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“那都是你想要的东西。”
“你不想要？”
“为了你。我是为了你才想要它们的。”
“哦，狗屁，狗屁，狗屁。你也是为了你自己才想要它们的。你一直在和理查德竞争，你知道的。你这会儿忘了这一点，不过是因为现在结果不怎么理想。你不再是个赢家了。”
“这和竞争没一点儿关系。”
“说谎！你和我一样好胜，只不过你不肯说实话。这就是你不肯放过我的原因。这就是我非得去找份宝贝工作的原因。因为我让你成了失败者。”
“这话简直没法听。完全是黑白颠倒。”
“好吧，随便你，爱听不听。可我仍然是和你一伙的。而且，信不信由你，我仍然希望你胜出。我帮乔伊也是因为，他和我们是一伙的，同样我也会帮你。我明天就出去，为了你，我会去……”
“不是为了我。”
“就是，就是为了你！你还没弄明白吗？我已经没有我了。我什么都不相信。我对一切都没有信心。这个团队就是我的一切。所以我会为了你去找份工作，然后你就不要再来烦我，让我把我挣到的钱都给乔伊，无论多少。你再也不会这样成天看到我——再也不必这么厌烦我了。”
“我没有厌烦你。”
“哦，那我就搞不懂了。”
“如果不想，你不是非得去找份工作。”
“不，我一定要去！说得很清楚了，不是吗？你已经说得很清楚了。”
“不，你什么都不用去做。只要再做我的帕蒂就好。只要回到我的身边。”
于是她哭了，大哭，然后他们开始做爱。吵架为他们开启了性爱之门，这几乎已经成为这种事还会发生的唯一方式。屋外暴雨如注，闪电照亮夜空，他试图用自尊和欲望填满她，试着向她传递，他是多么需要她成为那个他可以将他的关爱注入其中的人。这招从来都不怎么奏效，不过，当他们做完，有那么一阵子，他们躺在一起，在长久婚姻带来的那种宁静的庄严中彼此相拥，在共同分担的悲伤和对彼此造成的一切伤害的原谅中忘记了自己，睡了。
第二天一早，帕蒂就出门去找工作。不到两小时她就回来了，连蹦带跳地来到沃尔特的办公室，在大楼这间有很多扇窗户的“温室”里，宣布健身共和国俱乐部已聘请她做前台接待员。
“我不知道这个好不好。”沃尔特说。
“什么？为什么不好？”帕蒂说，“那是乔治城唯一不让我觉得难堪和恶心的地方。而他们恰巧有空缺！这是相当好运气的事。”
“凭你的才干，做前台接待似乎不怎么得体。”
“谁会觉得不得体？”
“那些可能见到你的人。”
“哪些人？”
“我不知道。那些我可能去找赞助的人，或寻求法律支持或帮助的人。”
“哦，我的上帝。你在听自己说话吗？听到你刚刚说了些什么吗？”
“听我说，我在努力与你坦诚相见。不要为我的诚实而惩罚我。”
“沃尔特，我是在为你这番话的具体所指而惩罚你，不是为你的诚实。我发誓！‘不得体’。哇。”
“我是说，健身房里的这样一份初级工作对你而言太屈才了。”
“不，你是想说我太老了。如果杰西卡去那里做暑期工，你不会有任何问题。”
“事实上，如果她一整个夏天就光做这个，我会感到失望。”
“哦，老天爷，那我真是说不过你了。‘任何工作都比没工作强，哦，不对，对不起，等等，你真正想去做而且有资格做的那份工作比没有工作也好不到哪里去。’”
“好的，没问题，接受那份工作吧，我不介意。”
“谢谢你的不介意。”
“我只是想说你贱卖了自己。”
“这个嘛，或许这份工作只是暂时的，”帕蒂说，“或许我会拿到我的房地产经纪人资格证，像这里每个找不到工作的妻子一样，卖那些木地板都已经弯曲了的脏兮兮的小破房子，一栋卖它个两百万美金。‘一九六二年，就在这个洗手间里，休伯特·汉弗莱＇46＇进行过一次大规模的排便运动，为纪念这个历史性的事件，这栋房子已被列入国家注册局的登记簿，这也是屋主要价高出市价几十万美金的原因所在。厨房的窗户后面还有株杜鹃，虽然很小，但相当漂亮。’我可以开始穿粉色和绿色的衣服，以及巴宝莉雨衣。我将用我的第一笔大额佣金买一辆雷克萨斯SUV。这样就得体多了。”
