏； 这段； ” 约翰逊挺嘴道； “ 是关于芝加哥纠纷的来龙
去脉。我看主要是社交上和政治上的原因。”
斯特恩读了一会儿感叹地说： “老天； 这战斗可够激烈的。
上面说估计他的资产有两千万美元呢。”
“那两个经纪人也这样说； 的的确确有那么多。但最让人
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感兴趣的是； 据他们说； 考坡伍德近一两周内就要到伦敦来。
他们希望我去见见他； 跟他谈谈查林克劳斯铁路的事———不知
为何他们觉得我们会把那条铁路重新收回； 更主要的是跟考坡
伍德谈谈我们设想的整个铁路系统。”
“但克洛凡和贾金斯； 这些家伙又是些什么人？ 考坡伍德
的朋友吗？” 斯特恩问道。
“不。恰恰相反； 他们自己承认； 他们只是银行家的代理
想从中赚取佣金而已。至于从谁身上赚钱； 可以是考坡伍德
可以是格里夫斯和汉萧； 也可以是我们； 反正只要是对他们感
兴趣的都行； 说不定从我们各方都能赚取一点。总之； 他们不
代表考坡伍德。”
斯特恩耸了耸肩； 露出一副轻蔑的神情。
“看来； ” 约翰逊继续说下去； “ 他们似乎从哪儿得到了什
么风声； 说我们有意合并这几条铁路。他们想让我出面把一群
投资人召集起来； 说服他们推举考坡伍德牵头； 然后再拿这个
统一铁路的计划把考坡伍德吸引来。当然； 事成之后； 他们要
收取佣金。”
这句话把斯特恩逗乐了； 他盯着约翰逊道； “ 真是皆大欢
喜呀。”
“当然； 我没有答应。” 约翰逊谨慎地说下去； “不过我觉
得事情并不像表面这么简单。我们还得好好考虑考虑； 考坡伍
德究竟想得到什么。我们肩头可还压着查林克劳斯铁路的这副
重担呢。当然； 我很清楚任何美国阔佬都甭想插进来接管我们
的地下铁路。不过； 可以让他和这里的某个集团采取联营的形
式呀。比如说； 您、哈登费尔德或埃丁格爵士； 也许可以和考
坡伍德搞出一个联合控制公司。” 他停下来； 观察斯特恩对这
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番话的反应。
“埃尔文森； 说得对； ” 斯特恩称赞道： “要是那些投资人
还像几年前那样感兴趣的话； 我们就拉回他们重新战斗。没有
这帮人； 考坡伍德就无法跻身于伦敦。”
斯特恩起身走到窗边； 朝外眺望。约翰逊接着告诉他； 过
几天； 克洛凡和贾金斯就要来听他的决定； 是不是到时候该告
诫他们； 如若他们打算跟他； 或任何一个跟他有密切关系的人
打交道的话； 他们最好好自为之； 严守秘密； 并且服从他的安
排。
“是的。” 斯特恩说道。
约翰逊又补充说道； 这个计划不光要对查林克劳斯铁路有
所涉及； 还要包括它唯一的所有人； 或至少是电气交通公司代
理人。一旦斯特恩探明埃丁格和哈登费尔德等人的态度； 他们
将最后确定有没有必要先定出一个暂时性的协议。在这之后
考坡伍德极可能宁愿和约翰逊、斯特恩以及其他这些投资商打
交道； 而不愿去跟什么克洛凡、贾金斯或汉萧和格里夫斯之流
瞎掺合。单凭这些人； 能干成什么？ 到时候； 就应该像对待小
摊小贩似的一脚踢开他们。
斯特恩完全同意这一点。等他们谈完； 天色已晚。斯特恩
想