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的耐心就能从它那里得到回报。不知所以然的人会说，那是“运气”，或者那是走了狗屎运的
人才会有的“天赐灵感”；而我们知道的是，如果那回报真的来了，只有一个名字，叫做“必
然”。
“ ”
“ ”
所谓““能力””
了解了所谓“灵感”的实质，就可以触类旁通地理解另外一个词——“能力”。我一直认为，在
学习、工作上，一个人在某方面的能力究竟有多大，几乎直接取决于此人能在那方面过提前
多久进行准备。很少有人真正提前足够的时间去做准备。只要观察一下任何一所大学四年级
的学生群体就轻松可以找到无数前仆后继的失败样本，以及永远是少量的成功样本。
太多太多的学生之所以开始着手准备托福、GRE考试，准确地来说，并不是因为他们在冷
静的思考之后最终“选择”了出国留学的这条路，而是仅仅是因为突然发现工作并不是很容易
找到、而对国内考研的前景也不甚乐观。事实上，这些学生只不过是基于与“病急乱投医”
一样的心里，把“出国”当作一根救命稻草而已。
然而，“出国”这根稻草于他们来讲，确实只是一根稻草而已，根本无法救命。我曾在新东方
的教书经历让我见过太多太多学生的失败，仅仅是因为时间规划上的失误——当然这实际上
也是人生中可以遇到的最大的失误；而他们却把失败的结果理解为诸如“命运的不公平”之类
的托辞，其荒谬和令人惋惜的程度超乎想象。
让我们来看看基本的时间表。如果，一位学生想要出国，希望在明年的秋季入学，那么，他
最好在今年的年底之前递交所有必须的材料，包括各种考试的成绩单、个人陈述、推荐信等
等。这样的话，他为了能够按时提交材料，起码要在今年6月份前后考完GRE的作文考试，
并且在10月份前后考完GRE的其他部分。托福考试么，最迟也要在今年10月份考完，当
然，比较理想的是在今年年初就已经拿到成绩。而托福考试也好，GRE考试也好，以我多
年的教学经验为基础，我坚定地认为，一个拿得出手，换得来名校高额奖学金的成绩，需要
至少两年时间的认真准备——并且还需要在此之前的基础相当地扎实。
个人陈述和推荐信，在整个申请过程中的作用相当大，有时候甚至超过托福、GRE考试。
这些文书的写作，要耗费大量的时间精力。哪怕找到像我这样有几百个成功案例的所谓“专
家”付费进行辅导，我也会需要至少一个月左右的时间与申请者反复沟通，然后才开始第一
稿的撰写，而后还要经过多次的修订。并且，越是优秀的学生，要花费的时间精力越多，因
为，一个人越优秀，所面临的风险越高。可是我的经验却是，学生往往到了年底才发现自己
根本写不出像样的个人陈述和推荐信，然后当他们一路打听找到我帮忙的时候，我只能说，
“抱歉，这个case我做不了”——这不是给我多少钱可以解决的问题，而是对他来讲时间早
已殆尽。
每个环节都可能出现差错。很多学生直到大三下学期期末结束的时候，才反应过来应该准备
托福、GRE考试，那么接下来的所有行为，都只不过是“临时抱佛脚”——看见什么都当作
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把时间当作朋友——运用心智获得解放
佛，也不管那“佛”的脚是不是感染了脚气。理论上讲，所有的“速成班”、“强化班”都只不过
在贩卖和满足幻觉而已——当然正因为如此这种课程才会拥有巨大的市场和高额的利润。临
时抱佛脚的人却不知道自己早已选入了荒谬的漩涡，每天忙忙碌碌而又实际上碌碌无为地度
过，直至最终结果出现都不知道自己究竟错在哪里；许多年后，对自己说，“年轻的时候，
我也努力过……”
也有很多的学生，结束了“速成班”、“强化班”的“学习”，才发现不仅有更多的功课要做，最
要命的是，所有的考点全部报满，根本无法订到考位。在学习上多努力一些，还是有机会的。
可是，没有考位，是没有办法解决的——除了后悔之外。完全可以想象的是，那些稍微幸运
一点，已经获得考位的学生中，仅仅有20％不到的学生最终可以获得有意义的成绩，其他
80％的学生，只不过获得一个“考试经历”而已——究其原因，我不相信这是智商的问题，
这种考试也无法衡量智商；只有一个合理解释：准备不够充分，换言之，时间投入不够，再
换言之，没有提前足够的时间进行准备。
其实，不仅在留学的这个选择上如此，面对任何其他选择的时候，包括考研、求职，大多数
人的失败与慌张都是基于同样的机理。准备不充分的人面临的困境，就好像是个手铐，越挣
扎就被箍得越紧。面对最后期限，无法不产生无比的焦虑。而这些焦虑产生的唯一作用就是
分散注意力，使得产能低下到极限；反过来，产能的低下和时间的紧迫所产生的唯一作用就
是更加焦虑……恶性的死循环。
这些人不知道，无形之中，时间已经成为它们的敌人；他们更不知道的是，时间原本无善无
恶，是他们自己变成了时间的敌人，或者是他们把时间变成了自己的敌人。每时每刻，这些
人还以为自己在跟别人竞争，殊不知，另外的那些人其实根本与世无争，只是因为提前了起
点，就有了机会把时间当作朋友——谁能想象出来这世上还有什么样的靠山会比时间更强大
呢？时间的敌人从来都不知道自己被谁打败了——对他们来讲，生命的终点立着个他们看不
到的墓碑，上面刻着“死因不详”。
举个极端的例子，甚至不夸张地讲，连男人的性能力都可能提前准备。所谓的性能力，往往
与心肺功能紧密相关。于是，一个男人如果在二十五六岁的时候不管从什么渠道得知了这一
点的话，那么他就应该坚持每周至少长跑三四次。几年之后，一不小心过了三十岁，他就会
发现在他的朋友同事都被工作压垮了身体，了无生活乐趣的时候，他竟然仅仅因为一个万事
提前准备的良好习惯，可以做到一枝独秀。
有些学者的结论可能会招致猛烈批评，事实上也却是经常如此。比如说，有些学者经过大量
的调查，最终得出的结论是“很大程度上，财富决定智商”。这并不是胡说，尽管很难令人接
受。生物心理学家马克。罗森茨威格曾经做过一个非常著名的试验：
选择一批遗传素质差不多的老鼠，将它们任意分成三组：第一组3只老鼠处在“标准环境”，即
被关在铁笼子里一起喂养；第二组老鼠处在“贫乏环境”，即被单独隔离起来，只身处在三面
不透明的笼子里，光线昏暗，几乎没有刺激；第三组处在“丰富环境”，即十几只老鼠一起被
关在一只宽敞明亮、设备齐全的笼子里，笼子里设有秋千、滑梯、木梯、小桥及各种“玩具”。
几个月过去了，罗森茨威格惊奇地的发现，处在“丰富环境”的老鼠最活跃，看起来非常聪明，
而处在“贫乏环境”的老鼠最为安静，几乎给人一种傻呆呆的感觉。然后，实验人员将老鼠的
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把时间当作朋友——运用心智获得解放
大脑进行解剖分析，结果发现三组老鼠在大脑皮层厚度、脑皮层蛋白质含量、脑皮层与大脑
的比重、脑细胞的大小、神经纤维的多少、突触的数量、神经胶质细胞的数量以及与智力有
关的脑化学物质等方面存在着明显的差异。