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“我住，我住……” 徐渭突然结巴起来，那小伙计便麻利的摘钥匙，还得意的看一眼里面的掌柜，高声道：“小本经营，概不赊账，请客官预付两月房钱！”
“我住……住不起。”徐渭这才把话说完整。
那小伙计白净的脸蛋，刹那变成猪肝色；掌柜的原先就是猪肝色的脸，直接跟锅底一般……
沈默和徐渭赶紧落荒而逃。
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作弄完唯利是图的店家，徐渭心情大好，便要请沈默吃饭。
沈默道：“这里的饭菜必然贵的离谱，何必挨那个宰，还是回家吃吧。”
“出来玩嘛。”徐渭却无所谓道：“前天晚上大杀四方，把他们几个赢了个精光，正好今天败掉，省得再输回去。”
沈默不禁哑然失笑，便与他一道进了家三层的大酒店，只见那牌匾上写着“琼林阁”，必然是谐“琼林宴”所命名。
两人漫步进入，只见这酒楼许是为了三年一度的大比，重新装修过，新装的红松木地板刚用桐油打过，大玻璃隔栅擦的纤尘不染，锃明瓦亮，楼梯的扶手还用黄铜包着，在窗棂、台阶处，甚至雕有精美的木纹，显得美轮美奂。
除了这种嘉靖年间普遍的奢华之风，这家以举子书生为主顾的酒店，还在墙上悬满了本朝历代进士的诗词题字，在大厅正中醒目处，还专设了个大卷案，案上笔墨纸砚样样俱全，可供举子们酒酣耳热、诗兴大发时，留下墨宝……这可是大赚不赔的买卖，要知道敢于献丑的士子，一般都是有些才学的，这些人要么高中，要么将来成了名士，这留下的墨宝可就立马真成宝了。
此时虽还不到正午，可还有不少人正在吃酒，看模样大都是进京赴考的举子。猜拳的，行令的，吟诗的。作赋的，十分的嘈杂。
沈默两个贪恋这种令人怀念的气氛，也不去单间。就在厅角空桌上坐下，点几个精致的小菜，要一壶老酒……一看，果然是“状元红”，两人不禁莞尔，便一边小酌，一边听那些士子说话。
过了一会儿，这些士子好像起了意气之争。起因有人说了一声：“我们湖广自古文脉昌盛！”湖广确实是科举大省，历代不知出了多少进士，生源质量稳居全国前三，这样说也不算吹牛。但自古文无第一、武无第二，这种话题最易引起争论，而且永远是谁也不服谁。
果然，马上有江西的举子不愿意了，道：“回去翻翻进士题名录，看看哪个省的进士最多。”江西从国初便文脉昌盛，尤其是最早几十年，几乎占据翰林院的半壁江山，哪怕是现在稍有式微，却也一样牛逼哄哄——别忘了，夏言是江西人；严嵩也是江西人，江西人一前一后主宰大明三十多年。哪能容得湖广人发飙？
立刻又有淅江举子不乐意了，道：“别翻老黄历了，看看最近几十年，哪一次大比。我们浙江人不是占据南榜的一半；看翰林院中，几多不是浙江人？看前无古人的大三元，是哪个省的；看更厉害的大六首，是哪个省的？”连中三元的商辂是浙江严州人；连中六元的沈默是浙江绍兴人，向来为浙江人的骄傲，走到哪里都爱挂在嘴上。
大厅里还有别处的举子，什么南直隶的，北直隶的、山东的，四川的、两广的。听那三个省的举子吹牛，他们也很不爽，但确实没法跟人家比……南直隶的苏州，还是很厉害的，无奈势单力薄，比不得人家的数量和质量。
于是满大厅的人，就听这三个省的举子争来争去；这三省的举子也是越吹越兴奋，吹着吹着就目中无人了，好像今年的皇榜也被他们包圆似的。
终于惹恼了临窗的一桌，一个年青举子霍然起身道：“你们这些地方有那么厉害。可敢跟我们福建的举子比试比试？若是输求了，就别再吹牛”。
见有热闹看，大厅里的举子们尽情起哄，徐渭也跟着嗷嗷叫道：“比就比！谁怕谁！要不比，是狗熊！”三个省的士子狂的没边，果然惹了众怨。
三省士子骑虎难下，只能应战了，便问怎么比。
那士子道：“咱们四省各出一个代表，吟诗作对填词猜谜都可以，反正挑一样出来比。别省有愿意参加的，也可以加入，最后哪个省出，哪个省便是第一，如何？！”
