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当然，卡特政府的内涵还超过这一批幕僚人员的表现。卡特便好比法学院学生想通过律师资格考试地企图掌握住每一个问题。可是他开始便急于有所表现，动作频繁，像是打散弹枪一样，没有个主要的方向。卡特在竞选时提升了人们想要有一个清新政治的期望，而他在早期的各种承诺又把这种期望刺激到更高的程度，而变得眼高手低。卡特是个理想主义者，是位善良政府的道德主义者，不过他却无法辨别目的与手段，也无力把他崇高的政治理想转变成为可让人接受的计划来实施。
在卡特眼里很多事都是“首要急务”，于是显不出任何一个的重要性。他的行径正像是伯奋发斯教授所言，他患了“战略近视”。在1976年竞选的时候，卡特曾经批评美国的税捐制度是对人类的一种侮辱，而卡特当选后却没有改革税制。卡特在就职典礼上曾说过，希望把核武器从地球上消灭掉，在1977年春天，卡特也曾提出一项重大的裁减核武计划，可是当苏联方面表示反对的时候，卡特便胆怯地收回了这项提议。卡特凭其科技官僚的热忱肯定地说，“零赤字预算”将使政府计划有所依据，可以达成控制赤字，并且提高效率。可是，卡特政府的赤字仍然继续升高。他一再强调要合并联邦政府组织，可是，他在任内却又多出了能源部和教育部。
当然，卡特也有好几项成就，例如巴拿马运河条约、戴维营协订和保护人权政策等等。不过，在卡特触及核心之际，他却经常和国会出现不愉快的情形。例如在公务员津贴问题以及国会议员最喜欢的水利计划上均是如此。当然，天真而又高贵的卡特在处理这些棘手的问题上，经常注定是个输家。这些问题搞坏了卡特与国会的关系，使得他在解决其他问题上更难上加难了。卡特在制定国家发展议程上没有站稳中心，而他在任内也一直没有掌握主控地位。
卡特的前车之鉴，里根总统的人马也铭记在心，而把权力移转工作做得干净利落，毫不拖泥带水。最高权力迅速的转移。美国大众看到的是里根宣誓就任总统，然后是21响礼炮，确认里根入主美国权力最高的办公室。在同一时刻里根的手下也成为里根总统领导美国的第一波力量。他们“攻下”了白宫，占领了白宫内部，展现了里根的权力。
白宫在1981年1月20日之前还一直处在绝望之中。在里根就职的前一天夜里，白宫椭圆办公室和管制室弥漫着一片悸动之声。卡特总统、副总统蒙代尔，约登和白宫顾问喀特勒都在设法解救在伊朗的人质。卡特不眠不休地巴望着人质能在他任期终止前被释放。到了里根就任那天早晨，椭圆办公室空无一人，只有一名卡特的手下在管制室追踪人质释放的情形。
此时白宫西厢办公区沉静无声，这里原是总统、副总统和高级幕僚的办公所在。在椭圆办公室，总统办公桌上空无一物，其他的办公室也是空荡荡的，凌乱的公文和电铃声都不见了，公文箱和书架上也不见往日的堆积景象。整座白宫内部毫无生气，像是座废弃的城堡，正如某些科幻小说中的故事一样，所有的人瞬间都消失了。
中午时刻接近了，清洁工和油漆工来到白宫做例行工作，一名卡特政府的高级秘书艾登保正向白宫警卫道别，而在白宫地下室入口的警卫却友善地提醒艾登保，他的特别通行证即将失效，最好趁早离开白宫。那名警卫提着枪说：“你只剩下几十分钟了，如果你不在中午前离开，我只好把你扔出去。”
12点零1分，罗吉斯带领7辆车，满载着资料档案从里根的竞选部赶来，他停在白宫的西南侧门。
在几分钟内，这名年方24岁，白宫新任总统主管立即把椭圆办公室内的家具按照里根总统喜欢的样子，重新摆设过。他把长沙发椅面对面排列，另外把一张长桌搬走了。J。贝克、米西和狄佛的办公室也都装上新电话线，直通里根总统办公室。电视在转播里根总统就职演说的时候，一名木工把会议室里面的每一张椅子背后钉上里根总统和阁员的名字牌子。
