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竞选已成为运转不止的机器。历史上从未像现在这样，一任接着一任地从未间断。竞选的技术、心态与聘请来的谋士，也随着选举的胜利而进入政府。
当前的权力游戏使现职议员，尤其是众议员得以享受很大利益。一旦跻身国会，他们就掌握了利器，除了少数特例外，绝大部分都能击败挑战。现职议员连任的五大支柱是：1。视讯；2。高科技电脑化邮件；3。业绩——给予选民形形色色的小恩小惠；4。利用返乡广结人缘；5。政治基金。
某些政客，特别是众议员里的新生代，都掌握了如何成为不倒翁的诀窍。这有记录可证。自60年代中期以来，现职众议员寻求连任的成功率达91％。1986年成功率更高达97％。只有在有人退休或少数儿年情势逆转时，才有旧人出局的结果。参议院的保障差一点，但80年代获蝉联的比率也有78％。总体而言，国会不倒翁的人数，还高于40年代与50年代，更不用说更久以前了。
国会公职享有的资源之大，不仅使现职者得处于几乎不败的有利地位，而且也能吓退潜在的挑战者。竞选经费浩繁，使得有财力出马挑战的人越来越少。结果，大部分用纳税人的钱所玩弄的“求存政治”，使得众院里许多议员不受总统大选年政治走向的影响。
这种政治的标准样式，在过去10年发展出新的力量绝不是偶然的。俄亥俄州众议员海斯在1971至1975年间，故意放宽行政规则以有利于现职议员连任。海斯身兼“民主党国会竞选委员会”（DCCC）主席，以及“众院院规委员会”主席。
前者职司众院民主党人的竞选连任事宜，后者掌理众院的内规。据DCCC执行长法兰克斯透露，海斯有意使现职议员更容易连任。他希望保护1974年进入国会的一大批民主党人——其中许多是从支持共和党的选区中窜起的，而1976年将告急的议员。所以海斯为众议员们提高津贴，使他们能多聘助理、多做服务选民的业绩；他将会计规定放宽，使众议员们返乡与寄件给选民的开支方便报销。海斯所作的这些改变均在给众院里搞持久式竞选占多数的民主党人开方便之门。
美国政治人物求取家乡父老欢心的传统方式，是在联邦的“政治分肥”（或称“肉桶政治”）中为地方多分得几片“肉”：如向联邦多争取经费建水坝、下水道、污水处理厂、大众运输、军事基地与争取国防承包。这些可讨好地方上的民间、商业与政治领袖，但对一般选民而言，“肉桶政治”与其个人利益无关。70年代中期以后蔚为风尚的是大量帮选民一些属于他“私人”的忙。在国会里他们称之为“个案工作”，如叫你的幕僚为选民查询没有寄达的社会福利支票、代询他们丈夫儿子在军中的近况、帮助退伍军人就医、协助申请小额商业贷款等。某些参、众议员即运用这种技巧，而成为成千上万的选民的保姆而非代议士。
持久式竞选造成其它的新趋势，其一是老式国会特权“免费邮寄”的新运用。这种特权是议员们只须签个字即可寄信或包裹，而我等其余人却要贴邮票。免费邮递的原意是方便国会议员将政府的施政告知选民，但现在已成为花纳税人的钱作现代化大宗买卖的工具。1984年免费邮寄的费用高达1。11亿美元以上——不仅数量增加，而且运用了新科技。10年当中政治邮递的科技日新月异，胜过往昔。20年前，国会办公室并没有影印机或电脑。今日，参、众议员可以利用高速激光印表机、自动摺信机和电脑整理系统大宗邮递文宣资料。日新月异的科技使现任议员得告知友好或游离的选民其问政方向，他们对想听的人说该说的话，而不至于触怒反对的人。
持久式竞选的真正利器还是视讯。这不是指政治捐献所支付的巨额广告，而是每周不断地、预先包装好的电子新闻稿：供电视台播出的录像带和供广播电台播出的录音带或实况。这些材料被直接当作新闻报导般的播出（地方电视台有时还稍作剪辑，有时则根本丝毫未剪），通常都没有说明其录像带或录音带是国会政治人士所提供，而且多半是花纳税人的钱制作的。在正规新闻报导之外的这些视讯，成为政治人物所称“免费媒体”的一部分：未标明政治资助来源的宣传及报导，甚至连摄影人员也是政党而非电视台雇用的。
