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将复杂的政策娓娓道来，使许多美国人从他的谈话中获得信心及鼓励。小罗斯福总统成功地和美国大众建立了良好沟通管道，也赢得了人民的熟悉与信任。
1952年电视开始介入政治媒体之中，当时共和党候选人艾森豪威尔的助理们就利用电视传播的技巧，成功地击败当年在共和党内极有潜力的政客塔虎脱而获得提名。接着在秋季大选上，艾森豪威尔更成为美国历史上第一位在电视上打广告的总统候选人。
电视所传达的不仅是候选人的观点，而是他的形象，艾森豪威尔就成功地抓住这一点，给美国选民一个深刻的印象而在选战上获胜。
从此以后，电视成为美国政客必用的竞选媒体，必须能善用电视媒体，才能获得胜利。肯尼迪在1960年，卡特在1976年，里根在1980年皆如是。有丰富经验的政客往往是由基层慢慢爬升，如尼克松、蒙代尔；但形象政客则是政界突起的异军。
更进一步的是在政客成为总统之后，电视也是他们和国会交涉的最主要的王牌。他们利用电视，直接向美国人民提出诉求，以形成公众意见压力，迫使国会议员接受白宫观点。像尼克松总统因为在电视上露面的时间及机率太多，使得美国联邦通讯委员会不得不在公平原则下，要求电视给与反对人士反驳的时段。卡特总统为了有关能源问题四度利用电视向全国人民提出诉求，若是无人劝阻的话，恐怕还会继续下去。但是没有一位美国总统比里根更善于利用电视来提升形象，推动政策，更善用电视来制衡国会。在里根手中，电视已经成为一个永久性的总统活动空间了。
对于里根、肯尼迪及艾森豪威尔等位总统而言，他们的形象特质非常适合在电视摄影机下发挥，因为他们除了有政策外，还能掌握大众的情绪、展现自我。电视能够产生立即性的反应效果，电视将国家大政由白宫直接传到国人的起居室之中，人民主要接收的是形象及感觉，而不是逻辑理性的思辨。因此电视的讯息是个性多于议题，感性大于理性。
“广播及电视将我们的注意力自议题转向政客的个性上，如他的表达能力及风格等”，大众传播界学者史华慈表示：“今天选民们决定对政客的支持，不是看政策的内容，而是由他们对政客的感觉来决定，像政客的信念、感情、品德及工作热忱。”
在电视上，政治变成像电影一样成为表演艺术，选民们有兴趣的是政客个人特质的故事情节，而不是抽象的政策辩论。对于观众而言，他们寻求一位银幕的政治英雄，而将政策内容视为次要。除非政客犯了什么不可原谅的错误，失去了群众的支持，不然，观众皆认同于荧屏英雄。在电视摄影机下的政治，就成了需要故事情节的表演，政客成了演员，只要他们能够让观众满意、产生兴趣及信心，观众是不会去计较他所主张的政策的。电视需要简化事件，必须有突出的角色。于是它专注于“人”，最好是“一个人”。
在电视主导的简化政治环境下，国会的活动因为角色过多、过度杂乱、政策辩论的过程复杂，因此很难吸引选民的注意。反倒是白宫，因为总统就是主角，一切政策过程又都在幕后进行，观众所看到的是总统简洁一致的政策立场，所以容易受到选民的接受。结果是有关总统的报导过多，而有关国会的则太少。根据大众传播学者欧恩斯坦和罗宾森的研究报告“正在消失的国会案”中指出，虽然从70年代到80年代之中，国会的权力正在上升之中，但是国会在电视新闻上出现的时段却减少了一半。
政治已经逐渐在电视中和肥皂剧等量其观。肥皂剧中需要主角，才能使剧情发展受到关切，而美国总统显然是政治电视广播中的主角，只有将复杂的政治简化为每日情节进展才能捉住观众的注意力。因此电视政治新闻便成了连续剧，越来越把镜头焦点对准美国总统，连带的是总统家人亲属、总统助理、内阁成员，都成为不可缺的配角，中间不时穿插些特别专辑以吸引公众注意，如“里根北京之行”、“南希打击毒品”……
