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当李汉带着声势煊赫的警卫队抵达孝感车站的时候，突然想到了两年前差不多也是这个时候，他从武胜关前线回到孝感车站情况，心里面有无限的感慨。又是一年眼见就要走完了，自己居然能在这大时代的动荡，走到这一步，实在是当初在武昌加入革命投机者行列中的时候所想不到的。这的确是个英雄的时代，人们渴望英雄，跟随英雄，同时崇拜英雄。自己虽然占了熟悉历史的便宜，但是能达到现在这个位置，也是沾了这个大时代的光芒。在太阳旁边，自己也同时发光了。
因为这个时代汽车的脆弱性，而军政府自己的汽配厂还不具备生产防弹型汽车的能力，所以现在的他出入危险的地方还是要靠马车出行，今天也是一样。马车的两边是一对身着黑色警卫军装的曾经参加过平定甘肃、转战陕西诸番战斗的老兵，背着崭新的一三式马枪，腰间斜挎着锋利的战刀，神色警惕地簇拥着马车缓缓地前进。他们卫护李汉的职责，就是他们莫大的光荣！
街边全是围观的孝感居民，也有不少是从外地得到消息赶来看热闹的，尽管车站外围当地驻军已经提前得到情报，调集了整整两个营的士兵拱卫，已经挡不住百姓们的热情。
“看见没有，这就是要夺袁大总统天下的李总司令的排场！瞧这架势，瞧这些当兵的杀气，我见的北方丘八爷多了，没有比得上的！”
“这些兵大爷，看见他们身上的黑色军装没有？据说咱们西部的兵只有专管违反军纪的士兵的宪兵跟由百战老兵组成的总司令的警卫营才穿黑军装。放过去那可都是御林军！”
“看见没有？那方才进了马车的年轻人？真是了不得的年轻啊！看人家那做派，还不到三十岁。多年轻的俊秀人杰，人家怎么就这么大成就？真是天上下凡的人物啊！”
“你这就不知道了吧？袁世凯是法源寺底下压的十个妖精中最后一个蛤蟆精转世，把前朝大清闹得熄火坍台了，他们的命数也该终了。都说这李总司令是金翅大鹏转世，就是回来将这些妖精鬼怪收回天庭的。我跟你说，这可是安陆城里有名的算命仙说的！”
“我说老乡，这些可都是老迷信的话题。现在政府不是说要讲科学吗！现今这个局面到底是谁家的天下，还难说得很呢。袁大总统前朝时候就开始经营多少年基业了？不过，咱们这位总司令也不简单，你看这打着仗还能有闲钱修铁路、整水利、弄教育，这也是一等一的人杰，日后我说袁大总统百年了，他是肯定要当大总统的不二人选！”
外面拥拥嚷嚷的李汉自然是听不见这些，他只是靠在马车车厢内的冰凉装甲钢板上，闭目沉思着。蒋方震就在他的身边，看他心神不属的样子，笑着宽解他道：“咱们都走到了这一部了，你反而有些患得患失了起来。你就别想那么多啦，王将军已经根据命令抵达蚌埠，沿途不要说是淮上军，就是倪嗣冲也不敢再动手就洗劫了皖北几县后逃往河南。淮上军也服了软，李四桐部已经接收了整编，其他几部人马也最多耽搁些时日。李副官从湖南不是也传达过来好消息，说唐继尧已经接受了我们的意见，有了撤兵的意向？还在担心什么？”
揉了揉太阳穴，李汉睁开眼睛，侧过头看了一眼蒋方震，突然道：“我有时候也感觉咱们蹿起的速度太快了一些，以至于在面对外面的时候，也不能放下心来疏忽了内部的警惕！”
也难怪他心情不好了，因为战争的缘故，情报司的主要注意力都集中到了外省，对他控制的几省内部自然有些疏忽了。结果，重庆大前天凌晨发生暴、动，有人策动了当地一个旧军改造的巡警营，甚至还有两个正在整训的新兵营也有不同程度的混乱。虽然暴、动很快被查明并镇压下去，但是依旧给了他不小的震惊。昨天中午前，情报司重庆支部终于将时间的前因后果送到他的手上，更令他感觉到不安的是，经查证重庆暴、动的主事者竟然是远在日本的孙文派往四川的革命党人樊孔周，其余如不知道何时潜回四川的熊克武、张培爵等都有参与，而新兵营中的策动者则是去年中往武昌接受过军官培训的一个叫做罗泽洲的年轻人，经事后查明，他跟他的同伴不少人早早就在新兵营中进行拉拢跟发展同志，但到目前为止，他竟然没有收到一点风声！
