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悲惨的结局天注定，不会因为当事人的出色而不发生的！
当天夜里，汝南城的荆州军便寻找到刘磐的尸体。当刘磐的死讯传到襄阳郡，传到荆州牧刘表的耳朵里，刘表承受不了噩耗的沉重打击，当即昏厥过去。等他苏醒过来，便哭天喊地，悲怆的呼喊：我苦命的磐儿啊……苍天无眼啊……
刘表本人沉浸在无尽无边的丧子之痛中，而他身边的心腹便从刘磐遇刺身死的背后嗅闻到危机的气味。本来支持刘磐成为荆州牧的蒯越、张瑁等州大吏，他们开始无所适从，茫然失措了……
同时，刘表另外二个儿子刘琦和刘棕听说刘磐遇刺身亡，他们一个个惊喜往外啊：他们强劲的竞争对手，终于倒下了。尤其是刘棕的母亲，当她听到刘磐的死讯，当时激动的就哭了，笑中含泪的那种！
事后的几天，年事已高的刘表没能从极度的悲伤中坚强的站起来，重病卧床了。在刘棕母亲的软硬兼施、威逼利诱下，原先支持刘磐的势力转而变为刘棕的铁杆支持者了。形式陡转，以至于原先支持刘琦的宗族势力和文官武将也都变节，转而支持三世子刘棕了。
如此情形，令刘琦寝食难安啊。就这样，无声无息之中，刘琦在继承权这场没有硝烟的战斗中，落败了。
几天后，荆州高层终于搞清楚刘磐遇刺的过程。这一天，荆州牧刘表便召集长史蒯越、襄阳郡太守张瑁等心腹开会议事。这一次，刘备也应邀参加。
当初为了避开刘棕母亲的骚扰，荆州长史蒯越和郡太守张瑁可是亲自前往“一线天”山道，实地观察刘磐遇刺的现场。即便如此，刘夫人派出去的说客如影随形跟着二人，最后经过一番讨价还价，双方结下攻守同盟。得到这二人的相助，刘夫人觉得自己的儿子便能探囊取物一般，获得继承权，成为荆州的新主人了。子贵母荣，千古如此啊。按照儒学的标准：这是作为子女最高的目标之一啊。
经过三天的实地探查，蒯越和张瑁等人也没有看出什么有价值的线索。可是荆州牧刘表渴望了解自己儿子遇害的真相啊。
在病榻前，众人相互落座后，长史蒯越神情悲戚的对病榻上的刘表缓声述说：“回禀刘牧，据卑职经过多日的实地探查，确定刘世子乃是被强敌击杀于‘一线天’……刘世子死的很有尊严……”。
刘表一边听着蒯越的述说，一边老泪纵横啊，他内心的悲伤翻江倒海着。
“……刘世子所率的千人部下，全部英勇战死！”，蒯越想象着当时荆州兵临死前的恐惧，自己也浑身发冷啊，“刘牧，由于敌人处心积虑，预谋很久，所以刺杀现场并没有留下太多的线索。不过，从敌人留下的弩箭来看，敌人是使用强弩的队伍……如今当今天下，使用强弩的军队只有幽州的公孙瓒和江东的陆虎军……”。
第三百九十一章 刘皇叔偶遇庞统
刘表听到蒯越讲到这里，缓缓的摇摇头。这个身体动作表明：刘表不认为是公孙瓒和江东孙氏集团出兵击杀自己的儿子的……
强弩这种高端的新式武器，据刘表所知，只有幽州的工匠才能制造出来，就如连发式抛石机只有曹操一方才能制造出来一样。当然，刘表是不可能知道江东的太史慈，其隐匿的暗势力也能制造出强弩和连发式抛石机这种新式武器的。
由于荆州地界施行“轻武重文”的政策，所以擅长制造武器、器械的工匠都不来荆州，他们不是前往幽州就是江东。当前，为了遏制曹操的强势崛起，远方的幽州和紧邻的江东都派人来荆州，向刘表表达结盟的意愿，如此情形下，这二个势力都没有理由派遣军队击杀刘磐的。
即便没有直接的证据和线索说明击杀刘磐是曹操一方所为，可是数十年来沉浸官场修炼的敏感告诉刘表：刘磐之死和曹操一方脱不了干系！同时，刘磐之死还预示：不久的将来，曹操要对荆州下毒手了。
刘表想象一个宦官子弟，如今敢骑在自己的头上拉屎，耀武扬威，他就怒不可遏。自己是谁？可是正宗的皇室宗亲啊。当今天子的皇叔啊……可是现实就是：一个曾经痞气十足的家伙，如今成为不可一世的霸主！这让刘表郁闷啊。
