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我浑身发抖，紧紧抓住栅栏，手指关节用力得都泛白了。接着我的身体变得冰冷，我的心渐渐僵硬。我倒回椅子上，头向前垂。
痛苦倏地消失，眼前出现我从未看过的亮光，耳边浮现从未听过的声音，影像在我身旁飘来飘去。
“苏西，是你吗？”我心中一个遥远的声音说。未了，所有的影像和声音都化成一个光点，随即消失不见。
我已找到此生惟一知悉的平静。
我听见一位勇士的笑声，惊坐而起，岁月又涌回到我身上。我在自己的床上，在加州伯克利的公寓里。我还在上大学，我的钟显示现在是晚上6：25，我睡过头了，课没上，也没去练体操。
我跳下床，照照镜子，摸摸仍然年轻的脸孔，松了口气，不禁打了个哆嗦。那只是梦——一场呈现了一生的梦，苏格拉底所说的“小小的惊喜”。
我坐在公寓里，凝视窗外，心里乱纷纷的。这个梦栩栩如生，事实上，往事的部分完全准确，甚至连我遗忘已久的细节都正确无误。苏格拉底对我说过，这些旅程是真实的，那么这次梦中的旅程也预言了我的未来吗？
我匆匆赶到加油站，在苏格拉底到达时和他碰面。等他走进来，白天班的服务员一离开，我马上问道：“好，苏格拉底，究竟发生了什么事？”
“这你比我更清楚。那是你的一生，而不是我的。”
“苏格拉底，”我朝他伸出手，“我的一生会那样吗？如果真的是那样，我看不出来这种人生有什么地方值得活下去。”
他很慢很轻柔地开口讲话，每次当他要我特别留心他所讲的话时，就会这样。“对于过去，我们有不同的诠释，并且，也有不少能改变现状的方法。同样，我们有很多种可能的未来，你所梦见的是最可能发生的那一种——要是你没有认识我，就一定会走向这个未来。”
“你的意思是说，假如我那天晚上经过加油站时，决定过其门而不入，我的未来就会像这场梦？”
“非常有可能，直到现在还是有这个可能。不过，你能够选择改变你的现状，你就可以改变你的未来。”
苏格拉底替我们俩泡了茶，把他的马克杯轻轻放在我的旁边，动作优雅，不慌不忙。
“苏格拉底，”我说，“我不知道该怎么去想这件事。我这几个月来的生活就像一本不合常理的小说，你懂我的意思吗？有时候，我巴不得能回到正常的生活。在这里与你一起共度的神秘生活、这些梦和旅程令我吃不消。”
苏格拉底深深吸了一口气，有什么很重要的事即将发生了。“丹，等你慢慢准备好时，我会加重对你的要求。我向你保证，你会想要脱离你所知道的生活，选择看来更吸引人、更舒适、更‘正常’的别种生活。不过，眼前真要这么做的话，会铸成大错，严重性会远远超乎你的想像。”
“但是从你呈现给我看的事物中，我确实看见了真意。”
“也许是这样，不过你仍然具有善于自我欺骗的惊人能力，所以，这就是为什么你需要梦见自己的人生。当你情不自禁，想要逃开，去追寻你的幻想时，请别忘了你的梦境。”
“别替我担心，我应付得了。”
要是我当时知道接下来将发生什么事，我会闭上我的嘴。
第2章 幻象之网
三月的风和煦轻柔，五颜六色的春花把芬芳的香气散布到空中，连在淋浴间里都闻得到。我做完了激烈的体操练习后，在淋浴间里冲掉满身的臭汗和酸痛。
我利落地穿好衣服，跑下哈蒙体育馆的后台阶，欣赏球场上方的天空在夕阳余晖中渐渐转为橘红。清冷的空气令我神清气爽，整个人很放松，心平气和，我漫步到市中心买了吉土汉堡，然后前往加州大学戏院。今晚要放映电影《大逃亡》，叙述英美战俘英勇逃亡的事迹。
看完电影，我沿着大学街朝着校园方向慢跑，在苏格拉底上班后不久，抵达加油站。这天晚上生意很好，我一直帮忙到午夜过后。我们走进办公室，洗了手，接着，出乎我意料之外，他做起中国菜，并展开新一阶段的教学。
事情是从我跟他讲起电影时开始的。
“听来像部蛮刺激的电影，”他说，打开一包他带来的新鲜蔬菜，“同时也是一部切题的电影。”
“哦？这话怎么说？”
