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康熙面上看不出是喜或怒，只问了一句道：“堵而不疏岂是长久之计？”
胤禛觉得康熙话音之中些许责备之意，并不以为意，道：“回皇阿玛的话，依这奏折所述，以及儿臣这些日子在船上所见水情而言，疏浚确如皇阿玛所言是解决之道。只是现如今所临诸州县已岌岌可危，时不我待。不若此时征集民夫夯土筑堤，将黄河南岸近淮之堤依东延长二三里，淮水近河之堤亦往东弯曲，使黄水不能倒灌入淮，当可缓解些时日。与此同时，严令河道诸臣速治其源。儿臣见往来几十里水流甚缓，且水道曲折，必须加深河底……。”
“朕亦有此一想！”康熙兴奋地站起身，急转了两圈，道：“不仅要深挖河底，还需在几个弯处改直道，河直则水流急，水流急则泥沙自刷而河更深。如河底渐深，则洪泽湖之水渐出，七州县之水患也可以渐息。胤禛，你去传朕之口谕给于成龙、桑额、徐廷玺，着三人从速委效力人等筑堤并开浚下河海口。”
胤禛应了一声，却立着未动，康熙眼神一扫，问道：“怎么？你还有话要同朕说？”胤禛躬身道：“儿臣想请皇阿玛的旨，与三位河臣一道办这趟差。再有，胤禩、胤祥、胤祯三位弟弟也想为皇阿玛效力，儿臣寻思，是否可使其三人与儿臣同去？”
康熙却没有回答，只是饶有兴趣地注视着胤禛，过了一会，才道：“若朕记得没错，自朕前月敕封阿哥以来，这是你头一次问朕讨差事？”
这话问的突然，又似有些玄机，令胤禛一愣，犹豫了一下，才道：“儿臣愚钝，平素里只是埋头做事，倒是没有在意这些。“
康熙像是有些感慨，轻叹一声道：“好一句埋头做事，若是人人都能实心用命，何愁不是清平世界？”稍顿了一下，康熙又道：“胤眩畎⒏缫纾旌厮ね酰浼湓阅阍疲骸胨牡芡裟晟俚靡猓晕牡懿攀俏岜睬坛！愕笔笔窃趺创鸬茫俊必范G心中一凛，当日里大阿哥在府中设宴，除了太子未至，其余稍长阿哥全部在席。其间，大阿哥兴奋之余，喝的有些过了，这才借着醉意半真半假地说了两句酒话。虽然大阿哥言中对胤禛颇有些揄揶之意，然胤禛知他性情如此，并没有特别在意。可究竟是谁向康熙密报了这些私话？是在座的某位阿哥还是根本就有康熙密探混入大阿哥府中？
胤禛佯作全然忆不起的模样，侧头想了一下，才道：“儿臣那日有些贪杯，说的什么却是记不清了。”
康熙看了胤禛一眼，眼神之中像是嗔怪，又像是带些慈爱，道：“也罢，你既不想说，朕也不迫你。朕听说了之后，只爱你最末那句：走自己的路，笑骂由人便了。”
虽不想对康熙提及，胤禛对当时的那一幕却是历历在目。当日望着得意洋洋的大阿哥，自己执杯笑道：‘哪里是什么年少得意，年少无知才是写照！比战功有大哥，比文采有三哥，比闯祸就有胤禛一个！’大阿哥闻言虽笑，却追了一句：四弟倒是有豪侠之风，如此埋汰自己，不怕人笑吗？”胤禛向来机敏，乍听之下便觉出胤禔这句颇具双关。既可以理解为是说胤禛自嘲太过，却也可以暗指胤禛对封爵有所不满，答得不好，难免被人捉了把柄。胤禛这才灵机盗用改编了这句出自《神曲》后又因被一后世著名文人引用以至传世的名言。没想到这句话倒是投了康熙的脾性。康熙骨子之中也是个率性之人，否则也不会昔年冒着覆国之险，也不顾朝臣们吵成了一锅粥，一意荡平了三藩。
胤禛腼腆地一笑，道：“儿臣那话到少有些不知天高地厚，叫皇阿玛笑话了。”康熙摆了摆手，道：“朕看你是个真正知道进退的。这两年你越发谨慎老成了，只别失了少年人的朝气才好。”胤禛总是觉得康熙说的那些话中含着些深意，似乎在影射大阿哥和太子之间的嫌隙，此刻却不敢再说什么，一撂袍服，跪倒道：“儿臣恭听皇阿玛圣训。”
