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我走到公寓门口的台阶上，坐下来，凝望马路对面的教堂，其实眼前什么也没看到。我告诉自己：“我再也不要继续这个不可能的修炼了。”可是：我自己一点也不相信这句话。我依旧吃我的沙拉，避开各种诱惑；我顽强不屈，苦练呼吸。
近一个月后，正好是仲夏季节，我想起那间小馆。我老是忙着白天读书、练体操，晚上到苏格拉底那里，始终抽不出空去看约瑟夫。而现在，我难过地想着，我每天晚上都有空了。我在快打烊时走进小馆，店里空空荡荡。我在厨房里找到约瑟夫，他正仔细地清洗质地细致的瓷盘。
我跟约瑟夫真是完全不一样。我矮小结实，短发，胡子刮得很干净，活脱脱就是运动员的模样；约瑟夫又瘦又高，留着柔软卷曲的金色胡子，看来甚至有点弱不禁风。我走路和讲话都像急风，他却不论做什么都慢条斯理，十分仔细。尽管我们有这么大的差异——但说不定正因为这种差异，我才被他吸引。
我帮他排好椅子，扫地，两个人边干活边聊到深夜。我即使在讲话时，仍尽量专注于呼吸，结果因此失手打了一个盘子，还在地毯上绊了一跤。
“约瑟夫，”我问道，“苏格拉底真的叫你跑过百里吗？”
他笑了：“没有啦，丹，我的性情并不大适合从事运动。苏格拉底难道没有跟你讲过，我当过他的厨子和跑堂很多年吗？”
“苏格拉底很少谈到他的过去，可是你怎么可能当过他的跑堂很多年？你不可能超过35岁。”
约瑟夫微笑：“比那还要老一点，我52岁了。”
“真的假的？”
他点点头。那些戒律果真有不同凡响之处。
“不过，如果你没做过身体的调整，那么你都在受什么样的修炼啊？”
“我原本是个脾气暴躁又颇以自我为中心的年轻人。苏格拉底不断叫我做这做那，有很多次，我都差一点就要离开，但最后我终于学会如何给予，如何帮助，如何服务。他指引我走上幸福与和平的道路。”
“要学习服务之道，”我说，“哪里能比加油站更好？！”
约瑟夫含笑说：“要知道，他并不是一直都在加油站打工。他的生活极度不同于寻常，并且多彩多姿。”
“告诉我吧厂我催促他。
约瑟夫沉吟半晌：“苏格拉底会用他的方式，适时地告诉你。”
“我连他住在哪里都不知道。”
约瑟夫搔搔头：“说到这个，我也不知道他住哪里。”
我隐藏住失望之情，问道：“你是不是也叫他苏格拉底？不会有这么巧的事吧。”
“不是。不过他的新名字就像他的新学生一样，都很有灵性。”他微笑。
“你说他对你要求很严苛。”
“对，非常严苛。我每样事情都做得不够好，他一逮到我闷闷不乐或发牢骚时，就打发我走，一走就是好几个星期。”
“我看呐。在这两件事情上面，我倒也是个专家。”我说，“他也打发我走，期限不定。”
“为什么？”
“他说，我没学会适当的呼吸，就不准回去。天知道适当的呼吸是什么意思。”
“哦，像这样。”他说着说着，放下扫帚，向我走来，一手放在我的肚皮上，另一手放在我的胸膛上。“现在，请呼吸。”他说。
我按照苏格拉底示范过的模样，开始深深地、缓缓地呼吸。“不对，不要这么用力。”过了几分钟，我觉得腹部和胸部怪怪的，里头很温暖，很放松，是敞开的。突然间，我像个婴儿般哇哇大哭，感到莫名的狂喜。就在那一刹那，我毫不费力地呼吸，感觉上像是有什么在呼吸着我。这感觉真是好快乐，我心想，谁还需要去看电影找娱乐呀？我兴奋得简直快无法自制了！然后我又感觉呼吸再度紧张起来。
“约瑟夫，我又不行了！”
“丹，别担心，你只需要再多放松一点就行了。既然你现在明白了自然呼吸是什么感觉，就会让自己越来越自然地呼吸，直到感觉起来很正常。呼吸是身心之间、感觉与行动之间的桥梁。均匀并自然的呼吸会把你带回当下这一刻。”
“会不会使我快乐呢？”
“它会使你自觉意识清明起来。”他说。
“约瑟夫，”我说着，拥抱他一下，“我不知道你是怎么做到了你做的那件事，但是我要谢谢你。”
