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“你永远不需要担心这个。”
“可是，我一直没有你的消息。我以为你忙着呢。”
“是我的错，”卡茨说，“你们过得怎么样？一切都好吗？”
“还行吧。你知道我们搬到华盛顿了，对吧？”
卡茨闭上眼，调动起他的神经细胞来找出能确认这点的相关记忆。“是的，”他说，“我想我知道这个。”
“哦，事实上，后来事情变得有些复杂了。其实这就是我打电话的原因。我有个提议给你。明天下午你有时间吗？下午晚些时候？”
“下午恐怕不行，上午怎么样？”
沃尔特解释说他中午要和小罗伯特·肯尼迪＇10＇见面，而晚上要赶回华盛顿，周六一早则要飞往得克萨斯。“其实我们现在就可以聊聊，”沃尔特说，“不过我的助手真的很想见见你。她就是以后要和你一起工作的人，所以我还是不要提前告诉你什么为好，免得抢了她的风头。”
“你的助手？”卡茨说。
“拉丽莎。她非常年轻，非常优秀。其实，她就住在我们楼上。我想你会非常喜欢她的。”
沃尔特声音中的明快和兴奋，以及他说到“其实”这个字眼时流露出的一丝丝愧疚或者激动，并未能逃脱卡茨的注意。
“拉丽莎，”他说，“这是个什么名字？”
“印度人的名字。这是孟加拉语。她是在密苏里长大的。她真的很漂亮。”
“明白了。那么她给我的提议是关于什么的呢？”
“拯救地球。”
“明白了。”
卡茨怀疑沃尔特在故意把这个拉丽莎当诱饵，在他眼前晃来晃去，被沃尔特认为这么容易被操控，他有些恼火。不过，他知道沃尔特不是那种会随便说女人非常漂亮的人，所以他还是被操控了，他的好奇心太盛。
“我看能不能调整一下我明天下午的安排吧。”他说。
“太好了。”沃尔特说。
该来的总会来，而不该来的永远都不会来。照卡茨的经验，让女人等等通常都没什么大不了。他打电话到怀特街告诉扎克利，和凯特琳的见面不得不延后了。
第二天下午，三点十五，仅仅迟到了十五分钟的卡茨走进漫步者酒吧，看到沃尔特和那个印度小妞坐在角落里的一张桌子旁。还没走到那张桌子跟前，他就已经知道自己和这个印度小妞之间没有任何机会。女人的身体语言里有十八个词代表了可得手和顺从的意思，而拉丽莎此刻正一次性地在沃尔特身上使用当中的十二个。她活脱脱是“洗耳恭听”这个成语的写照。当沃尔特起身拥抱卡茨的时候，女孩的眼睛依旧盯着沃尔特；宇宙还真是起了一个奇异的变化。卡茨还从来没见过这样一个启动了性感模式的沃尔特，一个让漂亮女孩目不转睛的沃尔特。人届中年的他块头稍稍大了一些，肩膀比以前宽了，胸部也比以前厚实了，穿着一套帅气的深色西服。“理查德，拉丽莎。”他为两人介绍道。
“很高兴见到你。”拉丽莎说，轻轻地握了握他的手，没有接着说自己如何如何荣幸，如何如何激动，也没有说她是多么忠实的歌迷。
卡茨一屁股坐进椅子里，感觉自己像个当胸挨了一拳的傻瓜，他痛苦地意识到，和他一向对自己说的那些谎言相反，事实并不是：虽然他们是老友，他却还是想要沃尔特的女人，而是：恰恰因为他们是老友，所以他才想要沃尔特的女人。两年来，他一直很讨厌歌迷们的公开示好，可现在他却突然为没有从拉丽莎那里收到任何这样的示好而感到失望，就因为她看着沃尔特的方式。她肤色偏深，是圆润和苗条这两种特质的混合体：眼睛圆圆的，脸圆圆的，胸部圆圆的；脖子和胳膊却很修长。毫无疑问的B＋，如果她愿意再使把劲给自己加分，可以到达A…。卡茨用手捋捋头发，拂掉一些釜山板材的碎屑。而他的老朋友兼老对手，正因为再次见到他而沉浸在一种纯粹的喜悦当中。
“最近怎么样？”他说。
“哦，发生了很多事，”沃尔特说，“从何说起呢？”
“顺便说句，不错的西服。你看上去很精神。”
“是吗？你喜欢它？”沃尔特低头看看自己，“拉丽莎让我买的。”
“我不断告诉他，他的衣服糟透了，”女孩说，“他十年里没买过一套新西服！”
