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救援行动。在克里特岛附近巡航的“美国”号航空母舰上，4 架天鹰式A4战斗机起飞开始行动。同时，“萨拉托加”号航空母舰也接到命令派遣4 架AI攻击机去往出事地点保卫“自由”号。下午3 点05（华盛顿时间早上9 点05）第六舰队通知“自由”号：“飞机已派出援助你们。水面舰艇正在途中。”
早上9 点（“自由”号时间下午3 点），紧急情报部收到“美国”号航空母舰（或许是“萨拉托加”号）发来的第一份情报，安全局信号情报中心雪白的电文纸上啪啪地打出了情报内容。这份情报迅速交给了指挥中心的卡特将军。卡特的办公室在第9 层，当时在办公室里的还有副主任托德拉。9 点28分（“自由”号时间下午3 点28分），卡特发出紧急警报命令：“美国船‘自由’号在地中海北纬32度东经33度附近受到袭击。要求所有通讯各就各位，随时报告。”
国家安全局收到紧急情报后11分钟，五角大楼的电话响起，欧洲总部通报“自由”号受到战斗机的袭击。
此刻，约翰逊总统正在与国会领导人通话，对他们软硬兼施，以就几个悬而未决的法案达成共识。几分钟后，罗斯托的电话打了进来。他急切地对总统说：“‘自由’号在地中海遭到鱼雷袭击。该船位于埃及以北60至100 英里远。第六舰队的侦察机已经起飞。没有潜水艇或水上部队参与此事的资料。有新情况随时向您报告。”
五角大楼内，国防部长罗伯特。麦克纳马拉要求安全局的卡特将军提供该船的准确情况和人员伤亡等。卡特告诉了自己手头掌握的情况，并说海军安全部门负责指挥这条船，他们有第一手的情报。卡特还告诉国防部长他将立刻让海军安全部门负责人拉尔夫。库克给国防部长回电。卡特马上给库克的办公室打电话，却发现原来库克在看牙医。库克的副官托马斯上尉接了电话。卡特告诉他立即与国防部长通电话。
国家安全局最担心的事现在成了事实。托德拉说：“考虑过人员安危之后，我和卡特将军都认为由于船体所在水域的深度和船与岸的距离，必须采取措施处理船上的文件。”托德拉随后给联合侦察中心打电话，告诉值班的海军上尉万亚德：“尽最大可能烧掉船上的文件，抢出船上的电子设备。”
但是，根据国家安全局绝密文件显示，托德拉没有想到的是华盛顿的一些高级官员希望首先考虑的是避免让以色列政府尴尬。托德拉后来在回忆录中写道：“万亚德在谈话中提到某些不愿意透露姓名的华盛顿高级官员考虑让‘自由’号沉没，这样新闻记者就无法拍到照片来煽动公众对以色列的反感情绪。我对此不敢苟同。”
后来，托德拉就这次谈话做了备忘录，封存起来。
船上的绝密情报越来越让人担心，卡特说他曾经想命令“自由”号立即逃离出事地点以避免重大损失。后来有情报说船体所处水域太浅，船上情报和设备容易落人敌人手中。如果船沉在那里，船上的绝密情报处境危险。卡特告诉万亚德：“如果轮船要沉没的话，沉没地点必须保密。而且要把船上的敏感资料事先拿走。”
他们还研究了派“贝尔蒙特”号来取代“自由”号。很快关于“自由”号事件的一套谎言就编好了：“这是一艘通讯研究船，在目前形势紧张的情况下，偏离原航向以测试整个地中海地区几个美国使馆之间的通讯连接能力。”
“美国”号和“萨拉托加”号上的飞行员接到指示击退一切企图对“自由”号发动进攻的行为。他们于下午3 点45分（华盛顿时间早上9 点45）被弹射到空中飞往“自由”号的出事地点。
下午4 点（华盛顿时间早上10点），船员们还在大声呼救。报务员沃德用话筒大声叫道：“闪电、闪电、闪电，我迷失了方向（他当时不知道哪一方在控制通讯）。
我们正在受到飞机和高速水上舰艇的袭击。我再重复一遍，闪电、闪电、闪电。“
到这会儿，这种没有加密的声音通讯已经持续了两个小时。以色列在战争期间一直试图控制通讯线路。如果当时是以方控制通讯，他们早就担心美国的战斗机什么时候会来了。