听到李汉突然开了口，蒋方震一时有些愕然。他总感觉坐在他旁边的年轻人有时候自己根本跟不上他的思路，有时候也想不明白他的脑袋里在想什么。他沉默了好一会儿，才对李汉道：“蹿起太快，也是自己抓住的机会。西部用了两年的时间就完成了过去洋务至少需要十年、二十年才能完成的事情，难免根基要不稳一些，给一些人留下可乘之机。不过这一战之后有一段安生日子了，以后慢慢料理也不迟，咱们有的是时间和机会。”
眉头微微动了动，李汉又闭上了眼睛，只是低得几乎听不见地说了一句：“攘外必先安内，留给我们的时间已经不多了。西部崛起太快难免引起根基不稳，但若内部总是滋生蛀虫也委实烦人，还要趁着现在病在腠理早早医治！”
……
上海法租界惜阴堂门口内外，今天从早晨开始就密密麻麻的站满了警戒的租界巡警。前几日北方代表周学熙外出访友时遇刺，行凶者当街朝他那个方向连开两枪，虽然被他的随从挡去，但因为行凶者从容逃去无踪成为了一桩悬案。这一桩行刺案很快震惊了整个上海，也让交谈双方明白了暗中却有人十分不希望他们达成收兵协议，停止了南北交战。
双方从战场打到谈判桌上，这对立的情绪是消除不了的。但是显然彼此双方都不相信在这个节骨眼上，会有人安排杀手行刺对方的谈判代表，老狐狸袁世凯显然明白这一点。西部的军事调动陆建章一直盯着并将最新的消息递到他的手上，因此一早袁世凯就在盯着西部正在编练的新兵师了。今天天还未亮武昌的探子便将加急号外送到他的桌子上，得知西部随后将有两个新编师即将开赴陕西战场之后，已经从第四师那里得知这小半月来连续攻坚战损情况的他终于慌了神了。陕西战场上，北军一直仗着兵力远在守军之上攻城掠地，只是西安迟迟不能拿下，又给熊秉坤死守一座座战略要地消耗了不少的实力，如今守军援军赶到，陕西战场之上形势顿时大变，就算如今十四师未能完全占领山西战略要地，封堵北军的回撤路线，但也存在被围的危险。
已经被打残了三个主力师，虽然知道李汉的损失绝对不下中央，但若在陕西的部队再遭遇了损失，袁世凯手上的力量无疑将遭到严重削弱。形势逼人加上他同日本接触后日方提出的要求太过苛刻，种种结合之下袁世凯就算是心里不爽，终究还是老谋深算的看清楚了棋盘走势，一封密电递到了上海，命令周学熙尽快同西部代表谈判达成协议！
惜阴堂宽敞的正堂，已经布置成了清朝官场式样的会客室。桌裙、椅披、花挡一应俱全。这么大一个客厅只放了一张欧式会议圆桌，南北会商代表同副手以及上海租界区的几位列强领事齐齐列坐，随从幕僚站立在后，今天是北方、西部第四次会商，也是极有可能在会议上达成共识，因此气氛远比寻常往昔要好一些。
因为西部的代表住在公共租界，而不似比他们晚到两日的北方代表一样选在法租界内，因此周学熙抵达惜阴堂少许，张謇才在副手伍朝枢等的陪同下抵达。
看到张謇和伍朝枢走进来，周学熙等一众都热情地站了起来。周学熙热情而又客气地最先打着招呼：“几日未见，季老面上起色一样红润，真是羡煞旁人！”他二人虽然素来被人拿来比较，但张謇痴长他十岁，因此周学熙在他面前辈分说来还是矮了他一些！
“哈哈，缉之兄却有所不知。我这两天从报纸上看到了些消息，言说我那上市的公司股票又涨了五厘小赚一笔，都说人逢喜事精神爽，气色好些也是应该的！”
因为西部上市的公司数量只有少少的那几个，加上这个时代的国内不乏投机客，因此未免遭遇暴炒酿成数年前‘橡胶投机’那样的惨案，武昌的股票交易所现在实行的是5％涨停制，一只股票只要在当天开盘结束前比前一天的股票价格涨了5％就要停止交易，一方面能让一帮投机客冷静一些，一方面也能让相关部门留出时间来审查其中是不是有什么势力暗中坐庄拉升股票。
张謇的公司自从在股票交易所上市之后，有他这个民国两大财神之一的身