她微微带一点次大陆口音，掷地有声，不拖泥带水，听上去就好像她拥有沃尔特似的。要不是她的身体语言表达出强烈的讨好他的愿望，卡茨会以为她已经得到他了。
“你看上去也不错。”沃尔特说。
“谢谢你撒谎。”
“不，我没说谎，确实不错，有几分基斯·理查兹＇11＇的影子。”
“哦，现在咱们在说老实话了。基斯·理查兹看上去像一匹戴着外婆帽的狼。就他那个头巾？”
沃尔特问拉丽莎的看法：“你觉得理查德看上去像个老奶奶吗？”
“不像＇12＇”里面的O音被发得圆润简洁。
“你们现在住在华盛顿。”卡茨说。
“是，情况有点儿奇怪。”沃尔特说，“我现在为一个名叫维恩·黑文的人工作，他的公司总部在休斯敦，是一个石油加天然气大佬。他的岳父是个守旧派的共和党人，为尼克松、福特及里根政府都效过力，给女儿留下了一栋位于乔治城的宅邸，但他们几乎用不到它。维恩创办基金的时候，将相关办公室安排在了一层，并且以低于市价的价格把二楼和三楼卖给了我和帕蒂。另外顶楼还有个给佣人住的小公寓，拉丽莎目前就住在那里。”
“我现在拥有全华盛顿第三方便的上下班交通，”拉丽莎说，“沃尔特就更方便了，比总统还省事。我们共用一间厨房。”
“听上去挺惬意。”卡茨说，意味深长地看了沃尔特一眼，后者却似乎丝毫没有觉察，“你说的是什么基金？”
“我想我们上次通话的时候，我已经告诉过你了。”
“有阵子我用了不少毒品，你得把每件事都和我说上至少两遍才行。”
“是蔚蓝山基金，”拉丽莎说，“这是一个全新的对话途径。都是沃尔特的主意。”
“其实，是维恩的主意，至少一开始是。”
“但是，真正有创意的想法全都出自沃尔特。”拉丽莎向卡茨保证道。
一名女侍（没有任何特别之处，卡茨早就认识她，她已不在他的考虑范围之内）为他们点好咖啡，沃尔特开始讲述蔚蓝山基金的故事。维恩·黑文，他说，是个非常不一般的人。他和他的太太琪琪是狂热的鸟类爱好者，而且碰巧也是乔治和劳拉·布什及迪克和琳恩·切尼的私交好友。通过投资得克萨斯州和俄克拉荷马州的油、气井，维恩累积起了九位数的财富。他现在上了年纪，和琪琪又没有孩子，所以他决定将他全部财富的一大半都用来保护一种鸟，蔚蓝莺。这种鸟，沃尔特说，不仅是一种美丽的生物，还是北美洲数量减少最快的一种鸣禽。
“这就是我们的招牌鸟。”拉丽莎说，从她的公文包里拿出一个小册子。
封面上那只鸟在卡茨看来没有什么特别的。淡蓝色羽毛，个头很小，傻乎乎的。“这也就是只鸟而已。”他说。
“别着急，”拉丽莎说，“不全是鸟的事。比这可要重大得多。你得等等，听听沃尔特的远见。”
远见！卡茨开始认为，沃尔特安排这次会面的真实目的，不过是想向老朋友展示，他被一个二十五岁的美女仰慕这一事实。
蔚蓝莺，沃尔特说，只在成熟的温带阔叶林中繁殖，阿巴拉契亚山脉的中部是其重要的栖息地，西弗吉尼亚州南部有数量不小的鸟群分布。而维恩·黑文，凭借其与不可再生能源产业界的紧密联系，瞅到了和煤炭公司合作、共同为蔚蓝莺及其他受威胁的阔叶林鸟类创建一个广阔的永久性私人自然保护区的机会。煤炭公司有理由担心蔚蓝莺很快就会被列入《濒危物种法案》，而这很可能会威胁他们砍伐森林和炸掉山顶的自由。维恩相信，只要能让这些煤炭公司继续采煤，就可以成功游说他们保护蔚蓝莺，以保证这种鸟不被列入濒危鸟类的名单，同时，煤炭公司还可以积累一些他们非常需要的正面报道。沃尔特就是这样得到基金执行官这份工作的。他在明尼苏达为自然保护协会效力期间，和采矿业界建立了很好的关系，而且他对和煤炭公司积极合作抱有极为开放的态度。
“在约见沃尔特之前，黑文先生已经见了六位候选人，”拉丽莎说，“当中有人在面试才进行到一半的时候，就当面起身走了。他们的思想过于保守，而且害怕遭到批评！除了沃尔特，没人看得出一个敢冒天下