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1986年2月的一天傍晚，我看到某些民主党议员，想借里根总统发表国情咨文的机会，制作为时30秒评论里根演说的电视谈话，立即向家乡传送。在过去的类似情况下，他们通常是发新闻稿，或于次日接受家乡电台的电话采访，但这些方法欠缺时效，现在他们的政党为他们组织了更好的方法。
里根演说后，我发现约40名并不出色的民主党议员，隐藏在国会山庄的一处酒窖中，像大学毕业生接受文凭时那样安静的排着队。其中一、二人吸着咖啡或饮料，室内一片肃静。片刻之前，他们都才参加了美国的一项盛典——总统对国会与全国的年度演说。当里根向“挑战者号”航天飞机上殉难的7位勇士致敬时，他们予以喝采，但当他叙述经济措施时，许多人则交叉着双手。
现在众院议场里的冠盖云集与热烈气氛已经退去。总统的车队驶入雾夜，转入宾州大道向白宫驶去。坐在台中央前排的内阁，以及坐在讲桌左方“小提琴区”的外交使节团已经离去。记者们在走道上就先前根据预发演说稿写就的新闻稿再增添些描述（例如里根夫人穿了一袭小红莓色的套装，或里根向奥尼尔就任议长10年致敬，民主党人的反应等）。这时观众也已各自走向停车场。
这些民主党人仍在忙着。有些人梳头、有些人整领带。大多数人像学生在考试前似的正在默默演练短短的讲稿，他们紧张地彼此揶揄对方的表现。每个人分配到45秒到1分钟的时间，不能背错词或重录。如果他们要赶上纽海芬、克利夫兰或旧金山的11点地方夜间新闻，则全部作业须在90分钟之内完成。东部议员的要借太空网一号卫星传送，西部议员的借‘西星四号’卫星传送。民主党国会竞选委员会以每半小时900美元的代价，租下它们。
室内的陈设十分简单，背景是一面美国国旗，和一台架在三角架上的摄影机。地毯上用胶带贴出一个“T“字。每位议员就站在“T”字上。一位年轻女士拿着麦克风，逐一发问：“议员先生，您的反应？”
来自俄亥俄州杨斯镇的崔福肯承认：“我是新任议员。我认为第一个国情咨文是华德迪斯耐与西席地密尔（译按：“十诫”导演）的结合体，而这次的有点像史蒂芬史匹柏的作品。在有1500亿美元贸易赤字的情况下，总统又提出一个将国防支出再增加280亿美元的预算，使我不得不认为他脱离现实。”崔福肯身材魁悟，在当议员以前是杨斯镇的警长。
室内有人喝采，队伍向前移动。短小精干来自哈林区的黑人蓝吉尔，入众院已16年，他对里根的评语更不客气：“我想这是一部不错的二流电影的一个伟大的结局。但它并没有实际考虑到我国一部分人民无家可归、失业、以及绝望的情形。”年龄较长、有思想、苦瓜脸的密歇根州的赖温谴责着说：“演说者侃侃而谈，但与施政计划的实际之间，存在很大差距。”
民主党的吴斯来自共和党人居多的科罗拉多州，他正在竞选参议员，自诩是中间路线、总统的盟友。他说：“我想总统谈的是未来远景是对的。我们皆愿政府有所作为，我们也必须使五角大楼像其他施政计划一样发挥功能。……我认为总统以贸易为焦点是正确的，美国现在每五个工作日中就有一个是直接或间接依附于贸易。那是一个重大的转变，我们必须有自由、开放与公平的贸易。”
当我们一起离去时，身高6英尺5英寸、颀长、英俊，有政坛贾利古柏之称的吴斯，对于当晚及次晨科罗拉多州电视上将播出的他的电视讲话颇为自信。他的新闻室已通知从丹佛到科罗拉多泉、大双溪、与杜兰哥的各电视台利用碟形天线，经西星四号卫星接收的他的画面。吴斯滔滔述说电视政治如何如何之好。
他热心的说：“你必须上台表演，你一定得克服不好意思的心理，把它当成玩戏法。你必须体认到这35或40秒的时间，有好几万人会看到你。”然后他哈哈大笑的说：“举行记者会很好，举行有电视摄影机的记者会更好，举行电视摄影机多达3位数字的记者会那就棒到家了。”这正是新生代政治家的座右铭。
