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到了秋天，当里根康复到能够再度为税制改革方案主动出击的时候，他的施政计划又失控了。这次是发生在白宫方面应该能够化解的政治性问题：制裁南非和国会中日渐高涨的保护主义。但是，民主党在国会里还是和春天的时候一样掌握全局，这些都是他们所掌握的议题，他们的计划，而不是属于里根的，白宫方面在里根否决了保护纺织业的法案之后，还是设法搁置了和国会在贸易问题上的争议。里根政府一方面保证对采取不公平贸易措施的国家进行报复，另方面，财政部长J。贝克也努力降低美元的币值，并且阻止贸易逆差的扩大。
在南非的问题方面，正当大家对南非当局在连续几周的种族动乱之后实施戒严、愤慨不已的时候，里根又火上加油。他8月份在亚特兰大接受广播访问的时候，竟然为南非总统波塔说话，里根宣称：“他们消除了我们国内过去所采取的种族隔离。”完全无视于南非歧视性的护照法，严格的人口流动控制和拒绝给予黑人公民权和投票权。里根是在他加州牧场度假的时候做了这段访谈的，他这段谈话里所表现的无知，不但激怒了反对人士，更显示他第二任任期的慕僚还没有学会如何避免让里根伤害自己。
相当了解里根缺点的狄佛批评说：“他们应该知道如何在南非间题上保护里根，里根根本就不应该从他的牧场接受亚特兰大电台的电话访谈。当他在电话里和另一个人谈话的时候，根本没有想到成千上万的人会是他的听众，他完全放松了自己。”
“如果他要做政策性的声明，事先就得做好准备，而且他应该在更正式的场合宣布，那个时候他应该站着。你知道，里根这个人很有意思，只要他一坐下来，思考的方式就完全变了。”
这次错误的访谈，又让国会里面里根的死对头有了反击的机会，因而也再次打击了里根的施政计划。里根曾经发誓绝不对南非实施经济制裁，可是他这项立场到头来却无法坚持下去。因为参众两院都通过决议，要对南非实施有限度的制裁，而且两院都有推翻里根否决的足够票数，参众两院里的大部分的共和党议员都背叛了里根，为了避免难堪，里根不得不向现实低头，并且在9月9日宣布他对南非采取的制裁措施，他自己的政策反而窒碍难行。
在预算方面：国会的主动权又介入了里根的施政计划，不过这回却正中里根的下怀：在6年之内把预算赤字从美金2000亿元降到零。这项方案由共和党参议员葛拉姆和鲁德曼联合提出，而得到南卡罗来纳州民主党参议员霍林斯的赞助，对于里根而言这真是一项意外的收获。因为在这个屈辱的时刻，他就不必再暴露在大家的目光之下。如此一来，他就不必把政府的负债提高到美金两兆元以上，而远超过他入主白宫时候负债金额的两倍。
最后，税制改革方案在里根的支持之下通过了，而1985年的国防预算，也终于遭受到6年以来头一次真正预算删减。
严格地说，里根到了年底和戈尔巴乔夫举行高峰会谈之后几个星期，才开始着手税制改革，戈尔巴乔夫提议举行高峰会议，和里根遇刺受伤这两件事，在1985年年尾对里根都有帮助。因为里根1985年的施政计划延缓提出，因此税制改革法案无法如里根所愿地，由参众两院在当年完成立法，但是，这件法案最后还是在J。贝克、财政部首席顾问达爱和众议院议长奥尼尔、筹款委员会主席罗斯坦考斯基的鼓吹之下，引起了大家的注意。奥尼尔和罗斯坦考斯基赞成这项法案，是因为它打击了企业界，同时也降低了大多数中产阶级纳税人的税负，而他们的计划也保护了里根的计划。
大体而言，里根在1985年的表现是相当失败的，里根本人和他的幕僚必须负大部分的责任，他们没有玩好这场游戏。尤其，在整个过程当中里根施政的两项重点，美苏高峰会议和税制改革方案最后都在失去了时效之后，才达成了目标。美苏高峰会议的成果比较不出人意外，因为里根原本就比较擅长处理对外关系，而且他也软化了原先举行高峰会议的条件——放弃要求苏联保证和美国达成协议。但是，税制改革法案的通过，不但证明是获得民主党领袖的支持，同时也证明了里根固执的个性。在其他人都已经放弃之后，里根依然坚持他心爱的目标。批评他的人都低估了他的这种个人特质，但是这种特质对于他政策游戏的成败却非常重要。
