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几人将信将疑，可是步柯虽老，却是他们中身手最好的，也是最有见识的，他们各自消化着步柯讲的话。
这时，西偏北处传来一阵牧歌，几个乌桓人打扮的身影渐渐呈现在步柯几人眼前。
步柯一阵紧张，叫一个乌桓兵前去询问。过了好一会，那个乌桓兵带着几个乌桓人来到山包下。
“他们是干嘛的？”步柯在山包上喝问道。
“北边草场疏加部的人，他们丢了马正往这边找呢。”那个乌桓兵答道。
那个乌桓兵话刚说完，一柄锋利的马刀划过，血注喷涌而出，他的脑袋滚落地上。同时，那几个乌桓人取出鞍间的强弓，对准步柯等人射去。
步柯一个警醒策马偏了偏躲过羽箭，但前面三个同伴却没有那么幸运，一个照面他们就送了命。
“快跑啊，是敌兵！”步柯一边大叫一边策马跑动。
剩下的几个乌桓兵散开跟着步柯，他们一边逃跑一边回过身来射箭还击。步柯身上冒出冷汗，一见面他就看出了不妥，因为对方的战马体格高大，不像是乌桓马，可还没等步柯盘查对方就先发制人。而且那几个敌兵面孔绝对是塞外胡人，骑射身手还有兵器都远胜他们这些人。
“啊！”又一个乌桓兵滚落马下。步柯的心被揪了起来，对方的战马冲刺力极佳，不一会就拉近了距离，而己方只剩下三个人。
步柯知道距离越近，他们躲避羽箭的可能性越小。他圈住战马取出弯刀劈向追上来的一个骑士。
可是对方的身手出乎步柯意料的强，不仅避开他这突然的一刀，还用弓首打中步柯的面门。这一下使步柯瞬间失去目视能力，而接下另一个骑士的撞击又将步柯打落下马。
那个乌桓人少年回头看到步柯落马，他发起狠也回身举刀迎击。
追上来的一个骑士脸上尽是冷酷之色，他手中的钢刀毫不留情地割开那个少年的皮甲，刀锋还顺势斩掉少年的臂膀。
接下来一个骑士更是满脸狞笑，他不顾少年惨痛的哀嚎，一个利落的横劈砍下那颗脑袋。
一会功夫，除了步柯和另一个乌桓兵被生擒，其余都被击杀。
步柯渐渐恢复知觉，他发现自己被绑了起来。而旁边传来了那几个敌兵用乌桓语说的对话。
“将他们杀了就是，留什么活口！”
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“将军说抓些活的用来带路！”
步柯悚然一惊，接着他身上一痛，被个敌兵提到了肚皮上。
“老家伙，想活命就带咱们回你的部落去！”一个敌兵用乌桓语说道。
“咱们就扮作这几个哨骑，这样岂不是天神也发现不了？”另一个声音笑道。
第172章 激战
柳城王庭。
两个仆役匆忙地帮蹋顿披上了铠甲，还取过了马鞭马刀等物件披挂上。
一会后，卑素机、阙利、柯必力几个部将也赶到蹋顿的王庭。再迟些，袁谭、辛评、朱灵、臧洪、辛毗几人也赶到王庭。
“单于袁尚当真来袭了？”袁谭急问道。
穿戴好铠甲的蹋顿神色阴沉，“当真是来了，还不是从辽西，而是从平、白山方向来的。若不是一早接到密报而广派哨骑，我等怎么死的都不知道！”
“袁尚有多少兵马，距柳城还有多远？”辛评问道。
蹋顿看了看袁谭，说道：“哨骑来报，说距柳城四百里，他们队伍庞大起码有三万多人！”
卑素机放声狂笑，“才三万人就敢进犯我王庭，我愿率所部万骑为先锋一举击破他，再取袁尚的首级来给单于做酒具！”
蹋顿瞪了他一眼，呵斥道：“不要小看这些汉兵，苍狼再凶悍，但打盹的话也会被鸟雀啄伤眼睛。你率所部人马冲杀一阵，最好能截获他们的粮草辎重。”
“是咧！”卑素机恭敬地低下头去。
蹋顿再对袁谭道：“大公子啊，你也带上所部人马，要是能斩杀掉袁尚的话，你就招降那些汉兵吧！”
袁谭一脸兴奋，连连称是。
“左先那两部人马是白跑一趟辽西了，好在阙卑那五部人马已经集结完。加上王庭的两万精兵，七万人足以淹没袁尚了！”蹋顿自信道。