康熙嘿然道：“才说你谨慎，你便……。唉，朕还圣训什么？念及你幼时的模样，倒比现在好的多！”见胤禛不语，康熙道：“罢了，既是个性天成，朕也强扭不得，你去办差吧。朕允了你所请，让胤禩、胤祥、胤祯跟着你历练一番也好。只有一条，你须记在心上。尔等四人，只可巡视，切不可随意干涉地方政事。”康熙说的严肃，胤禛便连忙应道：“儿臣记下了。”康熙放缓了些口气，道：“朕并不是疑你，八阿哥他们三个没经过什么差事，朕有些放心不下，怕他们掣了于成龙的肘。龙子凤孙，对着臣下颐指气使的事儿不少，臣子们心里虽然着恼，偏又有口难言。目下朕这里的要务就是一桩，治好河工是正经。”说到这里，康熙顿了一下，语气中多了几分轻松，又道：“可是他们几个在船上待得厌了，才找你向朕撞木钟求差事？朕其实也不想拘着他们，你们都是朕的儿子，朕只盼你们都能好好的。”
胤禛听出话内的几分辛酸，抬眼看去，刚好对上了康熙幽深的眼神，康熙展颜一笑，道：“你去吧。”
胤禛辞了出来，心中却是分外的不平静，康熙的作态，让他觉得有些蹊跷，可是京中发生什么事了吗？这回南下，太子和大阿哥同时奉诏留守，太子依旧位居监国之尊，大阿哥一边虽升了郡王，却又折了纳兰明珠，圣意归属一目了然，大阿哥应该不会有所异动才是。胤禛突然没来由的感到一阵厌烦，难道太平日子就这样到头了吗？
第一百七十二章 南巡（三）
站在船舷之上，胤禛眺望两岸，远远的，似乎有一抹淡红，那是几株有些残了桃花，已有一些被没在了水中。胤禛心里砰的一动，忆起了两句诗：勿笑此时少颜色，争奇斗艳又一春。这是自己的师傅顾八代附在回赠给自己的桃花酒的酒坛泥封之上的。
当初得知顾师傅休致，胤禛颇有些意外，打听了一番，竟听说顾师傅是为了帮自己争王位才让康熙不喜，当即勒令休致，这着实让胤禛酸楚不已。朝臣们知道顾八代的事儿，有些人借机落井下石，上了折子参劾，却被康熙留中不发，只是下了旨意，要顾八代回府读书。晓得顾师傅冬春交替之际常发肺热之症，胤禛特意备了上好的冬虫夏草、黄芪等几味滋补药材，亲自送到顾师傅府上，不料却吃了个闭门羹。
顾府的管家去通报后不久，便带着歉然的神色返回了来，告诉胤禛道：“贝勒爷见谅，我家大人既是奉旨读书，就不便再见客。贝勒爷送的几样补品我家大人收了，特意命小的回赠这坛大人亲酿的桃花酒。”言罢把一小坛酒双手捧给了胤禛。伺候在胤禛身旁的秦顺本想接过来，但胤禛看到管家的郑重，心意一动，自己亲手接过。
为胤禛压轿之时，秦顺还嘟囔了一句：“桃花还未开呢，光秃秃的，哪里来的什么桃花酒？怕不是顾师傅拿了去年的陈酒送给爷吧？那味道中的花香可就淡得多了。”胤禛虽说也有些生疑，却还是责了秦顺多嘴。待坐在暖轿之中，胤禛才发觉，酒坛的红泥封纸之上，还有两行蝇头小字，便是‘勿笑此时少颜色，斗艳枝头又一春’两句。读了两遍，竟发现有藏头之意：勿争，勿争！这便是顾师傅留给自己的忠告吗？细细咀嚼着十四个字，胤禛仿佛又有了新的认识，蛰伏一时算得了什么。譬如桃花一般，即便此时看着枝杈空虚，待到春风拂过，那盛放的光景，岂是旁的花能比拟的吗？
“四哥，皇阿玛到底应你了吗？”胤禛的思路被十三阿哥胤祥这突如其来的一句打乱了去。看着身后凑上来有些猴急的胤祥，胤禛有些无奈地一笑，道：“皇阿玛猜透了你们几个心思，但还是应了。”胤祥现出雀跃之色，刚想说话，便被胤禛一头冷水浇了上去：“只是，办差就得有办差的样子，可不准摆出皇阿哥的排场压着底下做事的臣子们。否则，你们就得给我乖乖的回船上来继续憋着。”胤祥见胤禛说的严肃，倒也不敢再嬉皮笑脸，郑重道：“小弟记下了，必不让皇阿玛、四哥失望就是。”胤禛点了点头，问道：“八弟、十四弟何在？”胤祥究竟还是绷不住，露出些坏笑，道：“八哥和十四早就候着呢，他们两多少有点怕着四哥。您总是一副不苟颜色的样，他们哪敢像小弟我一样没脸没皮地催着四哥？”这句话把胤禛引得忍俊不禁，道：“你们怕我，天可怜见，我怕了你们这群总在背后算计我的弟弟才是。”
听说河道诸臣齐聚淮安府议事，胤禛四人带着十几名侍卫乘小船便直趋淮安府所在，