他露出令人如沐春风的微笑，把扫帚摆到一旁，说：“请代我问候……苏格拉底。”
我的呼吸并没有立刻改进，我仍在努力又努力。但有天下午，我在做完重量训练后回家的路上，注意到我不必费力就可以完整、自由自在地呼吸，很接近我在小馆里感觉到的那种呼吸方式。
当晚，我冲进办公室，准备让苏格拉底为我的成功开心，并且要为我的行为致歉。他好像早已知道我会去，我刹住脚步在他跟前停下时：他以平静的语气说： “好的，接下来，我们要——”那口吻好像我不过是刚上了趟洗手间出来，而不是久违了六个星期的密集修炼。
“苏格拉底，你没有别的要说吗？比如说，‘小子，做得好’，或是‘看来不错’之类的？”
“你选择的这条路上，没有赞美，也没有责怪。时候到了，你也该好自为之了。”
我先是气得直摇头，而后莞尔一笑，无论如何，我都回来了。
自此以后，我不是在扫厕所，就是在学习其他更叫人气馁的新练习，比方静坐观想体内的声音，直到能够同时听见几种为止。有天晚上，我正在做这个练习时，发觉自己被带进一种以前从未体验过的绝对祥和状态中。有那么一会儿——到底多久我并不知道——我觉得自己好像脱离了身体。这是我头一回靠着自己的努力和能量，体会到一种超自然的状态，我不需要苏格拉底伸出手来按着我的脑袋，也不需要他催眠或对我做其他什么。
我很兴奋，把这件事告诉他，他不但没向我道贺，反而说： “别为了你的体验而分了心。体验来来去去，如果你想要某种体验：那就去看电影，这比做什么瑜伽都简单多了，而且还有爆米花可以吃。喜欢的话，尽管静坐——整天，听声音，看光芒，或者看声音，听光芒，但就是不要被体验所引诱。把一切都放下，随它去！”
我像被泼了盆冷水，沮丧地说：“我之所以去‘体验’——这可是你的说法，还不都是因为你交待我这样做！”
他看着我，一脸惊异的表情：“我得告诉你每一件事吗？”
我简直快要气极攻心，没多久却笑了起来，他也笑着指着我。“丹，你刚才体验到一种炼金术般的转变，你把怒火转化为笑声。这表示你的能量水平比以前高了许多，障碍正逐渐在瓦解，说不定你还有了小小的进步。”他把扫帚递给我时，我们俩仍咯咯笑个不停。
第二天晚上，苏格拉底头一次对我的一举一动不发一语。我得到了讯息：从今以后，我必须自己注意自己。这时我才恍然大悟，他对我会有那么多的苛责，实在是出自好意，我几乎要想念那些苛责了。
直到好几个月以后，我方才了解，就在当晚，苏格拉底不再当我的“家长”，而成了我的朋友。
我决定去看约瑟夫，跟他讲我的近况。我走在路上时，有两三辆消防车从我身边疾驶而过。我并没多想，直到快接近小馆时，我看见天空一片橘红，才拔腿飞奔起来。
我跑到那里时，人群已渐渐散开。约瑟夫自己也才刚到，站在被烧成一片焦黑、满目疮痍的／j、馆前面。我听到他极度悲恸的嘶嚎，看见他缓缓跪下，痛哭。但当我走到他身旁时，他的脸色已恢复安详。
消防队长向他走来，告诉他火势大概起自隔壁的干洗店。“谢谢你。”约瑟夫说。
“约瑟夫，我很难过。”
“我也很难过。”他微笑着回答。
“可是刚才，你还根混乱愤怒。”
他微微一笑：“没错，当时是很愤怒。”我想起苏格拉底说过“发泄情绪，然后就随它去吧”。以前，这看来不过是一种不错的想法，但就在此时此地，在这焦黑又湿淋淋的残骸——原本是他那间美丽的小馆——前面，这位文质彬彬的勇士以身示范了如何与情绪和平共处。
“约瑟夫，这地方本来好美呀！”我摇头叹气。
“是很美，”他依依不舍地说，“不是吗？”
不知怎的，他的沉着平静令我心头不安：“你难道一点都不烦恼吗？”
他不动声色地看着我，然后说：“丹，我有个故事，你说不定会喜欢，想不想听听看？”
“嗯，好吧。”
在日本的一个小渔村里，有一名少女，她未婚，却生下一个孩子。她的父母觉得丢脸，命令她说出孩子的父亲是谁，她很害怕，不肯说明，因为她所爱的那个渔夫已经偷偷告诉她，他要出去闯天下，等赚