“单于一定能旗开得胜！”袁谭附和道。
“哈哈！”蹋顿一阵大笑，“到时大公子夺回车骑将军之位，还要多多关照本单于啊！”
“我答应单于的东西是不会少的。”袁谭承诺道。
蹋顿一挥手，让众人立即出发。
等出了王庭回到袁谭残部驻地时，辛毗快步追上袁谭。
“公子，您当真要割让幽州给蹋顿么？”辛毗问道。
袁谭看看四周没有乌桓人后，叹了一口气，“我何尝想将幽州送人，但不这样的话莫说幽州，就连冀州、并州都拿不回来。等将来我的兵马壮大后再夺回幽州就是。”
“不行啊！”辛毗急劝道：“蹋顿此人狼子野心，他的胃口绝对不止幽州之地。大公子你也看到乌桓兵对汉人的凶残，让他们攻略冀州等地，汉人百姓免不了吃苦，而且战后能不能让他们退兵很是难说。”
袁谭神色不耐烦，反问道：“那你说我自缚到袁尚面前，让他饶我一命吗？”
“蹋顿摆明是要借公子之名，而占据我汉人州郡啊！他将侄女送给公子，也是打着掌控您的主意！”辛毗着急起来。
袁谭狠狠地瞪了辛毗一眼，“是不是我娶了胡女，而让你们辛家不高兴了！”
“啊！公子勿怪，佐治他是一时失言。”辛评赶紧解释道，“蹋顿此人如此好说话，肯定是有所图谋。但只要大公子集结起一批袁公的旧部，那还怕他蹋顿能翻了天去。”
袁谭哼了声，快步走去。辛评责备地瞪了一眼辛毗，然后追上袁谭。
臧洪神情复杂道：“按理说我等不该助胡人打汉人，但公子对我恩高义重，我说什么也要帮公子夺回爵位。但乌桓人要是荼毒我汉人百姓，那臧某绝对会奋起反击！”
朱灵看着臧洪远去的背影，叹道：“臧子源，天下义士，终不背本者也。”
辛毗摇摇头：“臧洪确实是义士，但知恩图报乃小义，但谋报家国天下才是大义啊！”
朱灵被触动了一下，跟在辛毗身边缓缓走向前。
天晴少云，此时胡地的风沙并不恶劣，柔和的微风带着草香吹进一众兵卒的鼻中。行军的将士们也被边地，这一派奇丽风光所感染。
“呜呜”的号角声响起，十几骑斥候跑回了中军。
“有敌情，快传令列阵应战！”田豫高声喊道。
传令兵立即击打起战鼓，并挥动旌旗指挥全军变动阵型。
田豫快马跑到中军，贾诩、鲜于银、阎柔、关靖、黄叙几人都聚集在帅旗下。
“贾军师，斥候发现上万胡骑！”田豫禀报道。
贾诩脸上神色没有丝毫波动，淡淡道：“万骑不过是先锋罢了，我等务必在蹋顿的主力到来前，击溃这股胡骑来提振士气。”
“请军师调度部署！”田豫恭敬道。
贾诩看向阎柔，“阎将军，这的步卒里有一万多，但只有你部两千鲜卑乌桓骑军。待会步卒会牵制住他们，你就率所部骑兵绕到背后击溃他！”
“喏，末将领命！”阎柔答应道。
说完贾诩等人登上了几辆偏箱车搭起的高台，田豫又调来一支刀盾兵紧紧护在周围。
在贾诩田豫等人调度下，袁军很快从行军队形变换成圆阵。其中粮草牛羊都被围在中央，最外层是一辆辆的偏箱车和武钢车，兵卒们快速地在车阵前布上鹿角和铁蒺藜，这些车阵后则是手持盾牌弓弩的步卒。
圆阵是最佳的防御阵型，早前青州常备兵已经操练得十分熟悉，此时中军一发出命令，兵卒们就快速地列好阵势。
战车在春秋风行一时，战车的数量往往成为，衡量一个国家战力的标准，而到了这时的汉代就被淘汰出战争舞台。这样说也不是十分确切，由春秋战车发展而来的“偏箱车”“武钢车”也曾经活跃过很长一段时期。它们已经不具备冲锋陷阵的用途，而是在很多对游牧骑兵的作战中，充当抵挡胡骑冲击的工具。其中战果最显赫的，是西晋马隆凭三千多人，利用偏箱车和八阵图，转战千里收降击杀鲜卑数万人。
武钢车、偏箱车上的木板可以挡箭，前头插上的鹿角更是可以对付胡骑的冲击。大将军卫青征发匈奴时，也多用武钢车结营抗击匈奴骑兵。
远处沙尘滚滚，袁军刚刚布好阵，万多乌桓突骑就冲到两箭之地。
步卒们蹲在偏箱车后一动不动，他们弩兵和盾牌兵交替掩护，等待胡骑的冲击。
卑素机愣了愣神，以往跟公孙瓒多是骑军