“丹，你呢，也需要逃亡。你是被自己的幻象所囚禁的俘虏，你对自己和这个世界怀有幻觉。你需要拥有比任何一位电影中的英雄更强大的勇气和力量，才能挣脱幻象，获得自由。”
我那天晚上心情好极了，根本没把苏格拉底的话当真。“我不觉得自己被囚禁了，你把我绑在椅子上的那次是个例外。”
他开始洗菜，水哗啦哗啦地流，他说：“你看不见自己的囚笼，因为栅栏是无形的。我工作的一部分就是要指出你的困境，而我希望那会是你这一生最幻灭的经验。”
“哦，老兄，多谢了。”我说，很惊讶他竟然幸灾乐祸，不怀好意。
“我看你还不大明白。”他拿着一颗萝卜指向我，接着把萝卜削成一片片，用碗接住。“幻灭是我能送给你的最大礼物，可是由于你沉溺于幻象，因此认为幻灭这两个字是负面意义的。你对一位朋友表示同情，可能会说：‘喔，那想必是大大的幻灭。’然而你应该跟他一起庆祝才对。幻灭的意思，是‘脱离幻象’，可是你却紧紧抓着你的幻象不放。”
“是真相。”我反驳道。
“真相？”他边说边把正在切的豆腐推到一旁，“丹，你正在受苦！你其实一点也不享受你的生活。你的娱乐、风流韵事，甚至体操，都只是治标不治本的方法，只是用来躲避隐藏在你心底的恐惧。”
“等一下，苏格拉底，”我生气了，“你是说体操、恋爱，还有电影是不好的吗？”
“当然不是。可是你并没有享受这些事物，你只是上了瘾，无法自拔。你用它们来逃避你混乱的内在生活，也就是你称之为心智的那一大堆懊悔、渴望和幻想。”
“苏格拉底，等等，这些都不是事实。”
“是，它们都是事实，如假包换——虽然你还没有看出来。你积习难改，老在追求成就与娱乐，从而避开使你痛苦的主要本源。”他沉吟半晌，“你不大想听我这么说，对吧？”
“我是不大想听，而且我觉得并不适合我。能不能讲点其他比较乐观进取的？”我问。
“没问题。”他说着，拿起蔬菜又切了起来，“事实是，你的生活会很美妙，你根本没有在受苦，你不再需要我，你已经是个勇士。这些听起来怎么样？”
“好多了！”我大笑，但是心里明白这并非事实，“事实说不定存在于两者之间，你觉得呢？”
苏格拉底眼睛照样看着蔬菜，说：“依我的看法，你的‘两者之间’是地狱。”
我气得说：“难不成我是个大笨蛋，还是说你对精神障碍者特别有一套？”
“这么说也行。”他微笑着，把油倒进炒菜锅里，放在电炉上加热，“但是几乎全人类都和你有同样的困境。”
“那又是什么样的困境？”
“我以为我已经说明白了。”他耐心地说，“你如果得不到想要的东西，就会受苦；得到不想要的东西，也会受苦；就连得到你正好想要的东西，仍然会受苦，因为你无法永远拥有它。你的心智就是你的困境。它想要免于改变，免于痛苦，免于生与死的必然性。然而，改变是一项法则，再怎么假装，都不能改变这个事实。”
“苏格拉底，你知道吗？你可真擅长泼别人冷水。我甚至都不再觉得肚子饿了，如果说生命就是苦难，那我何必活着呢？”
“生命并不是苦难。我只是说，你会因它而苦，而非因它而乐——除非你挣脱内心的执念，不论发生什么事，只管自由自在，御风前行。”
苏格拉底把蔬菜和豆腐丢到滋滋作响的油锅中翻炒着。整个办公室香味四溢，他把清脆的蔬菜分进两个盘子里，放在旧书桌上，那就算是我们的餐桌了。
“我想我的胃口又回来了。”我说。
苏格拉底大笑，用筷子小口小口挟着菜，默默吃饭。我囫囵吞下菜肴，前后不过半分钟左右，我想我是真的饿坏了。我一面等着苏格拉底用完餐，一面问他：“那么，心智有什么正面用途？”
他从盘子上抬起头：“没有！”说完，又从容不迫吃了起来。
“没有？苏格拉底，这太荒唐了。那么由心智所创造出来的东西呢？你又怎么说？书籍、图书馆、艺术呢？在我们的社会里，通过杰出的心智所发展的一切进步，又该怎么说呢？”
他咧嘴而笑，放下筷子，说：“并没有所谓杰出的心智。”然后端着盘子到水槽边。
“苏格拉底，别再讲这些不负责任的话了，