乐观计划的谬误
总而言之，里根的游戏计划之所以在1985年走入歧途，是因为它在当初设计的时候就有了偏差，到了1985年终于赤裸裸地显露了出来。很讽刺地，1981年是里根和为他拟订预算计划的天才斯托克曼，两个人最红的时候，可是他们的经济计划却在结构上就有了缺失，斯托克曼很清楚这点，然而里根却逃避事实。斯托克曼在公众面前表现的坚定信心，帮助里根的政策计划在1981年获得了成功，但是他内心却存在着重大的疑惑，即使当他向国会解说他的经济计划的时候，他都感觉到这项计划有严重的缺失。于是，斯托克曼在私底下也开始抨击供给经济学的论点。
在1981年年中里根声望鼎盛的时候，他告诉所有的美国人，他大幅减税的措施将会创造经济成长的另一个新高峰，因而税收增加而终使得预算平衡。里根在1981年8月23日兴高采烈地宣布：“我们的税制改革计划基本观点是，减税不见得就会减少税收，而且这次减税会刺激经济成长，像去年减少资本利得税一样增加政府的收入。”
到了1985年，大部分的国会议员都认为减税是一项重大的错误，而斯托克曼在1981年就已经如此推论，所以他为里根的经济政策取了一个绰号“乐观的脚本”。白宫的助理和经济学家在预测里根的经济计划的时候，就经常半讽刺半自嘲地使用这个名词。斯托克曼后来也承认，里根的经济政策太不切实际，依此计算，如果里根真能平衡预算，那么卡特在任不就可以在预算方面盈余3650亿。里根保证要在1984年底平衡预算的诺言根本无法实现，因为他的经济政策是错误的。
尽管里根政府在1981年初看来相当团结而且充满自信，但其背后却有太多一厢情愿的想法，而且许多经济学者也颇表不以为然。于是，受命草拟里根经济计划的斯托克曼，只好撷取各家最迎合里根喜好的说法，而提出远超过事实或合理预测的经济繁荣和税收。
里根在1981年的预算计划里有三项重大的错误，造成他1985年的经济计划错得如此离谱。其中最重大的错误就是供给面经济学家的论点。斯托克曼、罗勃兹及安德逊等人预测里根减税之后，美国的经济从1982年到1986年，会以每年5％比率成长。可是有些人，像是罗斯林、J。贝克和里根经济顾问委员会的主席卫登堡都警告里根，这种预估太过乐观。然而里根还是偏好供给经济学者，因而斯托克曼依然进行乐观的预测，同时他也预期里根经济计划宣布之后，华尔街股市会全面上涨。
结果，美国的经济却开始衰退，在1982年，美国的经济成长率如果减去考虑通货膨胀率，非但没有上涨5％反而下跌了1。5％，坎普之类的供给经济学者，把这项结果归咎于联邦储备局局长沃克的紧缩金融政策。但是，沃克实际上却是谨慎地执行着里根在1980年所倡导的反通货膨胀政策。
1982年经济情况的逆转，使得失业抚恤金和刺激经济复苏的支出，比里根计划原先的预测超出了好几十亿美元，而当年的税收又减少了850亿，因而产生了极大的赤字。可是即使是经济情势好转之后，里根在位前几年的实际经济成长率仍然不及当初预估的一半。同时也低于卡特时代的成长率。卡特当政4年的经济成长率平均是3％，而里根在位的前4年平均只有2。4％。
当我在5年之后问斯托克曼，他们怎么会预测经济成长率突然增加到5％，他回答说：“那种说法太疯狂了，我承认那是个错误。”
这些供给经济学者所犯的第二个重大错误，是严重地高估了通货膨胀率，以及它所带来的意外之财。税收是根据国民生产毛额而来，而国民生产毛额是指全国产出的货币总额，这个金额的大小随着经济实质成长和通货膨胀而增加或减少，因此通货膨胀率的预测，不但密切关系这个数值的大小，同时更关系到实质税收多少的预估。里根经济顾问委员会主席卫登堡就预测，美国的通货膨胀率会从卡特时代的10％，慢慢在1982年降到7。