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里根较前几任总统更有效运用党的诉求，尤其在1981年，因为许多国会议员觉得里根帮助他们赢得胜利，而此次国会胜利以共和党精神及团结居功厥伟。1980年共和党竞选活动出奇的团结，除了新总统外，在参、众两院出奇制胜。共和党新军都主张共同的主题。共和党竞选时的团结造成政府凝聚的力量。
但是在1981年的太平时期后，里根计划要通过便困难重重，1982年里根主张增税时，众院有一半的共和党议员反对他，其他的人则在补充的筹款法案中共同推翻他的否决权。1985年，分裂的共和党众院议员阻挠里根首要的国内议题——税制政革——使之无法付诸投票。即使里根低声下气相求，在一项程序动议中，共和党阵营中只有不到一半的人支持他。是靠了民主党的协助，里根才得以过关。里根的预算案一年年遭共和党议员驳回，有一次只有一名共和党议员支持。1985年参院共和党议员还自行提出预算案，与里根相对抗大半年。
民主党在1986年重新控制参院，对里根个人是一大挫败。
1987年初，里根总统需要再有一名议员支持他，以免国会否决他的8750万美元5年公路的法案时，有13位共和党参议员当面拒绝支持里根。后来，有19名共和党参议员反对里根的贸易措施，67名共和党众议员反对他的灾难医疗计划，另有数名共和党参议员质疑他提出的最高法院法官人选波克。选举的结果使他影响力降低。
执政方面，1984年及1986年选举时，里根未能说服选民让共和党赢得更多的控制权造成相当大的困扰。学院派专家A。金评论说：“总统与参、众两院同党议员在选举方面的关联已拆伙。议员们不再认为他们的选举资本与总统或全党的胜负密切结合在一起。”如果未来的总统仍然面对同样的局面，执政的难题将更为复杂。
共和党明尼苏达州参议员杜伦柏格1985年下半年在参院演说时，哀叹政党的“凋萎”，并且呼吁着手恢复他们作为权力中心的地位。杜伦柏格称国会一盘散沙及混乱的主要成因，在于现代高度个人化的竞选活动。
杜伦柏格主张，政党“扮演一种无法取代的角色。他们揭开促进团结的过程，促进达成共识，并且将注意力集中在当前要务。我们不但不像这些年一般限制政党在选举过程中所扮演的角色，反而应解除限制，加强政党在竞选活动中的贡献。”
杜伦柏格主张提高政党竞选经费的上限，他的论点是，政党成为候选人重要的经费来源时，可以协助恢复政党的凝聚力。他认为竞选时愈仰赖协助的候选人，当选后愈会遵守政党纪律。杜伦柏格的理念是恢复政党制度。他指出，如果美国政府要更具有效率的话，国内需要强大的政党，尤其是一个多数党。政党威性降低、明显多数党从缺以及票源流失所造成的政府分裂，都是促成政治僵局及挫败的原因。
第十九章 游戏危机
第十九章 游戏危机
到目前为止，显然我们的政治制度在政治竞选和政府需求之间发生了严重的问题。
二分法在总统竞选方面比任何一个地方运用的都更为彻底。
候选人为求获得提名和当选所使用的竞选技巧和手法，根本不能和他领导政府所需的才能相比，这种现象在分裂的政府中显得特别突出。
正如学者伯恩斯所言：“竞选的考验与治理能力间的差距越来越大。竞选时所需的灵巧公关伎俩，和建立一个令制度运作的联盟的能力相差太远。”
总统选举的目的主要是象征政治和个人在政治方面塑造形象的一个考验，而治理国家则是决策之事、实质和计划的工作，以及联盟政治的艺术。竞选需要的是辩才和表演才能：活泼、上相；而治理则需要统御的技巧：比较不炫耀的服人术、判断力、管理和谈判才能。竞选的成功经常有赖于机会之利用，而治理的成功则需经年累月的对政策的一致性和追求具有耐性。这两者正是外在政治与内部政治的不同。