白宫内部的政治象征也迅速地改变。民主党的杰佛逊与杜鲁门的画像被拿下，取而代之的是里根总统所敬仰的柯立芝和艾森豪威尔总统的画像，林肯的画像也留在墙壁上。在椭圆办公室内，华盛顿和富兰克林的半身雕像被留下了，不过杜鲁门的半身雕像则被运走。西厢办公室也挂满了里根总统夫妇、幕僚以及竞选活动时的大幅彩色照片。
罗吉斯表示：“我们想要的是完全改变形象，在各位幕僚人员结束总统就职典礼，来到白宫之后，会感受到里根已经是一位领导者的形象。”
稍后不久，有几名里根手下已经开始驻进白宫，电话铃又开始响了。有人打电话来找约登，狄佛的秘书回答说：约登已不在白宫工作了。打电话的人又问华森在不在，她说：“真抱歉，华森也已不在此地工作了，事实上，卡特总统那一批人都已经离开了，我们是新到的工作人员，我们是目前掌管白宫的人。”
迅速展开行动的战术
在1981年1月20日的中午那一时刻，里根传达了一个充满自信、新方向的讯息，就如同罗斯福总统在1933年所表现的一样。
里根的手下充分了解到卡特政府的出师不利的原因，因此皆认为里根的目标要清楚，各个政策的重要性必须予以厘定。当时里根阵营内的保守派给予里根很大的压力，里根的高级幕僚深知，如果里根在保守派人士所欲之目标花费太多精力的话，里根将难以成功。里根在竞选的时候，曾经大力抨击经济问题，此即为最自然之首要议题，因为当时的失业率很高，银行利率也大幅扬升。于是在1980年9月9日，里根在芝加哥对重要经济政策发表演讲时提出5项经济发展计划。此一行动意味着把经济问题视为首要，其余之竞选承诺则列为次要，这一招使得里根送往国会审查的议案所向皆捷，进而使他声望大增。
里根的一位公开事务负责人吉尔根回忆说：“当时我们早就了解到，我们集中在经济问题上，是把里根总统的职位在这问题上做赌注。如果这一招失败的话，我们不会受伤太多（注：因为当时美国经济亦不景气），如果我们在国会成功的话，这样可以赋予我们第二波出击的力量。”
这其中的道理并不仅在于白宫和国会之抗争，同时也在于里根新政府内人心之问题，藉里根上任热潮未退，以及趁里根阵营内部尚未出现分裂之际，赶紧利用这种热情来促成团结。
一位尼克松总统的幕僚告诉政治学者柯罗宁说：“一切均赖初期的六或七个月时候的计划制订，我见过三任总统，我愈来愈深信此一道理。时间过得很快，在最初的六个月左右，内阁阁员还不致讨厌白宫幕僚人员，双方都还存有友谊，会相互合作，还有几许兴奋。甚至如果英雄所见相同，你更会努力卖命地合作。而如果这种情形能持久的话，那么，你还可做完不少事情。你只有一年的时间来进行几项计划而已，做一些属于你想要做的事情。”
事实上，里根的幕僚早在他赢得大选之前便预先准备好一些计划，以免届时措手不及。1980年10月，沃斯林与比尔两位谋士便开始制订“初步行动计划”，让里根能很快地提出改革主张，并且在最初90天内大胆地采取行动。他们提出的报告便指出：“好机会稍纵即逝，总统应该早一点、果决地采取主动。”这项报告花了7页的篇幅，以每周图示记录的方式，列出罗斯福、艾森豪威尔、肯尼迪、尼克松与卡特等几位总统从竞选到入主白宫100天的活动。这份图示资料载有总统向国会的提案、赴国外访问、演讲、记者会、电视演讲与意外重大事故，例如1961年的猪猡湾事件。
吉尔根回忆说道：“我们最后获致三项重大结论，其一，在总统就任100天之内，总统有机会去塑造身为总统的形象，在大众心目中制造你个人与你的人格的好印象。其二，此一期间为制订任内的国家政策议题与议程的重要时刻。要记得，艾森豪威尔在大选胜利后与就任前，赴南韩发表演说，制造追求和平形象。卡特的政策目标则是分散的。其三，就任后100天之内，总统对于重大政策过失往往是较脆弱的，例如肯尼迪的猪猡湾事件，这将造成相当的副作用，总统必须避免发生此一情况。”
但是在1980年，里根能够大胆地宣称要实现许多政策承诺吗？当时他并没有以压倒性选票获胜。其他的总统，例如林肯、威尔逊、肯尼迪所获选票皆未超过50％。里根获得51％