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与否，而是减多少的问题。里根曾经提出在三年内降低个人所得税30％，后来又掉到25％，商业团体及保守的共和党党员坚持用转投资的方式抵税，“象鼻虫”主张降低房地产及赠与税。得克萨斯、路易斯安那、俄克拉何马州的议员则主张保有石油枯竭的宽减额。
民主党领袖们认为三年的降低税率是非常危险的，因为这样会产生庞大的赤字——许多共和党人士事后承认这点。众院筹款委员会主席罗斯坦考斯基想趁此击败里根，并把“象鼻虫”整合回来。他告诉里根他决不可能同意降低个人税率超过二年以上，但在其他方面，他并不坚持。由于里根在这次税率中给予人民许多优惠，一个来自威斯康星民主党自由派议员欧贝开玩笑地说：“如果我们给予全国人民三个愿望，可能比里根在税务上的让步要省钱。”
斯托克曼稍后表示，减税可能会使政府在十年内的税收减少2兆。但是在争取胜利的混乱中，原始目的被遗忘了。大家注意的唯一数据是选票数。斯托克曼悲叹地说：“税率政策及财政问题很快就被遗忘了，当最后摊牌的时候，只是一场政治权力及国会控制权的幼稚斗争而已——而国家的税收只是意外的牺牲品。”
里根再赢得一场漂亮的胜利，留下一个如何塑成一个多数同盟的政治模式。任何一个同盟必须有一个被大众广泛接受的中心议题，而里根对一个较少干预的政府以及较低税率的坚持提供了共和党团结的力量。里根集合全国人民及巧妙地迎合国会的小团体，他的部属以和解及民间压力作为说服的工具，再加上里根坚定的语气，在最后关头显现他的智慧及技巧的政治交易，使同盟更加团结。
奥尼尔以不平的语气赞赏里根说：“每一次与里根协商，他总可以得到他所要的80％。”里根反驳说：“每一次我得到80％，但我会在下一回合，取回剩下的20％。”
在党员的联系松散了一段时间之后，里根所领导的共和党国会议员再度团结一致。在192个众议员中只有一位议员曾投票反对他，参议院共和党议员已有好几次全面支持他。民主党人对此都表示敬畏。奥尼尔的高级助理海梅尔告诉里根的议会联络人都伯斯坦说：“我钦佩的还不是你们争取到的民主党票，而是在每一个重大决议上，你们都能得到共和党的多数支持，这几乎是很少有的情形。”这是事实，即使是艾森豪威尔、尼克松、福特也无法让党纪发挥到如此极致。除了1910年堪侬任共和党议长时沙皇式无懈可击的表现外，共和党在投票上不曾团结一致过，即使是里根后来也不曾再使共和党如此团结。
1981年8月是里根主义最盛的时期，在8个月之内，里根使国会通过美国历史上最大规模的减税案及超乎想象的删减案。由日后日渐庞大的赤字来看，这场胜利的代价过高，但在8月时，华盛顿当局并未注意经济的发展，他们都沉溺在里根联盟建立的兴奋之中，里根的表演可以媲美第一次战后的威尔逊总统、刚开始推行新政时的罗斯福总统及1965年时的约翰逊总统。
在布鲁金斯研究所的总统学者桑魁斯特说：“整个体系只有在得到压倒性的选举胜利时才运作良好。”他接着说：“在我们的历史上只有一段极短的时间总统的个人声望达到这样的高潮。”
1985年：失败的联盟
有时候个人声望达到最高点也会遇到重大的反抗，1985年在圣诞节的前9天，里根总统必须前往国会山庄朝圣。共和党的众议员对于里根企图再就赋税改革组成同盟，已经产生叛变之意——这原本是里根第二任国内政策的重头戏。就在5天以后，他们成功地阻挠税制改革法案，使其无法列入院会辩论议程，已使里根相当震惊。里根的这项策略破裂了，现在，里根必须借着个人的请求及以卑躬屈膝的态度，来挽救这项法案，以防止在他压倒性连任不到一年的时间内成为一个跛鸭总统。
里根第二任任期的蜜月大多花在与共和党人士抗争之上。
1985年的夏天在预算问题上与共和党参议员起冲突，稍后又在赋税改革上遭到共和党众议员的围攻。幽默作家罗杰斯讽刺地说：“共和党在选举刚刚结束后就分裂，而民主党则刚好在选举之前分裂。”