罗斯托在早上10点14分（“自由”号时间下午4 点14分）从白宫作战室给约翰逊总统打电话，告之“自由”号右舷受到重创。“萨拉托加”号航母上已经有4 架战斗机起飞。总统担心的是苏联飞机和潜水艇发动了袭击，这样美国就将与苏联开战了。后来，他召集所有的幕僚在作战室紧急开会。
沃德再次发出求救信号的时候，美国海军驻特拉维夫的司令官欧内斯特。卡斯尔被以色列国防部紧急召见。他被告之以军空军和海军误袭了“自由”号。卡斯尔迅速赶回住地，并于下午4 点14分（华盛顿时间早上10点14分）给华盛顿就事态的发展发了一份急电。国家安全局的答复是在卡斯尔被召见前15分钟，发电报前30分钟就已经知道了以军的行动。国家安全局从未解释他们是如何得到情报的。
约翰逊在白宫得知袭击不是来自苏联和埃及一方时，心里的一块石头落地了：总算不会有战争了。但是他十分担心苏联通过信号情报、雷达或侦察会觉察到一个美军飞行中队正急速飞往战区，如果他们怀疑美国突然卷入战争，他们也不会袖手旁观。所以，上午11点17分，他通过热线给克里姆林宫发去信息。
作战室旁边的小房间最近异常忙碌。哈里。雷克夫德是俄语海军密码破译专家。
自从出现战事危机以来，他已经给莫斯科发了好几份热线电文。这时，他刚刚打好一份电文，白宫的电话就响了。总统翻译、陆军上校保罗斯基拿起电话，听完指示，告诉雷克夫德务必通报莫斯科等待紧急通知。雷克夫德立刻停手，删掉已经打了的几行字，把“务必等待紧急通知”发了出去。然后，根据保罗斯基上校的口述，雷克夫德打出以下紧急通报：我们得知一艘美国补给船“自由”号刚刚在塞得港附近被以军用鱼雷误伤。我方已经指示我驻地中海的“萨拉托加”号航空母舰派遣飞机前往出事地点进行调查。我方希望你方了解“调查”是这次飞行的惟一任务。希望你方采取适当措施。我们已经向切尔亚科夫通报了这一情况，但是我方认为你方有必要及时了解事态的进展。
电文于上午11点24分（华盛顿时间）到达克里姆林宫，柯西金总理大约45分钟后回电，说美方电文已经传给华约组织。
“自由”号上800 多个弹洞还在冒黑烟的时候，掩盖事实真相的活动已经开始了。袭击事件发生后几小时，以方就要求约翰逊总统不要公开此事。一位高级官员透露，只有极少数人知道“驻特拉维夫使馆来电，要求不要公开此事，因为美国船只出现在冲突区域只会引起阿拉伯国家的怀疑，疑心美国暗中帮助以色列”。这之后，五角大楼实行消息封锁。任何人都不准提及此事，只有少数华盛顿的高级官员知情。
上午11点29分（“自由”号时间下午5 点29分），约翰逊采取非常措施，命令参谋长联席会议召回已经前往出事地点的战斗机。当时，“自由”号还是浓烟滚滚，继续下沉，孤立无援，甲板上人员死的死、伤的伤，又害怕再次遭到袭击，处境十分危险。当时，支援舰队司令劳伦斯。盖斯就在第六舰队的旗舰上，他是美军驻地中海地区航空母舰的司令官。他对召回飞行员的指示非常恼火，于是向国防部长罗伯特。麦克纳马拉进行通报。
盖斯司令接下来听到的话让他十分震惊。根据国家安全局档案记载：“总统约翰逊对于‘自由’号是否沉没并不关心，他只是不想让他的盟友感到尴尬。”盖斯司令把这番话告诉了安全局在“自由”号上的负责人刘易斯，但是要他保守秘密。
刘易斯答应了。
“自由”号已经有23年的历史，船上的洞大得都能让汽车通过了。右舷损坏严重，大部分设备都毁掉了，32位船员死亡，剩下的三分之二也受伤了，水手长牺牲了，指挥官负了重伤。但是，“自由”号却奇迹般地恢复了生机，慢慢航行到更安全的水域。为了避免沉没，通往被海水淹没的安全局工作间的舱门堵上了，25位信号情报专家的尸体就关在里面。
漫漫长夜中，麦戈纳格尔船长坐在驾驶台一把椅子上，继续指挥着“自由”号前进，靠前面的北极星和船后长长的尾流指引航向。16个小时后，援兵终于到了。
在克里特岛东南420 英里远的水域，两艘美国驱逐舰“大卫”号和“马塞”号与“自由”号会面了。
直