兹举一例，赫金丝邀来采访色情热门音乐听证会的摄影人员，就不是电视网或佛罗里达州电视台的人员，而是参院共和党联谊会所雇用的人员。该联谊会是由共和党参议员组成，每年由国库补助达56。5万美元的一个公费机构。（参院民主党人也得到同额补助，但该党用于媒体方面的钱较少，多花在其他活动上）。联谊会本身使用的款项一年达16亿美元，这些补助即其中一部分。共和党联谊会的职员包括二个专职摄影工以及影片编辑、制作和其他媒体技术人员10人。4年当中，它从一无所有发展到能制作及送播4032个卫星节目的机构。
电视中心则比较严格：禁止花纳税人的钱补助议员们的视讯作业。在众议院，自办的录像带，大多由政党或议员个人掏腰包制作。但两院中的两党议员可以使用国会的两个录制间，录制他们每周的有线电视访问节目和无线电广播。这两个录制间有制作人、摄影人员、成音工程师与技术人员计40人，每年人事费（自然是用纳税人的钱）约达140万美元。此外，由于共和党有钱，所以它的国会党团一年可为该党议员借电视自动转送中心，发送4万个无线电节目。
黄金定律：不计代价的曝光
保住议员地位的第一条定律是多曝光，即使牺牲问政品质也在所不惜。马州民主党议员桑格斯曾告诉我，当他从众院进入参院后，即因忘了这条定律而受伤颇重。桑格斯一直是一个认真的议员，新做了参议员以后，本着良知十分投入参议员职守，尤其是他在外交委员会的角色。有好几个月，他把家乡选区的琐事及上电视等当作不急之务。
他对我说：“我过去的众议员选区只有三家报纸，保持曝光并不难。突然间，我成了代表全州的议员以后，大们还以为我从地球上消失了。我接到许多来信，问我：‘你还在那里吗？我是支持你的，很久没听到你的消息了。’第一年任期结束之际，我们已不胜其烦类此之事，所以又开始比较定期的返回选区与选民聚会。我们发新闻稿，报导活动。我们发现在跑遍全州、到处露面以后，我在民意测验中的声望又快速上升。”
我问他：“即使在这期间你在华府的言行并无不同？”
他悲哀地说：“事实上，你可以想见由于幕僚忙着让我曝光，议员职守已经荒怠了。民意测验中声望窜升的同时，我已经称不上是尽忠职守的议员了。”
有时候，曝光——包括说些和做些令选民难忘的事——简单得令人吃惊。因健康原因退出参院的桑格斯愿意公开承认，而其他议员只愿意私下谈的一点，即曝光比内涵重要，而且很容易令人觉得你是可亲近的人。他在1978年竞选参议员时起步很晚，制作了几个政治广告叙述他的政策立场。后来发现落居第三，而大部分原因是人们不知道他的名字，或念不出他的名字。
他带笑回忆：“于是我们在电视上做了一个不断把我名字念错的广告，结尾是一个男孩子气馁地把我名字擦掉，干脆念‘选票’。结果那则广告成为经典之作。我在游行行列中时，人们直呼我为‘选票’。不是盖的，许多人说他们在厨房听到这则广告就跑出来看。听到那则广告的人无不莞尔。大家还记得的，只有这则广告。很多人会说：“我喜欢那种能自我解嘲的幽默。”我虽自认是一个非常认真研究问题的议员，但内心深处也很明白，能够进入参议院是因为我的名字很特别。”
他说：“在我们频频上电视以后，我总是听到一遍又一遍相同的寒暄。人们总是走过来说：‘我上星期在电视上看到你。’我说：‘噢，是谈什么的？’他们说：‘我不记得了，但你看起来有些累的样子。’或‘我喜欢你那条领带。’完全是印象派的回答。大概只有二成左右的人能告诉我，那次见我在电视上谈什么。我常为此错愕。别人是因你有名而来，并不能把你跟某一些特定问题联想在一起。而且他们若看你顺眼——电视是很适合我的媒体——他们也就会忘了你的一些立场。里根就是一个典型的例子。”
许多政治人物相信，不断上电视是生存的不二法门，因为电视能增加一个人的知名度，所以他们会抓住任何上电视的机