“我刚才说‘好的’。”
“谢谢你，亲爱的！谢谢你肯让我去做我想做的工作！”
沃尔特看着她大踏步走出房间，停在了拉丽莎的桌旁。“你好，拉丽莎，”她说，“我刚找到份工作。我将在我的健身房上班。”
“那不错，”拉丽莎说，“你喜欢那家健身房。”
“是的，可是沃尔特认为这份工作不够得体。你怎么看？”
“我觉得任何诚实的劳动都能给人以尊严。”
“帕蒂，”沃尔特喊道，“我说过‘没问题’了。”
“瞧，现在他改主意了，”她对拉丽莎说，“之前他还在说不够得体呢。”
“是，我听到了。”
“对，哈—哈—哈，我相信你听到了。可是假装没听到也是很重要的，好吗？”
“如果你不希望别人听到，就不要开着房门说话。”拉丽莎冷冷地说。
“我们都得好好下点儿功夫去假装。”
成为健身共和国的前台接待在改善帕蒂的情绪方面起到了沃尔特希望一份工作可以起到的所有作用。所有，而且，唉，更多。她的抑郁似乎立刻就不见了，不过这只说明了“抑郁”这个词有多么迷惑人，因为沃尔特确信，帕蒂以前的不快乐、愤怒和绝望依旧存在于她这一套明快而脆弱的新存在方式之下。她上午待在自己的小房间里，下午去健身房上班，晚上十点之后才会回家。她开始阅读美容和健身方面的杂志，开始化夸张的眼妆。她以前在华盛顿常穿的那种运动裤和宽松牛仔裤不见了，那种为精神病人量身定做的无拘无束的衣服，让位给裁剪更为贴身且相当贵的牛仔裤。
“你看上去好极了。”一天晚上，沃尔特特意友好地说道。
“这个嘛，既然我现在有收入了，”她说，“我总要找个花钱的地方，对吧？”
“你也总还是可以把钱捐给我们蔚蓝山基金。”
“哈—哈—哈！”
“我们需要很多钱。”
“我在享受，沃尔特，享受一点儿小小的乐趣。”
可她看上去并不真像是在享受。她像是在试着伤害他，或者刁难他，或者想要证明些什么。沃尔特也开始用帕蒂给他的一大堆免费健身卡在健身共和国锻炼，帕蒂对那些她为其扫描会员卡的会员们的友好程度令他不安。她穿着只有一点点袖子的健身房员工T恤，露出她那晒得很漂亮的上臂，T恤上面印着挑逗的口号（推动，流汗，提升）。她的眼里闪烁着兴奋剂上瘾者似的光亮，她那原本总是让沃尔特心动的笑声如今回荡在他身后健身房的门厅里，听上去却虚假而不祥。现在她把笑奉献给每个人，给每个从威斯康辛大道走进俱乐部的人，她的笑一视同仁，没有含义。然后，有一天，他在家里她的桌上看到一份有关隆胸的小册子。
“上帝，”他说，翻看着，“这有些不雅。”
“事实上，这是一份医疗手册。”
“这是精神病手册，帕蒂。它就像一本教人怎么才能病得更严重的指南。”
“这个，抱歉，我只是觉得，在我相对而言的青春所剩无几的日子里，真正地拥有一点点胸部或许会很不错。看看会是个什么样子。”
“你已经有胸部了。我喜欢它们。”
“哎呀，这话说得很中听，亲爱的，可是拿主意的人不是你，因为这不是你的身体。而是我的。难道这不是你向来喜欢说的话吗？你可是这个家里的女权主义者。”
“你为什么要这么做？我无法理解你为什么要对自己做这些事。”
“呃，你不喜欢的话，或许你应该直接走人。你没考虑过这么做吗？这会解决所有问题，而且，是立刻解决。”
“那永远都不会发生，所以……”
“我知道那永远都不会发生。”
“哦！哦！哦！哦！”
“所以我还是去给自己买点儿乳房吧，好帮着打发时光，给我自己一个存钱的理由，就是这样。我并不是在说大得离谱的那种。或许你会发现你喜欢它们呢。你想过这种可能性吗？”
他们的争吵释放出的长期毒性使沃尔特感到害怕。他能感觉到，这种毒正像阿巴拉契亚山谷中的那些煤泥池一样，在他们的婚姻中汇聚起来。凡是有大型煤矿的地方，比如