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穿越偏僻的山林，太史慈也看到零星的居住点，虽然居住环境恶劣，但是这些人日子过得倒也恬淡自然：他们的面色平静，神情流露与世无争的意念。
路过曾经繁华一时的城池，太史慈却看不到繁华的迹象：那里存活的人们，他们神情紧张，即便是婚丧嫁娶的盛大场合，人们也是麻木待之。人们都在惊吓中过日子，麻木还表示他们愿意继续生存……
进入隶属袁术集团的地界，在村庄，在集镇，在城池，太史慈不时看到生生饿死的大人小孩。尤其是在一个村落，太史慈居然看到一户人家的烟筒冒烟了，他躲在暗处观察这个奇异的景象，结果却看到冒着蒸汽的锅，锅盖突然被顶翻了，里面赫然坐起一个孩子的肉体……这家人为了活命，居然吃掉自己的孩子！
“白骨露於野，千里无鸡鸣”，想必此景触动曹操的内心，让他有感而发吧……太史慈设身处地感受着曹操的心境。此时，曹操的势力还局限在衮州地界，但是他的美文却扬名天下了。
靠近袁术的老巢——淮南城，太史慈不得不承认：袁术果真有一套，他把自己的地盘控制的极其严密，即便想逃难的民众都无法离开家乡半步。在袁术的“苍蝇肚里刮油，蚊子腿上劈肉”的高压政策下，民众饿着肚子种田，商人一天一顿饭的状态下，开店铺做生意。
如此情形，给太史慈的暗势力马帮以及镖局带来了利润极大的生意。此处的豪门宗族几代积攒的财物通过交易，差不多都落在马帮和镖局的手里。马帮和镖局提供的物资都是日常所需，成本低廉，利润是暴利。这就是所谓的灾难财！
金钱是个好东西啊，它能使仇人之间握手言和，也能使一家人反目成仇。暴利更是好东西，一般的利润可以使人轻松安逸，百分之五十的利润可以使人冒点风险，打道德和法律的擦边球；百分之百的利润，可以是让人触犯法律，顶风而上；百分之二百的利润，那么人可以践踏法律和道德，疯狂的行动了……
据太史慈所知：本来邪灵教的首席长老百里川在淮南地界也有大量的产业，如今袁术登基称帝，那些产业都充公归袁术所有了。所以说，别说从道义，就是从自身利益方面讲，太史慈和袁术之间也存在不可调和的矛盾。
兵法云：知己知彼，百战不殆。郭嘉手札总结：一场战役，细作对结果往往起着决定的作用。据太史慈一方安插在袁绍集团的细作密报：袁术称帝，从淮南地界内部看，除掉袁术的心腹文官武将忠心拥护外，上至高官下至百姓，都是厌恶袁绍的行径；从外部看，袁术的疯狂登基称帝行为更是遭到绝大多数的割据军阀的抵=制和反对，近半年来，不是青州曹操军队的骚扰，就是扬州的孙权侵犯，荆州的刘表更是虎视眈眈。最近，盘踞徐州小沛附近的刘备经常“拜访”袁术，令袁术不堪其忧啊。
即使四面楚歌，麾下将不多，兵也不多，但是袁术还是有所依仗。据密报说：有为奇人异士枯木道长帮助袁术制造了大量的炸药。身怀绝技的枯木道长为什么帮助袁术呢？因为枯木道长的家族被汉灵帝当做异端满门抄斩，于是侥幸存活下来的他隐名埋姓，在他的挂念里：谁反对刘氏王朝，他就帮助谁。袁术敢反对刘氏皇朝，他自然帮助袁术了。
当然，他随制造的炸药威力有限，对超级猛将级别的武将没有多大的伤害，但是对一般的将士还是能要小命的。
有了炸药，袁术就能在四面楚歌的劣势情况下，维持现状。熟读书籍的太史慈，实际接触过炸药威力的他，（当年在海上与倭寇对战，见识过倭寇发射能爆炸的火箭），当然知道炸药的制作方法：就是将硝石和硫磺碾成粉末，再配上木炭，压缩成型，用捻子做引。
汉朝人能制作烟花，当然也有人能制作炸药，不过冷兵器时代，讲究武将的勇猛，双方对阵，习惯由主将先单挑，以此提高士气。他们认为用炸药，乃是下三滥的行为。主流的战争，不屑用炸药。如果用炸药，老百姓就会认为那方的君主为达目的不择手段，以此失去民心。