在竞选赛中，获胜的总统候选人建立个人的组织，但成功的总统则必须有效的与其它的组织配合。他必须与政党内的其它派系、其政党的全国结构、国会领袖，有时候甚至与反对党合作。的确，最近有几任总统因为未能有效的与敌对派系的权力中心打交道而失败。肯尼迪和卡特未能与国会形成长久的治理联盟；尼克松、约翰逊和里根通常不顾国会的意见而滥用否决权，因为他们不愿与有组织化反对派打交道，与修改他们的立场，以获得较大的支持。竞选和治理的终极对比，是在于演技和能力上的差异。
现代的长期竞选策略都是设法使各个候选人互相敌对，而鲜于考验他们的治理能力——治理和支配制度的多种权力中心。竞选的全部过程只求电视吸收力，诉诸大量的媒体竞选，以及主题式的说教和价值批评，而非对推动制度的实质了解或勇气的证明。
当然现代的竞选就是最肤浅的群众推销术，此话虽似老生常谈，但却相当重要。其重点放在暗示性的口号，流利的回答和象征性的背景。电视则是媒体。候选人处须抢眼夺目。沉闷则是致命的标签。不能形之于口号或30秒电视报导的计划和构想，群众听不进也记不住，因为现代的竞选只有长度而缺乏深度。在选举日日益接近之时，领袖气质和长袖善舞似乎比实质和能力来得重要。
前总统肯尼迪的白宫助理索伦森抱怨说：“如今挑选政策顾问与安排正确的民意调查、媒体顾问，直接邮件工作人员、募款人员和化妆艺术家相比，显得相当不重要。今天，政策的立场不能广泛的表明，只能浓缩成口号和可以取悦而不至于得罪每一个人的清晰电视辩论。今天，经验和才智在多媒体竞选中，已不如候选人的发型、牙齿、微笑和狗来得有用。今天，新闻媒体很少报导候选人所谈论的问题。他们只是在报导赛马——哪匹马领先，哪匹马最有耐力，哪匹马跛脚，以及哪匹马可以吸引最大的赌注。”
竞选相对于治理
具有讽刺意味的是，索伦森的老板肯尼迪正是现代竞选游戏的开路前峰。一篇在1959年11月为电视指南所写，题名为《改变政治舞台的力量》的文章中，肯尼迪争辩说，由于电视可强调候选人的形象，所以可以改变竞选。肯尼迪更进一步地创造个人的神秘感。肯尼迪借推销魅力、机智和个人风格以及传达出活力和优雅的气质，彻底地改变了总统的竞选，甚至总统的职位。肯尼迪在做参议员时的纪录并非十分卓越，他在竞选时发明了一个口号“新边界”，并且在没有指出一个明显的方向或安排明白的计划之下，推销这个使“这个国家再度前进”的口号。肯尼迪以其爱尔兰式的微笑，以及平直的波士顿口音和年轻的魅力，成为第一个赖个人魅力而非政党组织而赢得总统宝座的人。
《洛杉矶时报》的雪根在其透视性的书《以上皆非》中，回忆肯尼迪是一个局外战略家。他下赌注在党内初选的比赛中——不是累积足够的民主党代表大会的代表票，而是避开党政要员，透过其被选民欢迎和受媒体吸引的条件，向他们施压。借着选民们拥戴他的证明，肯尼迪迫使民主党的权力掮客承认他的受欢迎。此一民众攻势攻下权力碉堡的方式是未来争权夺利战的一次教训。
肯尼迪在职时也以其响亮的言词，回应电视记者访问时的机智，以及圣经般动人节奏式的演说，树立了新的典范。他以大胆象征式的载人太空冒险任务，挽救了他推动国家进步的诺言。他创造了政治上的神话，高贵的时代和特别的光采和伙伴。不过作为一个联盟政府的创造者，以法律来实现其梦想的实践者，肯尼迪却付之阙如。他未能将个人的声望转变成与国会打交道时的有效力量。他需要假手精通立法的起草者约翰逊，来通过他的减税和其它重要立法计划。
在尼克松的连任竞选获得压倒性的胜利和辞职后，哈佛大学的亨廷顿教授写道，选举后的第二天就可看出，总统在选举中的多数支持，与其管理的能力“几乎无关”。
亨廷顿说：“他所依赖的是动员社会和政府重要机构领袖支持他的能力，他必须建立一个广泛的政府联盟，其中需有重要影响者在战略上能支持他，提供他资料、才能、专业知识、人力、宣传、辩论和政策支持，以发展一项计划，完成其立法，以及监督该计划是否有效的实施。这个联合必须包括国会、行政部门以及私人“机构”的重要人物，管理的联合与选举的联合没有多大关联。总统候选人能成功组织