在政治电视化的情况下，政治的剧情发展，而往往呈现两极化的情形：今天是英雄胜利？还是坏蛋受到报应？便成为大家所关心的事，这是典型的牛仔影星约翰韦恩的政治并发症。政治成为西部电影故事，由警长和盗匪互斗，最后拔枪对决。政治成了故事，例如里根的预算在国会中是通过还是被否决？美苏高峰会议是成功还是失败？政治报导仅限于成功或失败及主角（总统及主要参与者）的命运，而不是事件的内容。
里根总统的政治行动都带有戏剧情节的安排，这和里根的表演天份及演艺经验有很深的关系，里根的助理们也对于如何让里根有机会表演，有很深入的设计。基本上，这些助理知道电视观众及国会同时只能集中精神于一个事件，而其记忆力也不持久，因此里根总统助理尽量安排里根的表演为迷你剧集，让里根在不同的故事中扮演主角，以吸引选民的注意。
像美国记者丹尼罗夫于1986年在莫斯科被苏联当作美国间谍逮捕的案子，早在发生之前就成为全国新闻焦点，但是在他获释之后，群众的注意力也立刻就结束了，冰岛美苏高峰会议、国会期中选举、美国海军陆战队在贝鲁特被炸事件，都吸引了公众的注意力，但也都遭到一样的命运：在事件开始时电视炒得非常轰动，事件一过就消失得无影无踪。而一些重要但长期性的政治问题，如中东和平及政府预算赤字，因为故事太长，又没有突破性的曲折剧情，自然难受到观众的注意。里根总统就把握这种电视政治的特性，巧妙的运用各种方式，使他能够一再从困境中挣脱，成为无敌的英雄。
由于在商业电台做新闻一样要追求收视率才能维持生存，因此在新闻的取向上不能不注意观众的兴趣，决定电视新闻头题的不是新闻内容，而是观众的反应。因为观众需要刺激来满足好奇，假如新闻题材不能令观众满意，他们只要按选台器，新闻收视率就没了。所以电视政治新闻也要费尽心思去吸引观众的注意，于是在敌对关系外，电台与白宫也产生了共生的关系。据了解，立即实况最能吸引观众，于是电台都争取现场立即转播的机会，而白宫视讯谋士也尽量制造一些令电台无法抗拒的广播诱惑。
在此心态下，往往是收视率引导政治内容，象征重于实质意义。
卡特总统时代，白宫的策士也玩弄形象游戏，由前白宫新闻秘书鲍威尔及媒体顾问拉弗修尔，民意调查专家卡岱尔组成小组来执行，他们具体的建议有卡特总统在就职当天，在宾州大道步行，以吸引电视摄影的传播。卡特总统邀请埃及总统萨达特及以色列总统贝京的戴维营高峰会议，也可以在电视新闻上造成收视率的轰动，而提高卡特总统的声望。问题是卡特从此也背负上中东和平的连带责任，当中东和平无法依戴维营协定推动时，卡特的声望就会受到影响。卡特更冒险的决定，是把自己的政治前途和伊朗的美国人质命运连成一体，这使卡特失去了政治弹性，由于美国人质无法在投票前得到释放，卡特也就失去了连任的机会。
而里根的做法就比较有弹性。像在中东和平的处理上，里根可以进退自如，而没有过深的个人介入，一旦发生黎巴嫩的美国陆战队惨案，里根立刻与该事件保持距离，而不会被拖下去。不过最后，里根还是被伊朗军售丑闻套住了。他企图以不知情、对国会撒谎来推托责任，都在最后令自己自食恶果。在此之前，鲍威尔便曾表示里根的助理比卡特的助理们更为高明。
卡特总统的新闻秘书鲍威尔说：“里根的助理们曾在白宫中呆过，因此对于如何建立里根总统形象，有较完整清楚的战略。狄佛在这方面比我的表现为佳，而里根本人比卡特要有亲和力及说服力，卡特总统花太多的时间在考虑政策的形成与影响，而不是花时间去推销他的政策。”
里根在形象塑造的表现上会有成就，主要原因除了他个人有这方面的天赋之外，里根及其助理充分了解电视及大众媒体的运用，更是一个重要的因素。没有一个总统会像里根这样了解如何善用电视传播的力量，正如里根的亲信助理布坎南说：“今天美国的权力掌握在传播的技巧上。”
不过里根的手下，如国务卿黑格及预算局长斯托克曼却有不同的看法。他们轻视白宫助理们过于迷信公共关系的作法。对于白宫一再努力去影响三大电视网，斯托克曼就相当