蒯越看到刘表摇摇头，他怕刘表过度思考，伤神伤体，他转移话题说道：“刘牧，世子已经入土为安……等刘牧身体有所好转，再去探望世子吧！”。
蒯越想到白发人送黑发人的凄惨，说着话，自己也哽咽起来。在蒯越的感染下，刘表本人和他的亲眷顿时放声痛哭起来。象在场的刘琦和刘棕是真哭还是假悲伤，只有他们自己知道了。
此时，在场只有少数人知道是哪方势力派遣杀手刺杀刘磐的，比如刘备比如刘表。虽然二人知道是曹操干的，但是二人思考的出发点是不同的：刘备能判断出是曹操派人刺杀刘磐，是从当前局势的走向判断出来的；而刘表是从个人恩怨的角度判断出这个结论的。从孩提时代起，刘表就瞧不起曹操。现在呢？是嫉妒和眼红的成分大些。因为，从刘表的角度去谴责曹操，是不公平的，因为曹操干的事情，刘表都干过；而曹操敬奉献帝，这一点，身为皇室宗亲的刘表却没做到！这一点不是亲戚关系决定的，而是胸怀和抱负决定的……
集体悲伤过后，刘表就宣布散会。会后，刘表单独留下刘备。刘备面色悲伤的坐在刘表的面前，他沉声对刘表说道：“刘牧，你一定要节哀顺变啊！如今，正是存亡多事之秋，荆州离不开你啊……”。
刘表闻言，面露欣慰之色。他目光热切的看着刘备，低声说道：“玄德，本牧的身体本牧自己是明情的……如果本牧离世后，荆州就交给你了！”。
刘备闻言，心里不由得咯噔一下：刘表啥意思？这态度转变的也太快了吧？哦，这个老家伙在试探我啊……
“刘牧，卑职不敢接受！”刘备连忙拱手对刘表说道，而后他信誓旦旦的对刘表说道：“以后，不论是谁接替你的职位，卑职都将肝脑涂地，为之效劳！”。
刘表听到刘备的誓言，暗淡的目光顿时明亮起来。他用商榷的语气向刘备询问道：“玄德，你也是皇室宗亲，依你看，本牧的二个儿子，哪一个更适合接替本牧的职位呢？”。
刘备听到这里，不由得腹想：操，差点上了这个老狐狸的当了！如果当时自己顺口答应这个老狐狸的要求，自己还能走出这个房间吗？这个老狐狸，真够阴险的，临死前还想算计自己啊……
刘备故作思考，没有及时回答刘表的问话。而刘表长叹一声，仰望着床顶的帷幕，袒露心扉说道：“玄德，其实本牧也知道：依照天下的局势，本牧应该把荆州交给磐儿打理。可是本牧又怕磐儿年轻气盛，依仗武技，四处招惹是非，把荆州带入无休止的征战之中；按照世俗流行的规矩，本牧应该把荆州交给本牧的长子琦儿，但是琦儿并没有过人的才华和能力，性情优柔寡断，如此他要主政荆州，其权力必定会落到别人手中；本牧的三子棕儿虽然年轻，但是他聪颖过人，果敢有为，如果他主政荆州，再加其母的照顾，估计是能镇得住其他的官员……”。
刘备听着刘表的肺腑之言，表面点头赞同，其实他心里在想：如果你把荆州交给刘磐，刘磐能遇害吗？自从刘磐遇害后，荆州的高层便开始动荡不安了……如果此时刘表当机立断把荆州交给刘琦，还能稳住逐渐混乱的局面，刘琦并不是象刘表所说的平凡无奇，性情优柔寡断，刘琦虽然没有刘磐那样的超绝傲世的武技，但是他性情温和醇厚，能够做到礼贤下士；而刘表推崇的刘棕，就是个标准的纨绔子弟，刘表所谓刘棕的聪颖过人，不过是在吃喝嫖赌方面，刘表所谓刘棕的果敢有为，不过是刘棕看不得别人比他强，只要别人比他强，他就会不惜一切代价和手段，打压对方！不是果敢有为，而是为一己之私，肆意妄为而已！
面对刘表的推心置腹，刘备只能违心的应和道：“刘牧所言，正是卑职的心意！三世子的确才华出众，深得众人的尊重和推崇！”。
刘表满意的对刘备点点头，而后殷切的嘱咐道：“玄德，今日本牧和你谈话的内容，希望你能保密！今后，本牧一定不顾当地宗族门阀的反对，一定会重用你！”。
“多谢刘牧的栽培！”，刘备故作一副感恩戴德的模样。随后，刘表象遇到知己一般，兴致和精神状态都极高的与刘备说些掏心窝子的话。
最后，刘表拿着虎符命令刘备率军开拔到汝南城，刘备欣然领命。第二日，刘备就率领麾下近