其他的总统一样，对付同党的时间比对付反对党的时间来得多，例如约翰逊在1964及1965年期间，在国内事务上汇集了大多数的民主党支持他，但在几年之后的越战间题上，来自民主党的抨击比共和党更厉害。参议院外交委员会主席傅尔布莱特便无情地批评这场战争。我记得在1967年一个戏剧性的关键时刻，当时还是纽约州参议员的肯尼迪公开地与约翰逊参与越战的政策绝裂，此举更加深了民主党的失和。明尼苏达州的参议员麦克西侮辱约翰逊的政策，几乎使得约翰逊在1968年新罕布什尔州初选中落败。
共和党人士在1985年对里根的批评，不如民主党人对约翰逊的批评来得激烈、强硬，而且敌意也不够。但即使是在49州中得到压倒性的胜利，里根仍在组成统治同盟中再失败，这是令人费解的事。里根在1984年的压倒性胜利之后，人们多期待他的第二任可以与他的第一任一样在立法案上旗开得胜。但是三年以来里根却都只有招架的分，1982、1983、1984年，他不得不接受增加赋税，坐视他的预算被国会忽视，并且在社会福利上不断妥协。1984年军援尼加拉瓜游击队反抗军亦遭否决。再度竞选的全面性胜利原是里根在政治上翻本的机会，但是他的同盟已经消失不见了。
里根的第二任期说明了许多经验：即使是得到全面性的胜利，总统的第二任任期仍是相当困难的。当年威尔逊总统在他第一任期内意气风发，但也无法在其第二任期内得到参议院同意使美国加入国际联盟。罗斯福在第一任内也是野心勃勃，但在第二任时却也无法掌握最高法院，而坐视“新政”受到迟延。杜鲁门在1948年连任成功之后，在韩战问题上却陷入困境。20年以后美国被越战搞得乌烟瘴气，使得约翰逊的政治生涯结束，不敢再寻求连任；尼克松在他的第一任内开启与中国来往之大门且与苏联达成协议，但因为水门事件丑闻案被迫下台。似乎，只有艾森豪威尔逃过这个痛苦周期。
里根个人的魅力也不足以让他逃过这个悲惨的模式，他像卡特一样在个别议题上获胜，但在1981年所组成的胜利同盟，一直要到1985年年底由于赋税改革问题上才再度出现，但即使是那次，整个同盟也是勉强成形的。
与1981年时不同，里根不再热中于和国会打交道，而且忽略了当初他自己建立同盟的规律：一个政府必须有一个中心思想来号召群众，可是在1985年时里根却没有。他连任的胜利完全是个人的，以至于在国会中缺乏支持。他也不像在1981年一样恳切地说服其他政治人物的支持，反倒花费很多时间去攻击国会。
里根在第二任开始时的失败，和他第一任时在华盛顿的权力游戏的胜利一样，都透露出华府权力游戏的本质。
第一，里根还是极端的受欢迎，可是他与其他政治人物的关系却下降了——他以总统的力量让别人对他又爱又恨的能力衰退了。1981年，共和党势力的高张（里根的连任，共和党掌握了参议院，且在众议院中得到33席），在华盛顿创造了一个高峰。里根的魅力，一部分来自人们相信共和党可以依靠里根的魅力在选举中获胜，而这就像“乘数原理”的X因素，把共和党议员的“人数”用乘法给扩大了——共和党人正沉浸在一个建立更大的政治同盟的梦想之中。但在1982年及1984年的选举中，里根却不能使其个人魅力转变成为共和党在国会中的优势。在1985年；X因素远离里根，共和党再同盟的梦想已经逐渐幻灭，共和党在众议院的人数退回到1981年的水准。当里根在1984年大选中获得压倒性胜利的同时，选民投票行为的分裂也达到高潮。这使得里根无法确实掌握国会。
一些国会共和党议员责怪总统及其幕僚，不能使共和党在1984年的国会选举中得到更多的议席。共和党在1982年的期中选举中已经失去了26席众议院席位，他们希望里根能帮助他们收回这26席，甚至能得到更多的议席，为的是能在国会中奠定一个新的保守同盟基础。但是共和党只得到14席，众议院共和党领袖麦科指责里根只注意他们自己的压倒性胜利，却忽略了国会选举。
麦科在大选过后的第二天早晨抱怨说：“依我的看法，里根从未认真考虑过帮助共和党进入