政治视讯竞赛
国会山庄唯一的手提电视摄影机（系阿拉斯加州史蒂芬斯参议员所有），是一具售价6000美元的日制廉价摄影机，拍出来的片子边线还有红色，够不上专业水准。权充摄影的，是曾在南加州大学学习影片制作的参院共和党联谊会新闻助理李文斯顿。李文斯顿使用30卷录像带，在国会一个隐秘处拍摄每一参议员对里根演讲的评论。拍好的片子用脚踏车载送到参院罗素办公大楼剪辑，再开车送到市中心的“金字塔制作室”作进一步加工，最后用微波传送到维吉尼亚郊区的一个卫星传送站，送上卫星。其中每一个步骤都是手忙脚乱、时间延误与险象环生。
为免出状况，共和党摄影小组用里根演讲的预发稿，提早数小时作业，却不料被电视网的摄影小组逮个正着。哥伦比亚广播公司新闻部的钟斯，撞见明尼苏达州的波希维兹参议员事先录制评论一事。钟斯于晚间新闻中促狭的报导：“距里根总统发表国情咨文还有5个半小时，但是波希维兹参议员正在发表他对里根演说的反应呢！”
经此教训，这方面的技术发展又有长足进步。为了迎头赶上，1984年民主党人在国会山庄将一间车库改建为一个媒体中心。这个车库连同房子，是一位民主党大善人哈里曼夫人买给民主党同事们使用的。现在，两党在国会山庄都有了价值数百万美元的媒体制作设备与摄影棚。技术上蔚为大观，举凡现代电视的技术均囊括在内。两党也均已有能力从自己的制作中心直接进行卫星转播，无须费事地用车载录像带到市区的制作中心。
共和党联谊会的电视执行制作人维斯汀热衷的说：“技术上我们占了很大优势。”他以前是一名立法助理。他说：“一位参议员可以在4分钟内从他的办公室走进我们的摄影棚，和他州内的电视台讲话。这种技术太神了！掌握了最大时效与新闻现况。有了自己的广播机构，我们形同共和党参议员们的一个公关机构。”
理论上，拍摄参议员的动态、平民恳亲会以及记者会，都是在向选民作服务报导，因此就像免费邮件一样可使用纳税人的钱。但这种节目里面包藏的却时常是国会议员露骨的竞选运作：参、众议员们提些明知会没有结果的法案，向大会发表演说或提议把一些文件列入国会记录，用心是加重自己在家乡选民心中的印象，而非说服同僚。
1986年争夺参院控制权的选举大战，可看出视讯政治虽然重要，但亦非绝对可靠。那一年有一批共和党新鲜人（许多是在1980年随里根旋风进入国会的政治新手）力拼连任。在十多处实力接近的选战中，卫星传送是他们的重要工具之一。但是，尽管得到视讯政治的助力，在南、北达科他、亚拉巴马、佐治亚、华盛顿以及佛罗里达等州的共和党新鲜人却仍告落选。
一名共和党参院军师辩称：“有些失利的共和党人试图以视讯政治来弥补工作表现不佳缺点。一个参议员如果表现平平，一天播送一段视讯也无助于他的表现。但如果表现够格，良好的视讯政治的确能使情况不一样。”
对于家乡观众，最重要的问题是有多少电视台肯播出这些视讯宣传的饵？有些电视台很有戒心不愿被政客利用，不愿播出不标明来源的录像带报导。
维斯汀承认：“我们的所作所为很受争议。有许多人说这种做法不道德。报纸常常故作神圣状。许多报纸抨击电视台使用我们的东西。说什么‘你们用的不是自己拍的片子。’电视台实在该反击报纸：‘你们经常用不是自己撰写的新闻发布稿。’总之，电视台因报纸的指控而不太好意思，即使用了我们的东西也不愿承认。报章杂志的批评使他们产生罪恶感。”
新生代议员对老议员
卫星传送造成权力游戏中更广的变化。电视从结构上改变了美国政治的面貌。它改变了国会做事的方式，在华府造就了一批新生代政客，老人若不被逼得改变旧方式，就只有隐退一途。“映像管大哥”不但把不断进行竞选的技巧融入国会运作之中，同时也强调了和电视一起长大的雅痞政治人物与灰发、老式“政治家”之间的代沟。后者在人生向晚之年已不得不去适应视讯政治。虽然偶有倒外，一般而言，新老议员之间的代沟