这和西方的习惯差不多，即使有火枪了，决斗者还是使用佩剑，而很少使用伤害效率更高的火枪。
这日傍晚时分，太史慈混进淮南城入住临风酒楼。临风酒楼原是邪灵教首席长老百里川的产业，如今归属袁术，但是袁术手中的酒楼管理人才缺少，所以酒楼的原班人马依然未动。简而言之，酒楼是袁术的，人是百里川的。是百里川的，此时也就是属于太史慈的。因为太史慈的手指上带着邪灵教至高无上的信物——骷髅戒指。
所以，当临风酒楼掌柜看到太史慈大拇指所带的骷髅戒指，就知道面前的人是谁了。此人就是自己的后台大老板啊。于是，最好的天字号房间，酒楼最好的酒菜，统统给太史慈配齐。当掌柜的领来陪酒的侍女，被太史慈委婉的拒绝了。家里的还有几年都没吃上的玉人，太史慈哪敢打野？
临近晚上，甘宁也混进淮南城，按照之前的约定，甘宁也来到临风酒楼，于是太史慈和甘宁在临风酒楼顺利会面了！当太史慈得知甘宁从张昭和韩当手里获取大量资源和财富，也是开心无比。不论如何，他们采取应对江东老牌宗族势力的谋略初见成效了，那些老牌宗族势力被他们牵着鼻子走了……
扎根淮南的马帮，镖局，盐帮的头脑陆续知道太史慈和甘宁君临寿春，他们便在暗地里一个个摩拳擦掌、跃跃欲试。这些人都参加过攻占江夏城的秘密行动，他们以为太史慈和甘宁如法炮制要占领淮南，他们怎么不期待？
可是太史慈和甘宁分别通过特别渠道通知他们，此次前来淮南只是办点小事，不搞什么大行动。大家要稍安勿躁，要安分守己。如此，这些头脑未免有些失望。可是，神秘的后台老板君临淮南，距离他们如此之近，他们还是相当兴奋的，就如过年一般。以至于他们进行房事时，勇猛持久的表现令女人们都误认为他们吃春药了……
为了保密，为了探查袁术把玉玺藏到哪里，太史慈和甘宁只能身体力行去探查了。目标很明确，玉玺肯定在袁术的身边。白天，二人坐着轿子踩盘子，观察袁术的皇宫的具体情形。深夜，二人就付诸行动，一身夜行衣直奔袁术的皇宫而去。
虽然说二人曾经都干过强盗的营生，都身体力行对抗过官员和豪门宗族，但是盗窃对于他们而言，的确是头一次。虽说是第一次，他们的表现确如老手一般，用太史慈的话来说：强盗就是光天化日之下的盗窃；盗窃就是偷偷摸摸的抢…劫……二者实质上是一样的：都是将别人的钱财和宝物通过特别的手段，化为己有……
凭借惊世骇俗的身法，太史慈和甘宁一路顺利到达袁术居住的宫殿。袁术皇宫的规模自然比不上刘氏洛阳和长安的皇宫，但是此时可以肯定的是，袁术居住的宫殿比当今的献帝强上许多。
隐蔽在窗户上的横梁上，隔着窗户，二人凝神侧听此时袁术在干什么。睡觉，肯定不是，袁术正和皇后进行默契的激烈的运动，呵呵，床上的。运动消停后，皇后担心的问道：“陛下，自从董卓余党被赶出长安，黄巾逆贼被剿灭后，这几年，天下有点太安定了……陛下，万一陛下的皇兄袁绍和曹操等势力联合对抗我们，那该如何是好？”。此时，深居皇宫的皇后还不知道此时的袁术，已经是四面楚歌的险境。
“哦，娘娘请宽心，当初朕登基称帝，吃里扒外的袁绍联合天下小人搞什么讨贼联军，结果还不是雷声大雨点小？他们一个个是什么人，朕如何不知？”袁术喘着气，娓娓说道。即便是在欢愉的时刻，袁术还是做到一个男人应该有的担当：不把负面的东西传递给女人……
“嗯，还是陛下是敢作敢当的男人……”皇后无限崇敬的说道。
之后，二人安然入睡。一队巡逻禁卫军过去后，甘宁用内劲撬开窗户，而后他和太史慈翻窗进入袁术的房间。可是，他们接连进入三个密室，费劲心神和动作，也没有看到玉玺在哪里。莫非袁术也有高人相帮，玉玺被某种秘法隔绝隐匿了？二人面面相觑，满心狐疑的想着。
最后，二人只能趁兴而来败兴而归。接