看起来还算公允。众人也想不出别的办法，便都答应下来，各选出一名机智博学之士。来到堂中的大案四周……那代表福建出来的，却不是那年轻人，而是个中年士子。
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一共九个省的士子出来应战，除了那四省之外，南北直隶、四川、广东、山东也出了人。至于其余省份，自知不敌，也就不出那个丑了。
“比什么？”因各省有各省的玩法，所以如何出题就成了大问题，最后商量决定，大伙轮流出题，摇色子坐庄。
摇完之后，是湖广举子的庄，他早有腹稿，提议道：“咱们共填一首八句的词，一人抢一句，将上下阙填完，那个没抢到的，就下去，如何？”
下面众人却不答应道：“这太简单了，大家哪个不会填词？那不成比谁嘴快？太没意思了。”
“我还没说完。”那个湖广的举子道：“填这个词是有要求的，每一句至少嵌入一味药名，但意思还不能牵强，何如？”众人一听，这才有点意思，终于答应下来。
便有人将装词牌的签筒端上大案，挑出十几个合乎要求的词牌，然后那湖广举子抽签。一看是《生查子》，便笑道：“我是出题的庄家，也不占你们便宜，便在第一句里，加两味药材吧。”说着清清嗓子道：“我用“相思子”和“薏苡仁” 出首句 “相思意已深”。立刻引来一片叫好，自然大都是湖广举子发出的。
山东举子马上接道：“我用白芷出次句——白纸书难足。”
四川举子接道：“我用苦参出三句——字字苦参商。”
福建举子也马上道：“那我用狼毒出第四句——故要檀郎读。”
南直隶的也道：“我用当归——分明记得约当归。”
北直隶的不甘示弱道：“我用两味，远志和樱桃，远至樱桃熟。”
还有最后两句，场面紧张起来，江西的士子赶紧道：“菊花，我的菊花——何事菊花残？”
浙江的举子立刻最后一句，道。“犹未回乡曲！我用了茴香。”
八人的句子连起来，便是“相思意已深，白纸书难足。字字苦参商，故要檀郎读。分明记得约当归，远至樱桃熟。何事菊花残，犹未回乡曲。”虽然不算上好的填词，但绝对是格律通顺且内容不牵强的，自然引得满堂喝彩。
那广东的举子只好闷闷不乐的下去。
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然后是山东的考生坐庄，他笑道：“我的法子简单，门外有很多做小买卖的百姓，咱们让小二去随便请一个进来，然后把他的职业用一个典故描述出来，说不出来的就下去。”
“要是都说出来了呢？。其余七个笑道。
“那我就下去。”山东汉子永远是那么豪爽。
小二也早就在边上看热闹，闻言颠颠的跑出去，不一会儿领了个弹棉花的老头回来……
题目出来了，是弹棉花。为了让这些五谷不分的举子们。能有个形象的理解，还请那老者现场弹起了棉花。老者虽然觉着这些人纯属吃饱了撑的，但看在钱的份上，还是痛痛快快的支起弓。用个木榔头敲击弓上的弦，来粘取棉花。随着“当当当当……”地一声声弦响、棉絮便一片片花飞，在举子们看来，就像杂耍一样好看。
“有了！”那山东举子便道：“我的是，姜太公渭水垂钓！”众人看那老者的大弓，上面悬着弦，竖在他的怀里，可不就像在钓鱼吗？便纷纷叫好。
浙江举子这次接受教训，便第二个道：“汉苏武北海牧羊！”那弓那弦可不就像是放养的鞭子嘛，而且白乎乎的一片棉花，也像是一群羊，众人又是一阵叫好。
“俞伯牙鼓琴扬涛！”那福建举子笑道，立刻引起一阵笑声，显然大家觉着这个更贴切。
“韩文公雪拥蓝关。”江西举子道；南直隶举子道：“孟浩然跨驴寻梅！”这两个都是从动作和色彩上着眼，也十分难得；但都不如四川举子的“成吉思汗弯弓射雕”，更能让大家笑个不停。
最后北直隶的举子，看看地上已经满是棉絮，也憋出一句：“七仙女散花满地。”虽然很勉强，但谁也没法说人家错，那山东举子只好怏怏下去，心说早知这样，就出个难点的题目了。
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下一个出题的是北直隶举子，他接受山东举子的教训，便挖空心思想出个难点的，直到便道：“